超絶！ 悶絶！ 料理バトル！

第七章 決勝

その１３ 決着……そして……

　「さあ！　それでは、採点に移りましょう！」

　ラウンダが声を上げる。
　だが、点数を示す電光掲示板は動かない。

　「ちょ、ちょっと待ってくれ！　もうちょっと！」

　特別審査員と一般審査員の中から声が上がる。
　原因は分かっている。
　まだ、『炎の７香貫なのかかん』が残っているのだ。

　「おいおい、食べないのなら、俺にくれよ」
　「そうそう！　くれとは言わないわ！　一個１万円でどう？」

　観客から声が上がる。

　「いやよ！　絶対渡すもんですか！！」

　審査員席と観客席の間で皿を巡った綱引きが行われてる。

　「だったら食っちゃえよ！　そいつを見ているだけで、腹が減って来るんだ！　もう、だ……ダメだ……俺の理性が少しでも残っているうちに……」
　「あたしだって食べたいわよ！　でも、もうちょっと、もうちょっとで幽門が開くから！」

　幽門とは胃と十二指腸との間の弁だ。

　「全部食べ切れない、でも審査をしなくてはいけない、これは困った。いや、寿師翁の方が美味いのは間違いないのだが、残したのに勝ちとするのは……だから、もうちょっと！　1時間、いや３０分でいいから！」
　「３０分経てば、寿司の表面が乾いちゃうだろうが！　そんな寿司への冒涜は許せない、俺が食うからよこせ！」
　「だめだー！！」

　そんなやり取りが、そこかしこで行われている。
　俺は部長と目を合わせる。
　原因は分かっている。
　二十分にじゅうぶんに用意した蘭子の寿司で、審査員たちは審査前にほぼ満腹になっていたのだ。
　ここだ！　このタイミングだ！

　「フハハハハ！　そんなお前たちに朗報だ！　お前たちは、今、採点しなくてはならない！　だが、残してしまった方を勝ちとするのは心苦しいのであろう！　そこで耳よりな情報を教えよう！　ラウンダ！　★超絶！　悶絶！　料理バトル！★　第４２条補足！」
　「はいっ！　勝負が同点引き分けの場合は、決勝戦を除き、その試合の最高審査員が勝敗を決めます！　ですが！　決勝のみ、引き分けで勝数が同じとなった場合、１回戦や２回戦のようにチーム戦の延長戦をもって優勝を決めるものとする！」

　延長戦！　その単語に審査員の顔が喜びに満ちる。

　「フハハハハ！　この場合、賢明な審査員の皆様なら、どうすべきかは自明であろう！」

　希望の火は消さない！　消えていない！　そんな顔が観客席からも見て取れる。
　
　「えんちょーせん」

　観客席から、そんな声が上がる。
　
　「えんちょーせん」「えんちょーせん」「延長戦！」「延長戦！」「延長戦！」「延長戦！」「延長戦！」
　「おれにも食わせろ！」「フードコンピュータさんおねがい！」「審査員になれる権利を１００万円で買おう！」
　「えーんちょ！」「えーんちょ！」「えーんちょ！」

　観客席から大合唱が聞こえて来る。
　
　そうだ……最強の寿師翁には絶対勝てない。
　お題で策を巡らせようが、正面から真っ向勝負しようが、審査員を買収しようが、あの圧倒的な美味の前では金での買収など意味を成さないだろう。
　それを味わってしまったら、その審査員を味方に付ける方法は”ひとつ”だ。
　さらに、その美味を味あわせる機会を与えるしかない。
　食べれなかった観客に、消えていた食べる機会チャンスを与えるしかない。
　
　言い訳が出来る条件を与えて！！

　特別審査員と一般審査員は、そのプロフィールとお題から選ばれる。
　つまり、似たお題だったら、次も審査員になれる可能性がある！
　俺たちの最後の策は審査員と観客を合理的に味方につける事だ！

