超絶！ 悶絶！ 料理バトル！

第七章 決勝

その７ 食えない料理、食えない奴ら

　「では、続いて安寿選手の審査に移りましょうぉ！」

　安寿さんの寿司が審査員の席に配膳される、俺たちの控え席にも。
　食材はゲテモノ系かと思いきや、寿司になると普通だ。
　軍艦が３種、握りが１種、そして蝦蛄シャコの姿寿司だ。

　「おい、雑煮。これが何かわかるか？　俺がレクチャーしてやってもよいぞ」
　「フハハハハ！　頼む！」
　「おしえて～、きんぐさん」
　「よかろう！　まずは、この一番目立つシャコから教えてやろう！」
　「あー、それは分かる、それだけは。筆で採る穴蝦蛄アナジャコだろ」

　小さい頃に読んだ『海の生き物図鑑』に載っていた。
　住んでいる穴に筆を入れると取れる、珍しい蝦蛄シャコだ。

　「そうか、では食ったことは？」
　「ないよ～、でも殻はむかなくてもいいの～？」

　これは姿揚げされている。

　「ふん、これは殻ごと食べられる！　しかも、子持ちだ！　心して食え雑煮ども」

　子持ちか、でも味は普通の蝦蛄と変わらないだろう。
　
　バリッ

　安寿さんからの説明を受け、審査員達も殻ごと食べ始める。
　美味い！　普通の蝦蛄と全然違う！　卵のコクと殻の香ばしさと身の甘味が最高だ！

　「ふん、美味くて声も出ぬか。まあ、無理もない。雑煮には過ぎた味よ」

　バリバリと俺は穴蝦蛄をむさぼり食う。

　「次は『わけのしんのす』だ！　丸い揚げた物が乗っている軍艦がそれだ」
　「ああ、わかいけつあなね～」
　
　蘭子が順調にフリージア様に毒されている。
　くっ！　俺の桃闇ピンクダークが苦しんでいる！
　もっと恥じらいを！　と悶えている！
　俺もわけのしんのすを口に運ぶ。
　少しレバーを思わせる食感と味だが、うま味が噛む毎に溢れて来る。

　「さらに、この卵のような粒粒は五本海胆ゴホンガゼ！　マヒトデの卵巣よ！」
　「おいし～、ウニみたい」

　ヒトデを食べたのは初めてだが、ウニに似た良い味だ。

　「そして、そして、握りは平ヒラよ！　ニシンの仲間だが全長５０ｃｍにもなる！　そして、この刺身には秘密がある！」
　「あ、わかった～、骨切りしているんだ～」
　「ほほう、気づいたか、この平ヒラは小骨が多く、骨切りしないと食えたものじゃない。だが、仕事をちゃんとすれば、その美味さは絶品よ！」

　スゴク美味い！　小骨は多少気になるが、それを上回る美味さだ。

　「最後は筒牡蠣ツツガキの湯引きよ！　非常に貴重なのだぞ！」

　これも良い、貝の甘味が舌を唸らせる。
　土御門と同様の説明を安寿さんは語っている。
　会場の審査員からも『良い味』『見た目とは裏腹ね』『仕事も見事だ』『素材の味を十二分に引き出しているわ』といった称賛の声が上がっている。
　だが、これは普通の美味さだ。

　「それで、安寿選手。この寿司は、どこがマズイのかね？　まさか素材の見た目が悪いだけとは言わんだろうね」

　この程度で、部長のマズさを上回る事はない！
　
　「そ……、それは……、これは『有明海の恵み』って寿司で……」

　安寿さんが言葉に詰まっている。

　「それだけかね？」
　「それだけじゃないけど……」
　
　安寿さんの声が、だんだん小さくなる。

　「他には？」
　「そ、それは言えません……」
　「言ってくれないと、わからないねぇ」
　
　よし！　勝ちはもらった！

　「おかしい……安寿嬢は、もっと多弁なはずだ……」

　なにやら土御門が呟いているが、きっと見た目がマズイだけなのだろう。
　味ならば正直、安寿さんの方が上だが、マズさでは、さっきの俺たちのインパクトが遥かに上だ。

　いや、何かがおかしい……
　あの、魚鱗鮨のメンバーで寿師翁の娘の安寿さんが、”マズイ料理”というお題のテーマに対し、こんなに薄っぺらな料理を出すだろうか？
　この寿司は『有明海の恵み』の名の通り、有明海産の海産物だ。
　そして、美味うまい……まさか！？

