鬼憑きの姫なのに総モテなんて！

第五章 後宮からの逃走

3.鬼の君は伊勢でお魚を捕っていた

「小鬼、あなた、自分の主の所在が解らなくて、どうするの？」

　私は声を潜めて、小鬼に聞く。

「ですから、山科の桜に、近況を書いておけば」

「それで、あなたは、また、山科に返事を取りに来るの？　じゃあ、鬼の君は、山科にお住まいなのね？」

「いいえ、山科ではなかったと思います……たしか、洛中に協力者が居るというお話しでしたけど、私には、その協力者を教えて下さらないのです。全く！」

　小鬼の瞳が、うるっと潤った。

「あーっ、ちょっと、泣かないでよ、小鬼……」

「だって、私だって、あんまり、主に会えないのですよ！　伊勢に居たときだって……」

「ああ、あなた、お魚捕るの苦手だったのですって？」

「いいえ！　私は、はっきり言ったら、その辺の漁師顔負けに魚を捕ることが出来ました！　でも、私の主は、……苦手な異母姉あねぎみのお世話を、私一人に押しつけたんですっ！」

　さめざめと泣き始めた小鬼に、私は、ちょっとおろおろする。

　これは……多分、早蕨と中将にはあんまり聞かせたくない話、よね。

「早蕨、中将……ちょっと、小鬼が混乱して居るみたいだから、二人にしてくれないかしら？」

「わかりましたわ、私たち、色々準備もしておきますわね」

「準備って？」

　私は不思議に思って聞いた。なにか、準備って必要だったっけ？

「今から源大臣家、そこから鷹峯院、そして、また、御所へ戻るのですよ？　そうなったら、もう、色々と仕度をしておかないと、いけませんわ」

「だから、仕度って何よ……」

「まさか、手ぶらでお邸に伺うわけにも参りませんから、こちらからは、差し上げるものなんかも用意しておきませんと……、幸い、中将は源大臣家にも詳しいし、鷹峯院にも詳しいですからね。
　いろいろと教えて頂いて、頑張りますわよ。姫さまに恥はかかせませんから」

「ありがとう、頼もしいわ」

「ええ、それでは」と早蕨と中将が下がる。

　さて、小鬼だけど。

　私はあんまり詳しくないけど、鬼の君が二条廃帝で、伊勢にお住まいの異母姉さまというのだったら、それは、伊勢に斎宮としておわすかたじゃなかったかしらね。

　伊勢神宮には、斎宮という、高貴な女性を置くのが決まりで……。

　この斎宮という方は、内親王様だとか、身分の高い方が就任されるのだ。

　潔斎に三年も掛けて送り出されるという、神聖な方で、帝が代替わりする度に、斎宮も代替わりする。先帝（二条廃帝）の御代では、在位期間が三年もなかったから、伊勢の斎宮さまは、潔斎して伊勢へ向かわれたけど、仕方がないので、今上帝の斎宮がおいでになるまで、代理の斎宮としてお仕えしているという話ではなかったかな。

　今上帝、斎宮さまを派遣していないけど……。（それはそれでいいんだろうか）

「えーと、小鬼、人払いしたから……大丈夫？」

「ああ、済みません。伊勢での暮らしが、ちょっと、精神的にキツかったので……、取り乱しました」

「そ、そうなの………？」

「ええ……流石に、鷹峯院の姫君だけありまして……、私は、もう、生きた心地が……。思い出しただけで、この八年、ほんとうに、辛くて……」

「えーと、もう、伊勢には行かないのでしょうから……元気を出して？　それにしても、あなたの主は、なんだか、自由な方よね？」

「それはもう！」

「それで、一つ確認したいのだけど……あなたの主って、二条廃帝と呼ばれる方で……間違いない、のよね？」

　一瞬、小鬼の動きが止まって、それから観念したように「はい」と小さく呟いた。

「登華殿の女御様の件を、お調べになっておいで……かしら？」

「はい……。我が主は、ご自身の身の潔白を証明する為……」

「それは、もちろん、解ります……でも、八年も前に自死された……亡霊が現れて、真実を語り出せば、世は乱れると思います……、それは、如何なさるつもりなのです？」

　小鬼には押し黙った。

　私は、多分、残酷な事を言って居るのだとは思うけど、続けなければならない……と思った。

「私が、必要なことは調べます。けれど……鬼の君……二条廃帝には、どうぞ、世を乱すような、お振る舞いをなさらぬようにと……申し上げて下さいませ」

「それは、……桜の枝に付けて下さい。きっと、何れ、主の使いがやってきます」

「鷹峯院の所へ行くのは、心配だけど……私は、あなたに、私でなく鬼の君のお側で、かの方を守って欲しいとも思うのだけど……」

「それは、ご案じなさいませぬよう。主は、ああ見えて、軟弱な性質ではないのです。……あなたのイメージだと、おそらく、なよなよして、高御座の帳の向こうにおられるだけとお思いでしょうけど」

「お魚を捕っていらしたと聞きました」

「魚取りとか、馬で駆けたりとか、鷹狩りだとか……アクティブなんですよ、私の主……。その上、足取りも軽くって、従者の私がっ！　従者の私がっ！　捕まえられないんですっ！」

　なんだか、見かけによらず泣き上戸だったので、なんか、辛いことが、たんまりあったんだろうなあと、私は思って、顔を拭くのに手布を渡してあげたら、膝に縋り付かれてしまった。