増幅使いは支援ができない

『機灰の孤島』編

音楽

「……」

よくやった、助かった……そんな言葉を樹にかけようと振り返った時。

樹の表情は、とてもじゃないが良い表情ではなかった。

……そういえば、初めて命を殺めたのか。

鹿、さらには機械の見た目とはいえ、これは生命だ。

自身の持つ魔法で、その生命を亡きモノにした……その現実が、樹を苦しめているんだろう。

戦闘していて興奮状態の時はそれ程でもないんだが、終わった後に『それ』は容赦なく襲って来る。

俺はもうすっかり慣れたが、樹は初めてで。

心が繊細な程、そのダメージは大きいはず……樹が心配だ。

「樹」

こんな時、俺はどう声をかけたら良いか分からなかった。

『気にするな』、『大丈夫だ』なんて、軽い言葉をかければかえって樹を傷つけてしまう。

敵に攻撃魔法を扱う上では必ず起こりうる事。

その攻撃を頼んだのは俺だ、俺が何とかしてあげないといけないのに。

……俺は、樹のように回復魔法を持っていないせいで、何もしてやれない。

「……い、行こうか」

このまま立ち止まったままでは辛いだろうと思い、俺は樹に声をかける。

「……」

頷く樹は、相変わらず顔色が悪く……杖を持つ手も震えていて。

この状態の樹に何も出来ずに居る俺自身が、凄く情けない。

歩いて、時間が解決してくれれば……そんな希望的観測をして、俺は再び歩き出した。

――――――――

相変わらず変わらない光景、時間は時計を見れば昼を過ぎた頃。

辛そうな樹に掛ける言葉を必死に探しながら、それは全て没になっていく。

「……」

辛い、か。

俺は、昔の事を思い出す。

前の世界で転校してすぐの頃は怖がられて友達もいなくて、ストレスや不安で一杯で。

思えば小学生の時から今まで人に避けられがちだったっけ。

はは、我ながら大変だったが頑張ったと思うよ。

――そうだ。

それでも俺が、何とかやっていけた、立ち直った時に傍にあったのは。

俺は鞄を見て確認し、立ち止まる。

「樹、ちょっと休憩しようか」

俺は樹に声をかけて、地面に座る。

「……」

樹は変わらない暗い表情のまま頷くと、俺の横に座った。

「……樹、ちょっと俺の能力で試したい事があるんだ、良いか？」

「……」

俺がそう樹に言うと、樹は小さく頷く……本当に辛そうだ。

楽に出来るかは分からない、だけど試すに越したことはない。

そして俺は鞄から――ミュージックプレイヤーを取り出す。

「これ、着けてくれないか」

俺はそれに付いているイヤホンを樹に渡し、着けるよう頼む。

「……？」

不思議そうな顔をする樹だったが、断ることもなくそれを着けてくれる。

「ありがとう、ちょっと待ってな」

俺は、プレイヤーを開いて曲一覧を見た。

ジャンルはそれぞれあるが……樹には静かな曲が良いだろう。

「……これでいいかな」

俺は、曲を選び再生ボタンを押す。

「……っ、……」

樹は突然鳴らし始めたイヤホンに少し驚いていたが、直ぐに聞きいってくれたようで。

俺の能力で増幅されたプレイヤーが鳴らす音は、初めて聴いた時は驚いた。

きっと、樹にも効果はあるはず。辛い時こそ音楽だろう。

「……」

いつの間にか目を閉じ、樹は音楽を聴いていたみたいで。

顔色もどんどん良くなっていっている様。

……良かった、効果があったようだ。

「……」

「……」

凄く静かで、ゆっくりと時間が流れていく。

隣の樹は一体、どんな風に音が聞こえているんだろうか。

そんな事を考えながら、俺も樹と同じよう目を瞑る。

静かで、どこかに寂しさを感じる……灰色の世界の音。

『静寂』という言葉がこれ程似合う事もない。

「……ん？」

この世界の音を聞き入っていると、不意に肩をトントンと叩かれ目を開ける。

すっかり顔色も良くなっていた樹が、俺にそうしていたようだ。

「……そ、その」

少し恥ずかしそうに、小さく言いかける樹。

「はは、どうした？」

俺はそんな樹にそう応える。

気兼ねなく何でも言ってくれていいんだけどな。

「……藍、君と、一緒に、聞き……たい」

樹はそう言い、恐る恐るイヤホンの片耳だけを俺の手にのせる。

「……え？」

予想していなかった事に、俺は酷く動揺して声を漏らしてしまう。

こんな事、今までの人生で経験した事ないし……そんな、女の子と一緒に、同じイヤホンで、音楽なんて。

そんな、カップルみたいな、ね？

「あ、ああ！き、聞こうか。二人で聞いたほうが楽しいしな！」

鼓動が早くなり、噛みながら喋る。自分でも何を言っているか分からないな……

イヤホンもまた上手く耳に入らない。

「は、はは、どれにしようかな」

曲を選ぶ時も、手が震える。落ち着け落ち着け……

「……」

樹は、黙ったまま俺の流す曲を待っているようだ。

何やってんだ俺は。早く探せっての。

……曲一覧を眺めていると、ある一つの名前が目に入る。

「これにするか」

その曲を選び、俺は再生ボタンを押した。

流れ出したのは、ピアノとサックスが奏でる音色。静かながらも、情熱的な旋律。

ジャンルで言えば『ジャズ』だ。

「……」

隣にいる樹を見る。

樹は、目を閉じて小さくのって……曲を楽しんでいる様で。

俺と同じ音楽を、今一緒に聞いている。

その光景とこの曲が、ある昔の光景を思い出させる。

……ジャズは、昔父さんがよく聞いていた。

一緒にいた俺も、その音楽に耳を傾けていたっけ。

今聞いているのは、父さんが俺に初めてくれた一曲。

「……まさか、『また』、一緒に聴けるなんてな」

父さんが亡くなってからずっと、俺は一人で音楽を聴いていて。

誰かと一緒に聴く音の感覚は、凄く久しぶりなんだ。

だから長らく忘れていた。父さんと二人で、音楽を楽しんでいた時間の事を。

そして父さんと居たその時間が——とても好きだった事も。

それは凄く、俺を感動させて、昔を思い出して。

「……？」

樹が、不思議そうに俺を見る。

「……はは、何でもない。もうちょっとだけ良いか？」

目に貯めた涙を溢さない様、俺は空を見ながら樹に言う。

「……」

樹は返事の代わりに、俺の肩に小さく寄りかかり目を瞑る。

心地良い体温と、心地良い音楽。

俺は――この時間が好きだ、大好きだったんだ。

「ありがとう、樹」

曲を邪魔しない様聞こえない程の声で呟く。

次は、どの曲を長そうか。


……俺達は灰色の土地に座り、少しの間曲を聴き続けたのだった。