オネェな東宮に襲われるなんて聞いてないっ！

06.わたくし、罠にはまりました？

　女房の香散見かざみの局つぼね（女房や官女が個人的に賜って居る部屋）は、主である中宮様のお住まいの麗景殿れいけいでんを離れて、凝花舎ぎょうかしゃ（梅壺）にあった。

　普通に考えたら、あり得ないことだし、おかしなことなのだけれど……。

（やっぱり、香散見さんは、東宮殿下なのかしら……）

　凝花舎の局に入るなり、別の女房（しかも、香散見さん付きの女房！）に、何事か命じたようで、そそくさと、文を捧げ持って退散してしまう。わたくしは、少し、心細い想いになった。

「そこに円座わろうざがあるから、使って頂戴」

　勧められて、わたくしは円座に座る。局の中は、あまり調度なども置いていなかった。けれど、置いてある品々は、本当に素晴らしいものばかりで、見とれてしまう。

　二段重ねの厨子ずしは、美しい螺鈿で彩られていたし、手箱も、螺鈿と金箔銀箔で飾られている。中にも、さぞや立派な硯と筆が入っているのだろうと、わたくしは思った。

　香散見さんは、ゆっくりとした優美な動きで、わたくしに、唐菓子をだして下さった。小麦を粉にして水を加えて、もっちりと練り合わせ、それを茹で、そして搗ついてから形を整えて油で揚げたもの。それに、今日は甘い蜜まで掛けてある。作るのに手間暇掛かるし、とても高価なものなので、わたくしの住んでいた二条のお邸やしきでは、よほどのお客様がおいでの時か、それか、儀式の時にしか作らない。

　作っている最中は、家中が香ばしくて甘い香りに満たされるのを、わたくしは思い出した。今度、実敦さねあつ親王にも、召し上がって頂きたい、とわたくしは思う。

「唐菓子は嫌いだった？　なんなら、木菓子もあるわよ」

　こうしてみていると、本当に女の人に見える。やっぱり、東宮殿下だと思ったのは、わたくしの勘違いではないかという気持ちになった。

「唐菓子は、とても好きです」

「そう？　なら良かったわ、この間、唐菓子が苦手だって言う子に、うっかりあげたことがあって、あの時はうっかりしてたわ～」

「まあ、そうだったのですか……」

　お苦手なものを出してしまうと、気まずくなるわよね。どんな方にお出ししたのか解らないけれど、親しい方だったら、きっと他意はあるのかとか、色々考えてしまうはずだもの。

　そのまま、唐菓子を一口頂いた。揚げた生地に包まれて、木の実で作った餡が入っている。口の中が、途端に、香ばしい薫りと、甘さで一杯になる。

「どう？　美味しいかしら？」

「はい、とても……。今まで食べた中で、一番美味しいと思います」

「あら、嫌だわ……これじゃあ、言わせたみたいじゃない。でも良いわ、許してあげる。……さて、あなた、高紀子。一体、あなたは、何に気付いたのかしらね……？」

　香散見さんが、わたくしの目の前で、にこりと微笑した。

　笑ってはいるけれど、眼は全く笑っていなくって……私は怖ろしくなって、思わず後ずさってしまった。

　すると香散見さんが、「さあ、素直に、気付いたことを言いなさい」とわたくしに詰めよって来る。

「き、気付いたこと……っ？」

　声が、上擦ってひっくりかえる。わたくしが放った声とは、とても思えなかった。

「そうよぉ？　大人しく言いなさい」

　香散見さんの膝が、わたくしの膝に触れた。それほど、近く、香散見さんは私ににじり寄ってきたのだった……。