鬼憑きの姫なのに総モテなんて！

第五章 後宮からの逃走

16.悪化していく事態

　はい、『童の落書きのような顔』の私です。

　相変わらず、鷹峯院は私をお放し下さらないし、もう、なんか、困り果てています。

　中将は、小宰相と話し始めてガールズトークを始めてるし。

「ねぇ、中将、なんとかして頂戴。どういうことなの？」

　話の腰を折ると、中将は、ハタ、と気付いて、「そうでしたわ、失礼致しました」と呟いて、鷹峯院の前で礼をした。

「御前を失礼致しまして、早二十六年にもなりましょうか。生前は、主、登華殿の女御様にお仕え致しました、中将と申します」

　鷹峯院が、ピタと動きを止めた。そして、私をそっと解放して、中将の前に向かう。

「面を上げて頂戴。アナタ、本当に、中将なの？」

　中将が顔を上げる。美しい顔だ。……後宮には、美人しか居ないって言うけど（お手が付く可能性があるので）、宮仕えをしていたと聞いて、すぐに納得出来る程に美しい中将の顔立ちだった。

　はい、済みませんね。『童の落書きのような顔』で！

「……まあっ！　ホントだわっ……じゃあ、アナタが、高紀子を連れてきてくれたの？」

「いいえ、院の御所様。……私は、しがない、地縛霊ですの。邸で首を括って、身動きが取れずに折りましたけれど、この姫とならば何故か一緒に居ることが出来るのです。……それは、とても不思議なのですけれど、この姫の、天性の、人を惹きつける力の強さに、私も惹かれていると思いますわ」

「まあ……そうなの。確かに、顔は、全然似てないけど……なんだか、高紀子を思い出すのよ」

　ぐすっと涙ぐんだ鷹峯院に、私は、すかさず申し上げた。

「もしかしたら、鷹峯院様……、懐かしく思う御方がおいでとの事でございますが……それは、私のたきしめている香のせいではありませんか？」

「香？」

　鷹峯院が、私の胸元に顔を近づけて、すんすんと鼻を鳴らしている。

　ちょっとーっ！　女の方みたいな姿形だけど、あなた様、男の方じゃないっ！　近づかないで！

　と全身で叫び出すのを堪えていると、

「そうだわ！　これは、高紀子が作った特別な香よ？　アタシにも教えてくれなかったんだからっ！　……これを知って居るのは、懐仁やすひとだけよ！　あなた、もしかして……」

　高紀子さまが、登華殿の女御様。ならば、懐仁さまは、おそらく、お二人の子息―――つまり、二条廃帝だ。私にとっては、鬼の君。

　鷹峯院は私を見た。ごくり、と喉が鳴る。

　この方は―――敵か、味方かと言ったら、おそらく味方だ！　だって、登華殿の女御様に会いたかったと言って、私に取りすがる方だもの。間違いないわ。

　これは、鬼の君から……二条廃帝からお教え頂きました、と言おうとするその前に、

「アナタ、懐仁と……契やったの？」

　とんでもない事を聞いてきた！

　おそらく、懐仁さまというのが、鬼の君のお名前なのだろう。

「ち、ち、契やったって……っ！」

　そりゃ、男女が褥をともにして、ほにゃらら、することよ。わ、私は、まだ乙女よ～っ！

「だって、高紀子は懐仁に言ったのよ？　『この香は、あなたの中宮と、東宮にだけ教えなさい』って」

「そ、そんな、もの凄い香とはつゆ知らず……」

　だ、だから、軽々しくこの香をたいたりするなって、鬼の君は言ったのか！

　困り果てていると、小鬼が後ろから、にじり寄った。

「院の御所様、久方ぶりにございます。私、院の御所さまが高御座におわしていた頃、御所様のお側でお仕えしておりました童でございます」

「童……？」

「はい。童殿上してのち、二条廃帝にお仕え致しました」

「名は？」

「春丸でございます」

「春丸……春丸……」としばらく鷹峯院は考える素振りをしておいでだったけれど、すぐに、ぽんっと手を打った。

「春丸！　まあ、懐かしいっ！」

「その姫は、山科に住まう姫で……私と主上……二条廃帝が、逃げる際に手伝った下さった方なのです。その為に、ご自身は、『鬼憑きの姫』などという不名誉な名を負われました。
　主は、それを大変心苦しく思い、そして、その健気な心に、心底涙して感謝をされましたが、流離の身となった主には、この姫に礼の品の一つすら送ることは出きませんでしたので、せめてもの気持ち……ということで、秘伝の香の調合を伝受なさったのです。
　主は、この姫とは枕を交わしておりませんが、いずれ、手元にお迎えしたいと思し召しておられます」

　滔々と、小鬼は言う。私は、あっけにとられてしまった。

　ほぼ間違っていないから、訂正のしようがない。何なんだ、これは……？

「んまあっ！　じゃあ、姫。アナタ……きっと、将来アタシの義娘になるのねっ！　ステキ♪　だわーっ！」

　な、何だって！

　いつの間にか、話が大きくなっている。

　一体、何がどうなってこうなるのよーっ！