王子に嫌われたい！

7

・・・・こいつは、何を言ってる？

私は呆然自失になりながら、口を開いた。だって、初めて聞いたんだもの・・・
「好きって・・・誰が？」
「俺が」
「誰を？」
「サクラを」
「・・・・・初耳なんですけど・・・」
「え？嘘！俺、何時も言ってたけど！？」
「え？いつ？」
「いつも」
そう言われ、私は考える・・・・
第一、好きだなんて言われた記憶が、無い・・・・な、い？
求婚の時だって『結婚してくれ』ってなだけで『好きです』なんて一言も言われてないんだから。
「・・・記憶に、無いんだけど・・・・」
「えっ！？本気で言ってる？」
「言ってる」
頷くと、アリオスはがくりと両膝を付いて項垂れた。
打ちひしがれる彼にリズは容赦ないとどめを刺す。
「彼女には遠回しに言っても伝わりませんよ」
「遠回しに言ってたの？」
思わずリズに聞き返すと、彼女は呆れたように頷いた。
「このヘタレ王子は、これまで女性に振られたことが無いので本気になったサーラ様には、怖くてまともに告白できなかったのですよ」
この顔だもんね。モテまくりだろうことは、容易に想像できるし。
でも、振られた事がないなんて、嫌味だわ・・・
「意を決して求婚したのですが、瞬殺。あの落ち込みようときたら・・・鬱陶しい事この上なかったものです」
「・・・え？落ち込んだの？毎日しつこいくらい求婚大安売りしてたのに？」
鋼の神経を持っているのかと思ってたのに、気にしていたんだ・・・・意外だわ・・・
「それは、私がなぜ振られたのかをサーラ様に直接お聞きし、王子個人を嫌ってはいないという事をお伝えしたからですわ」　　　　　
「・・・・いや、個人ですけど。嫌なのは」
私の一言に、アリオスはこの世の終わりのような顔で私を見上げた。
なんかその顔を見たら、ちょっと・・・というか、罪悪感が沸いてくるんだけど・・・
絆ほだされてはまずいと、私は芽生え始めた気持ちを追い払うかのように頭を振った。
だってまだ、彼の言ってる事を信用してないし。
そんな彼は一度、何かを考えるように下を向いたかと思うと、片膝をつき姿勢を正した。
そして私の手を取り、これまでに見たことのない『真面目』な顔を私に向けてきた。

「サクラ、改めて申し込みます。貴女が好きです。私と結婚してください」
その凛々しい顔にグラッとはくるけど・・・・・・
「・・・・・・お断りします」
アリオスが今までになく真剣に・・・これまでが軽すぎた様な気がするんだよね・・・求婚してきたから、私も真剣な顔で返した。
彼は一瞬、悲しそうに顔を歪めたけど、私の手を握ったまま立ち上がり憂いのある笑みを浮かべた。
「わかった。でも、俺は諦めないから」
あぁ・・その顔もグラッとくるわ・・・やばいっ！
でも、そうそう簡単に私の意思は揺るがない。
「・・・多分、私は変わらないと思うよ。私の望みは、この城を出て自立する事だもん」
「城を、出る？」
驚きに目を見開く王子に、私は初めて自分が思い描く未来予想図を簡単に語った。