オネェな東宮に襲われるなんて聞いてないっ！

98.わたくしに、どうしろって仰有るのよーっ！

　我が邸やしき――二条関白家――の女房達の顔の広さを思い知ったのは、翌朝の事だった。

　わたくしが、いつも通り（なぜかいつも通りになってしまいましけれど）、主上の朝餉あさがれいのお食事のために参上いたしますと、既に、例の噂は主上の耳にも入る真っ最中でした。

「主上。……畏れ多くも、ご譲位遊ばされるとか……お噂は、真実でしょうか」

　などと、顔色を失って聞く、老人がいたのだった。老人、と言っても、髪などは、ふさふさとしていた。

　どなたなのだろうかと思って居ると、源みなもとの前内大臣さきのないだいじんさまとのことだった。既に、ご隠居なさって、家は、ご子息が継いでいらしたとおもったけれども。たしか、前内大臣さまの孫が、内舎人うとねりとなって、御所内の警護をなさっていたと思うけれど。たしか、源影みなもとのかげいさまとおっしゃったかしら。

　それはさておき、かなり、前内大臣さまは、よぼよぼとした様子でいらっしゃった。おそらく、ご譲位の噂を聞いて、這うようにおいでになったのだろう。

　けれど、ご譲位など、珍しいことでもないだろうに……何を、そんなに慌てたご様子なのだろう。
　
　気になったけれども、主上がわたくしに目配せをなさった。追い返せということだ。

「前内大臣さま、どうぞお下がり下さいまし。主上は、もうお休みになります」

「何を、この女房め！」

　前内大臣さまが、わたくしをギッと睨み付ける。怖ろしい、目つきだった。けれど、私だって引くわけには行かなかったりするのよっ！

「主上がお休みですのよ。お下がり下さいまし」

　冷たく突っぱねると、主上が、幽かに肩をゆすって笑っているのが解った。

「とにかく！　お引き取りを……誰か！」

　わたくしが呼びつけると、そそくさと、控えていた我が家の女房達が現れる。

「前内大臣さまがお帰りですわ。……お見送りを」

　それだけを命じて、わたくしは、前内大臣さまに背を向けてしまった。

　まったく、どういうことなのかしらね。

　こんなところにまで、わざわざ押しかけて。それに、相変わらず、香散見かざみさんは、お部屋に閉じこもりっぱなしなのよ。

　わたくしだって一日、主上のお側に居たら疲れるもの、部屋に帰ってゆっくりしたいのに、ここぞとばかりに、いちゃいちゃしてくるし……わたくし、そろそろ、体力が待ちませんわよ。

　ここは、少し、文句の一つ申し上げた方が良いかしら。

　そんなことを思っていると、「前内大臣には、気を付けなさいね」と主上が仰有る声がした。

　気を付けろと、言われても。

　と、わたくしはちょっとだけ思い出したのだった。

　嵯峨野。嵯峨野では、先帝の五の宮さま、そして今の二の宮様と右大臣がなんだか妖しかった。

　先帝の五の宮さまというのは、源みなもとの女御にょうごさまの御子だったはず。つまり、先ほどのご老人、前内大臣は五の宮さまとは血のつながりがあることになる。

　気を付けなさい、って、だから、どうすれば良いのよーっ！

　わたくしの声なき叫びがも邸中にこだましましたわよ。