増幅使いは支援ができない

夕の、死闘

刃

「そうか」



それだけ言うと、アルスは剣を俺のスタッフへと向ける。



「お前は、その武器でやるのか？」



「ああ。これじゃないといけない」




「はっ……そうかよ、好きにしろ」



『これじゃないといけない』ってのは、何も愛着が沸いているからってわけじゃない。



《黒衝石って言ってね。とても頑丈で、しかも魔法を増幅させる特徴も持ってるんだ》



マールさんのあの言葉。それが確かなら……



「……『増幅』」



魔力をブーストし、目を瞑りイメージする。



俺が出そうとしている炎は、硬く、鋭い火。


アルスの刃へ対抗できる、そんな炎。


が、中々イメージが沸かない。当然といえば当然だが。



普通の火でやるか？いや、それじゃ駄目だ。

集中を解くため、一度目を開く。




そして、目に再度映る光景。




――これは……



「感謝するよ、アルス」



すぐ、近くに『それ』はあった。



「……ん？何だってんだ」



俺は、後ろの炎の壁に手を突っ込む。




熱く、硬い。不思議な炎。


色は赤黒い、濁った血のような炎。


この世のものではないような、地獄のような炎。




「『増幅』！」




簡単だ。

今俺が触れている炎をライターに灯せばいいだけ。


なのにどうして、こんなに魔力が減っている？



「『増幅』」



どうやらこの炎は、かなりの厄介ものらしい。



「『増幅』」



三回目の詠唱で、ライターにて現れるその火。



「ほう。で……そこからどうするんだ？」



面白い物を見るかのように、そう言うアルス。



「……」




考えろ。


俺のスタッフは、剣で言う刃の部分はほとんど全て切り落とされている。


そこだけ、『創れば』いい。そんなイメージを。




「『付加』……ぐっ」




身体へ纏うと共に、とてつもない熱が俺の身体を這いずり回る。


とてつもない熱、痛みが俺を襲った。


同時に、炎が身体から燃え盛っている。まるで、俺の体を食らうかのように。



「あああああああ！」



痛みで可笑しくなりそうになるのを、声で誤魔化す。


考えろ。イメージしろ。


俺ならやれる。



「……っ、駄目か」



詠唱しようとすると共に、魔力が、恐ろしい勢いで無くなっていく。


同時に身体を覆っていた炎は、少しずつ消えていた。


感覚で駄目だと判断し、詠唱を止める。




……無理か？いいや。



イメージはもう出来ている。



あとは、そう――『魔力』だけ。





目を、瞑る。





「……『増幅』、『増幅』……『増幅』。『増幅』、『増幅』『増幅』『増幅』！」





合計七回。濃密に描いたイメージと、詠唱は重なる。


魔力が溢れてくる感覚を確かに覚えながら、俺は立ち尽くす。


これまで何回、唱えてきただろうか。



身体の痛みや気持ち悪さは、もう限界を越えたのか消えていた。




まあ、関係ないか。




「食らえよ。これで足りないなんて言わせないから」




胸に、スタッフの斬られた断面を押し付けた。


アルスの剣筋のせいか、断面は鋭く、胸を突き刺し血が流れる。



俺はそれに構わず、更に奥へと押し付けていく。




――ここが一番、近いだろ？


イメージするのは、剣。



炎を鋼とし、鍛錬して、形を整え、研ぐ。



そして創られる、炎の刃。








「『創造クリエイト』」









イメージと詠唱が合致し、絡まっていく。

胸から魔力が消えていくのを感じながら。

俺は、ゆっくりと持ち手を胸から引き抜いていく。






「……ああ、これだ。俺のイメージしたのは」







俺が目を開けると、漆黒と紅が混じったような色の『鋼』が、斬られた断面から轟々と燃えて。

刀のように伸びたその『炎』は、鈍く光っていた。

炎とも鋼とも言えるそれは、間違いなく刃として形を変え、存在している。




「ありがとう、応こたえてくれて」





物に心なんて無いなんて分かってはいるが、それでも俺は。

斬られても尚、俺と戦ってくれるスタッフへと礼を告げた。