盗賊とペット（レヴィン編）

悪魔との契約

4

『アニキが……』

　かろうじてそれだけ言うと、骨占いの爺さんは少ない歯を見せて笑った。

｢いつかは来ると思っていたが、思ったより遅かったのう｣

『アニキの事を知っていたのですか？』

　問い詰めると、爺さんはくるりと踵を返し

｢着いてこい。お前の欲しがっている情報をやろう｣

と言った。


　半信半疑で爺さんの後について歩いていくと、爺さんは迷路のような路地裏を進み、一軒の家に入っていった。
　その家は表札も飾りも何もなく、周りの家も似たような家ばかりで、一度出てしまうと見分けがつかなくなりそうだ。

　家の中は思いの他まともだった。
　重厚な家具が並べられた居間は、空気は重苦しいけど、きれいに片付いている。
　ただ、天井から吊された鳥かごには鳥は一羽もいなくて、何かの動物の頭の骨が入っていたけど。

｢突っ立ってないで座れ。見下ろされるのは好かん｣

　骨占いの爺さんは、トレーにカップを乗せて持ってきた。意外とおもてなしの心を持っている爺さんだ。
　カップには緑色の液体が入っていた。緑茶？青汁……かな。その二つならまだ飲めるけど、それ以外の何かだったら怖いからやめておこう。

『アニキの名前が……図書館の処刑者リストに載ってました』

　小さく呟くと、爺さんは向かいのソファーに埋もれるように座り、懐から小さな骨を出して磨き始めた。

｢お前さん、この国の処刑がどう行われているか知っているか？｣

『え？』

　処刑方法？
　そういえば、半年この世界にいたけど、一度も耳にした事がない。
　犯罪者が捕まったとか、投獄されたっていう話は聞くけど、正直牢獄がどこにあるかも分からない。

｢なんじゃ知らんのか。一般人なら無理もないかもしれんな。この国ではな、処刑は島送りなんじゃ｣

『島送り！？』

　江戸時代か。
　いや、江戸時代の島送りは死罪じゃなかったような気がする。

｢そうじゃ。その島には凶暴な動植物が生きていてのう、一度送られたら二度と帰れんのじゃ｣

　……怖い話だ。処刑なんだから仕方ないのか？

『じゃあアニキは……』

｢あいつも馬鹿な男じゃ。ワシがせっかくグリモフの命を狙える瞬間を占ってやったのに、みすみす無駄にしおって｣

　このジジイ……。
　のんきにグリモフのパーティーで荒稼ぎしてなかったか？　アニキの気持ちも知らずに、どの口がそんな事言うんだ。

｢しかしあやつは悪魔と契約しておるからの。島に送られたくらいでは死ねまいよ｣

　カッカッカ、と笑う爺さんの方が悪魔に見える。

『アニキはまだ生きているのですか？』

｢グリモフを殺すまでは不死身じゃよ。一生島からは出られんが｣

　アニキが生きてる……。
　その言葉だけが、頭の中でくり返された。

　爺さんが、磨いていた骨をテーブルに転がす。

｢一人の盗賊の為に全てを捨てる覚悟があるなら、お前さんに悪魔を紹介してやろう。その覚悟が無いなら、レヴィンの事は忘れてうちに帰る事だな｣