【本編完結、番外編更新】オークの島〜外れスキルで追放された侯爵令息と白銀の少女〜

丸井もち

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・合成獣

長い１日

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　その日から、セリムとノエルは、ダンジョンに泊まることになった。

「セリだけずるい！リヤもパパと一緒にここにいる！」

　アダリヤは、悲しいと雨が降り、怒っていると風が強くなる性質があるようだ。

　今は、ダンジョン周りのシダが、バサバサと音を立てて揺れている。

「アダリヤ、お互いに辛い思いをするから、ね。元に戻れば、一緒に暮らせるから」
　あの場面を見る限りにおいて、アダリヤの体質が、合成獣化された身体に何かしら影響を与えているのは間違いない。

　今、一緒にいても、お互い辛いばかりだ。

「そうよ、リヤ。セリムがちゃんと元に戻る方法を探すって言ってるんだから」
　うさぎは、加勢するふりをして、セリムに裏切るなと遠回しに念押ししてきた。

　言われなくても、そのつもりである。

　アダリヤは、後ろ髪を引かれるように、何度も振り返りながら帰って行った。

　なお、なぜふたりが泊まることになったかというと、祖父はノート以外に膨大な資料を残していたので、それを読み込むためである。

「普通のダンジョンなら、こういうところに、宝箱が置いてあるんだよな」

　ノエルは、部屋を見回した。
　ここは聞いたところによると、地下のようで、窓などはなく、どういう仕組みかわからないが、壁に埋められた灯りが部屋を照らしていた。
　入り口はひとつしかなく、そちらに視線を向けると、暗がりから２つの目が覗いていた。

「す、み……ませ、ん」
　ぬうっと入り口からヤオ族のひとりが籠を持って現れた。

「うわぁあああ」
　見た目はオークそのものの醜悪さなので、ノエルは驚いて叫んでしまった。

「ノエル、失礼だろ。えーと、あなたは……」
　醜悪さに少し慣れてきたセリムではあるが、彼らを見分けることは難しかった。

「ア、ルト……ロ」
「アルトロ……？あ、アルトゥロさんですか。アダリヤ……さんのお父上でしたっけ」

　アルトゥロは頷いた。

　合成獣化されたヤオ族の青年は１０名で、祖父は几帳面に全員の名前を記していた。

　訪ねてきた彼は、アルトゥロといい、若き族長であった。
　つまり、アダリヤは族長の娘なのである。

「何かご用ですか」

　セリムは腹を括っていた。
　この合成獣化された人達を、人間に戻すと決めたのだ。
　ならば、対等に付き合っていくべきである。
　見た目は緑ががっているし、顔がボアに似ているので、異様ではあるが、話してみれば、普通の人たちである。

「これ……ど、ぞ」
　籠の中には、串に刺して焼いた肉が１５本ほど入っていた。

「おいしそうですね」
　何の調味料かわからないが、黒っぽいタレがかかっており、スパイシーないい匂いがしている。
　ノエルは警戒しているようで『鑑定』を発動させている。
「セリム、これボアの肉だわ。これ、共食いになったりしねぇの？」
「ノエル。この人たちはボアに似てるけど、ボアじゃないから」
　アルトゥロは、口の端を少しだけ上げて、笑ってみせると、籠の一本を手に取って豪快にかぶりついた。

「「……」」
　食べられているのは、ボアの肉なのに、なにか怖さを感じた。

「お、い……しい、で、すよ。毒、な……い」

　目の前で、毒見をしてくれたようだ。

　対等に付き合うと決めたのだ。毒見までしてくれたものを食べないなんて失礼である。

　セリムは一本手に取ると、同じようにかぶりついた。

　口の中には、スパイシーな匂いからは想像できなかった甘辛いタレの味が広がった。

「これは、何の味……？」
　セリムはスキル『理解』を発動したが、分からなかった。

　ノエルもおいしそうな匂いに我慢できなかったのかかぶりつき、咀嚼しながら頷いている。
　『鑑定』でも分からないようだ。

「こ……こ、から、採れ……ちょ、みりょ」
「ダンジョン産の調味料？」
　食いついたのはノエルである。

「わ、れわれ、こ、のダ……ジン、踏……破し、た」
　アルトゥロは、地面を指して、このダンジョンを踏破したと教えてくれた。

「あんたたち、このダンジョン、踏破しちゃってるの？？スゲー！」
　冒険好きのノエルは一気にテンションが上がってしまった。

　さっきまで、オークの姿を怖がっていたのに、慣れてきたのもあるだろうが、現金なものである。

「ほ……かのへ、や、仲……間い、る、見、せ……て、あげ、れ……る」
　アルトゥロは、この部屋の入り口を指さして、ノエルを誘導した。

「このダンジョン、見て回っていいの！？マジで！」
　アルトゥロは頷いた。

「わ、た、し名……前いえ、ば、部、屋、入り……放、題」
　アルトゥロは、入り口をさしていた指を二本に増やして、特典を教えていた。

「セリム、俺、探検してくるわ」
「ああ」
　楽しそうに肉の串を三本持って、ノエルは部屋を出ていった。

　踏破されているダンジョンは危険は確認されているらしいし、あちこちにヤオ族の仲間がいる。
　また、ノエル自体、危機察知能力が高い。
　安全面では問題ないだろう。

　さきほど、アダリヤたちを見送ったとき、外はまだ、陽が高かった。

　いろんなことがあったが、まだまだ今日という１日は長いのだ。

　資料を読み込むのは、ほとんどセリムの仕事なので、ノエルはダンジョンを満喫すればいい。

　そう考えていた時だった。

「さ、て、セリ……さ、ん」

　ノエルを見送ったアルトゥロが、こちらを振り返った。
　なぜか、顔には影が見えているような気がする。

「わ、たしの、むす……めと、は、ど……いう、か、んけ……で、すか？」

　好意を寄せている相手の父親と対峙するという、セリムの長い１日が始まった。

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