　ブル……ブル……ブルルルルルッルン！

　中央の電光掲示板が音を立てて、点数をカウントしていく。
　確実に引き分けにする方法は、たったひとつだ。

　「出たー！！　蘭子選手１００点！　寿師翁選手１００点！　規定により延長戦突入です！　無敗の寿師翁に一矢報いたのは、圧倒的な物量で攻めたＪＫ！　蘭子選手だー！」

　計画通り！！
　
　「いやー、本当は寿師翁選手の方が美味しかったかもしれないけど、完食できなければねぇ」
　「ええ、後攻の審査を忘れさせる程の寿司を出してくれた蘭子選手も、ちゃんと評価しないといけませんからねぇ」
　「一瞬でも、サレンダーの台詞を寿師翁に言わせたのですもの。そこもポイントが高いですね」

　審査員たちがインタビューに答えている。

　「なぜだ！　どう考えても、師匠の寿司の方が美味かったではないか！」

　土御門が気勢を吐くが、決まった結果は覆らない。

　「こ、これは想像してなんだわ。まさか、こんな方法があるとは……やるようになったな……山田ぁ！」
　「ふっ、拙者ではない、この策はボスと少年の計略よ！　正直、拙者でも考えつかんわ！！」

　そう、これは俺と部長が考えて、考えて、勝てないと分かって、それでも考えて、そして練り上げた策だ。

　「寿師翁……、お前は完璧で無敵よ。だが、付け入る隙が無い訳ではないわ、お前の唯一の隙は、料理が美味すぎる事よ！　正直想像以上だったわ！」
　「フハハハハ！　俺たち個人では勝てぬ！　ならば！　先送りにするしかなかろう！」
　「え～、あたしの立場は～」

　蘭子が頬を膨らませて抗議する。

　「いや、蘭子じゃなければ、ここまで出来なかった。蘭子さまさまですよ」
　「うん、あたしじゃ無理だったわ！　蘭子ちゃんの実力よ！　実力！」
　「そうだ、少女の包丁技あってこその引き分けだ！　自信を持っていいぞ！」
　「うむ、この儂もこの結果に異を唱える気はない」

　寿師翁も加わって蘭子を持ち上げる。

　「えへへ～、あたしがんばったからね～」

　ちょっと機嫌が直ったようだ、良かった。
　
　「じゃが、延長戦で負ける気はないぞ！」
　「そうだな、そこの雑煮にリベンジする機会が来たのだ。僥倖ぎょうこうと言えよう！」
　「愛に延長時間はあるという事を教えてあげましょう！」

　そうだ、これからが正念場だ。

　「さて！　みなさんお待ちかねぇ！　延長戦の特別ルールを説明します！」

　特別ルール！？
　１回戦や２回戦と同じじゃないのか！？

　「ぶ、部長？」
　「私もわからないわ。小冊子には載っていなかったもの」
　「どんなのかな～？」

　俺たちはラウンダの声に耳を傾ける。

　「延長戦では、各チームで『料理』『食材』『テーマ』の３つを選び、両チームで合計６つのお題を満たす料理で勝負して頂きます！」

　カオスってレベルじゃねーぞ！！
　くっ、こうなれば談合するしかない！！

　「あー談合は禁止ですよー、もちろん相談も禁止です。さあ！　ここにクジを用意しましたぁ！」

　ラウンダがスタッフからクジを受け取る。
　それは２つの箱で、その中に３枚ずつ、折りたたまれた紙が入っていた。

　「さあ、両チームの方々！　ここから紙を一枚取って下さい。そこに『料理』『食材』『テーマ』と書かれてありますので、それを受け取ったらお題を書いて見えないように返して下さいね」

　ラウンダがそう言うと、魚鱗鮨のメンバーと部長と蘭子が紙を取り、俺も取る。

　「いいか！　みんな！　わかっているな！　６つのお題が集まれば、そこにはカオスしか生まれない！　だから、勝負を成り立たせるようにするんだぞ！」
　「ふん、雑煮に言われるまでもない！」
　「だいじょうぶだよ～」
　
　土御門と蘭子が頼もしい返事をする。

　「儂はこう見えても、常識と空気を読める男よ！」

　頼むぜ！　年の甲！

　「愛こそすべて！　Ｌｏｖｅ　ｉｓ　ＡＬＬ　！」
　「まかせて、陸！　私が今まで、真面目じゃないお題を選んだ事があって！？」

　お前らが一番危ないんじゃぁー！