短編集

お盆の話

｢こんにちは～｣

ホースで庭に水を撒いていたおばさんに声をかける。
相変わらず広くて手入れの行き届いている庭だ。今は真夏だから、植物たちも少ししんなりしてるけど、それでも庭は緑で溢れている。

｢あら、由香ちゃん帰ってたの？｣
｢はい。お盆休みとれたんで｣
｢綺麗になったわね～｣
｢いえいえ。これ母からです｣

社交辞令と分かっていても嬉しい。私は袋に入れた六本入りの缶ビールをおばさんに渡した。

｢まあ！気にすることないのに。でもちょうど良かったわ。正樹達が帰ってきてるから｣

隣のおばさんとは家族ぐるみの付き合いだ。私も子供の頃は頻繁に入り浸ってた。社会人になってからは実家に帰ったときに顔を出す程度だけど。
おばさんの家は小さな畑もあるから、野菜もおすそ分けしてもらってる。昨日もおばさんから大きなスイカをいただいたらしい。

庭では小さな子供が走り回って遊んでいた。手足が泥で汚れてる。おじいちゃんと一緒に泥遊びをしているみたい。
おじさんはタオルを首に巻いてるけど、タンクトップにズボン姿なのは孫と一緒。無口なおじさんだけど、やっぱり孫には甘いみたい。

｢もしかして、愛ちゃんも帰ってるんですか？｣
｢愛はまだだけど、お盆明けまでには帰るって｣

愛ちゃんはおばさんの子供で私とは幼なじみだ。
結婚して県外に住んでる。子供も生まれたって聞いてたから、久々に会いたいな。

｢じゃあ正樹兄ちゃんの子供ですか？｣
｢そうなのよ。孫のお守りは目が離せなくて大変ね｣

そう言うおばさんは嬉しそうだった。

｢由香ちゃんは彼氏はいないの？｣
｢うう、全然です｣
｢キャリアウーマンなんでしょ？｣
｢仕事に追われてるだけですよー｣

おばさんと少し話をして、隣の家を後にした。
蝉の声が響いて、夕方でも全然涼しくならない。

｢ただいま。渡してきたよ｣
｢あら、ありがとう｣
｢おばさん元気そうだったよ。こんなに暑いのに、畑仕事とか大変だよね。私絶対無理｣
｢あんたは虫嫌いだからね｣

おばさんにもらったスイカを冷蔵庫から出してきて頬張る。
甘くて美味しい。

｢正樹兄ちゃん、子供と帰ってきてたよ。愛ちゃんも帰ってくるって｣
｢良かったじゃない｣
｢おじさんも元気そうだったよ｣

枝豆を茹でていた母が手を止めて私を見た。

｢あんた何言ってんの？おじさん去年亡くなったでしょ？｣
｢え？嘘！｣
｢急に倒れて亡くなったのよ。言ってなかったかしら。あんたなかなか帰ってこないから｣

でも、孫と遊んでたけど……。
見間違いだったのかな。でも、おじさんの顔間違えるはずない。

蝉の声が少しだけ止んで涼しい風が吹いてきた。暑さも少しだけやわらいだみたい。
今はお盆だから、おじさんも孫の顔が見たかったのかな。

少しだけ切ない気持ちになって、私はスイカをのみ込んだ。