　俺は顔を上げて、寿師翁と部長の顔を見る。
　隣の寿師翁は余裕のある表情をしていて、部長は唇を噛みしめている。
　これはマズイ！

　「やめろー！　部長ー！　俺たちは勝てるんだ！　このまま、勝利出来るんだ！　だから！　お願いだ！　馬鹿なまねは止めろぉー！　それは、それだけはマズイ！！」

　くそっ、なんて恐ろしい敵なんだ、寿師翁！
　さっき、俺の発言を遮って、部長の寿司を食べたり、トラフグをサバフグと言ったのは、この時の為か！！
　会場で唯一、全体を把握して、試合をコントロールしていたと言うのか！！
　部長の性格まで把握して！

　「部長ー！　そのまま、そのままで良いんだ！　俺たちの目的を、勝利を忘れないでくれー！」

　俺の発言は逆効果かもしれない。
　だけど、言わなければ、部長は言ってしまう。
　だから俺は、一条の光明に掛けて、叫んだ。

　「こっ、これはぁー！？　何が起きているのでしょう！？　何も言わない安寿選手とは裏腹に、大声を上げているのは、敵であるニンジャコック選手だー！？」
　「りっくん、どうしたの？　あたしたちの作戦通りじゃない？」
　「騒がしいぞ、雑煮。　お前らの発言で結果が変わるわけでもあるまい」

　変わるんだよ！　それが！

　部長の唇が動いた。
　俺には読唇術の心得はないが、それでも小さなその声が聞こえた気がした。

　『ごめん陸、私が目指すのは完全勝利なの。それに、寿師翁には借りがあるわ』

　ああ、やはりダメだった……

　「ケーケケッケ！　何度か言わせてもらったけど、相変わらずレベルの低い大会だねぇ！」

　部長が反り返る程に背を曲げて高笑いを上げる。

　「こっ、これは！？　どうした事でしょう！？　撫子選手？　いったい何が！？」
　「わらっちゃうくらい、おかしいのさ！　特に審査員のレベルの低さには、あきれかえっちゃうくらい！　このマズさが分からないなんてさ！　いーっぺん、勉強しなおした方がいいんじゃない！？」

　唇の端を吊り上げ、ケタケタと部長が嗤わらう。

　「ん、また何か私達に言いたい事があるのかね！？　そのレベルが低いって事を説明してもらおうか！」

　初老の特別審査員が少し怒りの表情を浮かべて部長を睨む。

　「あらー、それはできない相談だねぇ。でもヒントを言っちゃおっ！　ヒントは『マグロ』と『サンマ』よ。あー、言っちゃったっ！」
　「ん？　『マグロ』と『サンマ』？　そんなものは、この試合に関係なさそうだが……」

　部長の言葉に少し特別審査員が考え込む。

　「うぉうぉうぉ！　マズイですよぉ！　これは！！　すごくマズイです！」
　「おや？　気づかれたのかね？　この料理のマズさとは、どんな意味なのか教えてくれないか？」

　やはり最初に気付いたのは海洋学者の特別審査員だ。

　「うぉうぉうぉ！　味が悪いんですよ、この寿司は！　マズくて、不味まずくて、食べる価値なんてないですねぇ」
　「えっ！？　さっきまでは『おいしいですぅー！』って言ってたではありませんか？」
　「うぉうぉうぉ！　あれは間違いです！　心にもない事を言っちゃったんですよぉ！　この寿司の味は最低です！　みなさんも食べない方がいいですよぉ！」

　ああ、マズイ事になった……

　「ああ！　そういう事か！　これは不味い！　食えたもんじゃない！」

　続けて、別の特別審査員もマズイと叫んだ。

　「こ、これは何が起きているのでしょう！？」
　
　ラウンダも動揺の色を隠せない。

　「あー！　マズイ！　マズイ！　不味い！　これは最低の料理だ！」
　
　一般審査員からもマズイの声が上がる。
　スマホを見せ合う姿も見える。
　それを見た審査員は「マズイ！」と声を上げる。　

　「マズッ！　これは酷い味だ！」
　「ええ！　二度と食べたくないわ！」
　「これは最悪の料理だ！」
　「不味い！　正真正銘、味が悪い！」
　「マズイ！」「マズイ！」「マズイ！」「不味い！」「不味い！」「不味い！」「不味い！」「不味い！」「不味い！」「不味い！」

　会場は『マズイ！』の大合唱で埋められた。