野菜士リーン

第1章

1-95 激戦 カーン 対 ガラハド

そしてすぐに決闘は始まる。まず、カーンが『大地の斧』で勢いよく床面を穿つと、黒曜石へと姿を変えた床面が周辺を破壊しながらまっすぐにガラハドへと激進してゆく。カーン唯一の魔法攻撃【石化衝】だ、触れれば黒曜石で出来た立派な戦士の彫刻と化してしまうのは免れない。

ガラハドは間一髪、【石化衝】の威力の及ばない側壁へ飛び逃れると、反転カーンへ飛びかかった。

「ふ、やはり発狂した魔法使い風情には効いたが、熟練の剣士に効くほど甘くは無かったようだな。やはりワシにはこれが似合うわい。」

というと、両手にしっかと伝説の斧を握り直す、ガラハドの剣戟を一網打尽にするつもりだ。一方のガラハドはカーンの視界の端から端へ超速ステップで徐々に近づく、ノームの近衛兵長ザイラートの神速にも似た、通常の剣闘士であればとても目に終えない相手の意を突く軽快なステップであった。『古の英雄』とは言え、正式な剣術を学んだ訳ではないカーンも、動きに付いていくのがやっとの様子である。態度と言い、身のこなしと言い、酔っ払ってるときみたいのガラハドみたいだわ、リーン達は思った。

数十回の目にも停まらぬステップの後にガラハドが仕掛ける。カーンの背面から迫り袈裟切りにする鋭く深い一撃。辛うじて背に斧を振りその刃で受け流すカーン。驚くべき事に、一つだけ通常の戦闘と違っている点があった。ガラハドはこのぎりぎりの決戦においても白銀の剣を刃を逆さにして、あくまで峰打ちを狙っている。

「ふん、洒落臭い、そんな覚悟で臨むとは、ワシも舐められたものよ。」

「この剣は、あなたを乗り越えて、レーネをこの手に取り戻すためにのみ振るいます。殺傷してしまっては、」

決意をにじませ、ガラハドはゆっくりと静かにカーンに向けて言い放つ。

「取り返しが付かない。」

「言ったな！もう勝ったつもりか！！」

振り向きざま、世界樹も切り倒さんかのような威力で、ガラハドの胴めがけて横払いに『大地の斧』でなぎ払う。カーンは徹頭徹尾戦士である、『レボルテ』危急の時と考えている今回の戦いに躊躇や手加減は出来ないのであった。

しかし、威力はあるとは言え不意打ちでもフェイントでも何でも無いそんな無造作な一撃を食らうガラハドではない、即座に飛び退き、今度はカーンの周辺を多角形を描いて回り出す。やはり正式な剣術を学んでいる者の一分の隙も無い簡単には捉えられないフェイントを交えた機敏で無軌道な動きだ。そして、普段静かな構えのガラハドからは想像できない”動”の動きであった。

ガラハドは、明らかな強敵とまみえる時は、相手の動きを完全に読み切るまで”静”に徹している。30合ほど剣を交えて、剣術の分類をその人の持っている癖を完璧に把握してから反撃に移るのであったが、今回は互いに十二分に戦術や癖を知り尽くしているカーンである。そのような必要もなく、また一度でも攻撃を回避し損なえばその膂力で致命的なダメージを負いかねない、”静”に徹して受けきれると思えるほど容易な相手でもないのであった。

機を捉えたガラハドは回転する多角形の内径を狭め始める、カーンの隙を見て攻撃に移るつもりだ。

「小うるさいのぉ！」

ゴウッ！と多角形の軌道めがけて、『大地の斧』を一閃する。並の戦士なら5人くらいまとめて吹き飛ばされそうな一撃だ。跳び回っていたガラハドは刃先をするりと躱すと、カウンターを当てて逆さにした白銀の剣による払いをカーンの鳩尾へ入れる。が、硬いゴムに跳ね返されたような感覚。カーン相手では、少し合わせただけのような打撃や剣撃ではかすり傷一つ負わせられそうも無い。

「ふん！そんな細っちょろいなまくら刀が効くものか！切る気で来ないと、ワシは倒せんぞ！！」

カーンの攻撃を回避してまた多角形に目くらましを狙おうと引くガラハドに、すかさずカーンが追い打ちでタックルをぶちかます。優に100kgは超える筋肉質な大男の犀の突撃にも似た肩からのタックルである。ガラハドはたまらず壁まで吹き飛ばされた。

「まだまだあまちゃんよの、隙だらけじゃわい！！」

「さすがに一筋縄ではいきませんね。では、参ります。」

壁にしこたま打ち付けられたかに見えたガラハドは、すぐさま体勢を整えると再びカーンに迫る、どうやらやはり教科書通りに綺麗に受け身を取り、衝撃を逃がしたようである。今度は変幻自在、二刀流の構えだ。スピードでカーンを圧倒するガラハドは更に手数を増やし不意に食らいそうな致命的な一撃を防ぐ戦略だ。

「ふん、武器が二つに増えたところで変わらんわい！」