元救急医クラリスの異世界診療録 ―今度こそ、自分本位に生き抜きます―

第二章

第18話 隠された責

研究。
行列をなす診療。
そして、疫病。

「……だめだ……」

クラリスは研究室のソファに沈み込み、天井を見つめた。

「やること多すぎ……しんどい……頭が回らない……」

「さすがにやりすぎだよ」

アニが呆れたように言う。

「クラリスはほとんどここにいるだろ。体がもつわけない。
そもそもなんでそんなに急いでんのさ？元々魔法陣なくて回ってたんでしょ？この診療所」

「……一流はね、何か起きる前に手立てを作っておくの。起きてから対処するのは二流」

「おい」

扉を開けながら、ミュラーが口を挟む。

「そういう格好いい台詞は、俺に言わせろ」

アニが肩をすくめ、ため息をついた。

その背後から入ってきたヴィルが、何も言わずクラリスの横にカップを置く。
紅茶の湯気が、ゆらりと立ち上った。

「……だが」

クラリスの横に腰を下ろしたルスカが低い声で言った。

「疫病は、早めに対処しなければならない。
蔓延すれば……」

言葉を途中で切り、口を閉ざす。

(国民が心配なんだね……素直じゃないな…)

クラリスがにやにやと見つめると、ルスカは気づいたように視線を逸らした。

「……仕事が増えるだけだ」

クラリスは机の上のカルテを手に取る。
住所も職業もばらばらで、目立った共通点はない。

「うーん……また水かなぁ？」

「それはない」

ルスカは即座に否定した。

「あの事件以来、井戸はすべて国の管理下に置いた。
兵を立て、月に一度は検査させ、結果は逐一、俺のもとに報告させている」

一瞬、沈黙。

次の瞬間。

「ルスカぁ……！」

ミュラーがわしゃわしゃと頭を撫でる。

「よくやってたなぁ……！」

クラリスは肩を叩き、ヴィルは無言で菓子を差し出した。

「な、なんだおまえら……」

「城で何があったか知らないけど、一生味方だからね！！」

「俺たちはお前のがんばり、ちゃんと知ってるからな」

「ルスカ、ずっとうちにいていいからね」

「や、やめろ」

ルスカは照れたように手を振り払うと、わざとらしく咳払いをした。

「それでクラ！お前明日は診療休め！俺と疫病調査！いいですね、ミュラー先生！」

「そうだな……研究も一回休んでみろ。視点を変えれば、見えるものもあるかもしれん」

いいながらにやけている三人を、ルスカはきっとにらみつけた。








翌朝。

昨晩、ルスカに引きずられながら久しぶりに帰宅し、ベッドに放り込まれた途端に眠りに落ちたクラリス。

「昨日はよく寝て頭すっきり！がんばるぞー！」

呆れた顔のルスカの横で、活気に満ちていた。

「で、五年前の水事件の時は、近隣の診療所にヴィルが聞き込みに行ってくれて、解決に繋がったのよね。今回も、それでいきましょう！」

うきうきと張り切って歩み始めるクラリスに、ルスカは背後でため息をついた。

「そう簡単にいけばいいがな……」







「ミュラー診療所の医者？出てってくれ！」

「ち、ちょっと……！！」

ぽいっと投げ出される診療鞄と、追い出されるクラリス。

ルスカは鞄を拾い上げ、埃を払った。

「これで3件目だよ？名乗っただけで追い出されるんだけど！？」

クラリスは、きっと診療所を睨みつけた。

「俺たちは近隣の診療所の患者を奪ってるからな。商売敵ってやつだ」

クラリスが見回すが、確かに診療所には患者の姿がほとんどない。

「だからってひどくない？この、爺医！！」

小石を拾い上げると、診療所の看板に投げつけた。カン、と虚しい音と、クラリスの荒々しい呼吸音が響く。

ルスカは顔を背け肩を震わせていたが、咳払いをした。

「仕事も増えて同業者には嫌われるってヤバすぎるね」

「愚痴を言っていても仕方がない。もう少し回ってみるぞ。何かあるかもしれないしな」

歩き出すルスカに、クラリスは慌ててその背を追った。







が、あれから5件。
全ての診療所で断られ、二人の背中を、夕陽が虚しくあたためていた。

「まさか全部とはね……恐れ入ったよ……近隣診療所からの嫌われ力……」

とぼとぼと歩くクラリス。
その時、どこからか漂ういい香りに誘われるように、ぐうとお腹の音が響く。
視線を上げると幼い頃からいつも訪れるレストランがあった。

「お腹すいたね……そこはいる？おいしいんだよ、いつもは並んでるんだ」

きょろきょろ見回すが誰も店先にはいなかった。

「あっ……でもルスカだめなんだったね、なにか買って帰る？」

ルスカは王族の身のため、万一のためにと外での食事は禁止されてきていたのだ。
おまけに、これまでは女と二人きりでの外出にも、気を遣ってきた。

「……いや、構わん。いくぞ」

ルスカはレストラン前のメニューに目を通す。

「やった！ルスカにもお店で食べてみてほしかったんだ」

クラリスがドアを開けると、カランと鐘の音が響いた。