鬼憑きの姫なのに総モテなんて！

第一章 花の宴の夜は危険！

1.二条関白邸・宴のまえ

　当代の関白殿下は、藤原ふじわらの忠季ただすえさま。

　代々、見目麗しい、上うえつ方とのお噂だけど、まだ、お姿を見たことはない。

　関白殿下のお側に用事が有るときは、邸の女房達が我先にと争っているので、私は、ちょっと近付かないようにしているのだ。

　だって、鬼に魅入られた、鬼憑きの姫だなんてバレたら困るものね。

　せっかくのお邸勤めなのだから、静かにして、目立たずにいるのが最重要。

　ここでバレたりしたら、うちの父親から苦情をいわれるだろうし、兄さまにも、迷惑が掛かるものね。

　だから、『私は、早蕨』と言い聞かせながら、宴の席をやり過ごす算段。

　噂に依ると、今回の宴の禄ろくは、豪華な反物らしいから、しっかり頂いて、早蕨と一緒に、表着うわぎに仕立てようと心に決めているんだ。

　綺麗な装束を身に纏うと、気分が良いものね。だけど、うちは、あまり裕福ではないから、めったに新品の装束なんて、作れないのだ。だから反物は、本当に嬉しい。

　実は、関白殿下のお邸で働くから、と言うことで、今、私が、着ている装束フルセットは、父親の妾（側室）から御借りしたもの。

　この季節に相応しい、『山吹』の襲かさね。

　青色の単ひとえの上に淡朽葉ばかりを重ねた五衣は、地味だけど、私には丁度良いかと思う。

　ハデな『色々』の襲なんか私には似合わない物だしね。（色々の襲は、紅の単の上に、蘇芳、黄色、紅梅、萌黄、薄紫と五衣をかさねたハデなもので、一体、どんな美人なら似合う物か、逆に見てみたい）

　うちの母は、あまり装束とかには頓着しない方だから、本当にありがたい。

　その上、お裁縫の得意な方なので、ささっと小袖（下着）を作って『出仕のお祝いに』なんて下さったので、本当に、あの方の方には足を向けて寝られない。

　とはいえ、うちの父親の妾と云うくらいだから、あまり、裕福ではないので、古びてはいるから、見劣りするけど。（古びた淡朽葉には、それなりの風情が漂う物よ！）

　それだって、私の手持ちよりは、大分上等なものだから、ありがたい。

　だけど、ちょっと、寂しいから、小袖に、とっておきの香をたきしめておいた。

　香は、様々な香料をブレンドして、その上、一年以上熟成して作るから、貴重なものなのね。

　私の香は、特別で熟成に三年も掛かるし、調合も大変。

　昔、鬼に教えて貰ったもので、本当は、この香を人に聞かせてはならないのだけど。

　衣にたきしめるわけでもないし、小袖だけなら、気づかれることもないでしょうから、まあ、良いか、と気軽な気持ちでたきしめた。

　だって、ほかの女房たちは、都に慣れていて、キラキラ輝くようだし。

　殿方との受け答えなども、難なくなさる。私なんか、田舎暮らしなものだから、本当に、殿方なんかとはお話したことは、殆んどない。

　だから、

「そこな、女房」

　なんて気軽に呼び掛けられると、声が裏返るほど、驚いてしまうのよね。

　それを、お邸の女房に笑われる。

　どうせ、田舎暮らしですよ！　まったく、都の女って、性格が悪いのね。

「早蕨は、お仕えする姫がいるのでしょう？　そんな粗忽な様子で務まるのかしら。主が知れるわねえ」

「あら、揚梅あげももさん。そんなことをいっては、可哀想よ。早蕨さんの主は、あの、鬼憑きの姫なんですから」

「ああ、ただの『鄙ひなつ女め』じゃないのね。早蕨さんも、お可哀想に」

　この場合、私本人も、しっかり馬鹿にされているのだけど、もう、反論も馬鹿馬鹿しい。

　どーせ、反論したら『まぁ！　口答えしたわ』と言われるのは、目に見えているのだ。

「ご心配下さって、有り難うございます」

　などと言いながら、そそくさと去るのが、ここは上策だ。

　あ～、肩が凝る！

　華やかなお邸は、素敵だけど、やっぱり、私は、のんびり田舎暮らしが性にあってるのだ。

　早く、宴、終わらないかなあ。

　今日が準備の最終日。明日から宴本番。とにかく、無事に、宴が終わりますように！　と、私は、祈らずにはいられなかった。