麻布十番の妖遊戯

第二話：霊 猫夜と犬飼

侍は便所紙扱いで十分です

　一

　麻布十番の三叉路に、夜中になると現れる小さな古民家がある。
　生きている人間には見えない家だ。建物の影に紛れるようにひっそりと佇んでいる。
　この家の主人はまだうら若く見える、太郎という青年であった。
　太郎は金髪にデニムの着物、足元はスニーカーという出で立ちだ。首を傾げたくなるが、本人はいたって気に入っていた。

　太郎は見た目は人間に見えるが本当に人間なのかどうか怪しいところはさておき、ここに入り浸っている一人は雪のように真っ白な肌をした昭子という女子だ。紅色の着物にお垂髪の頭がよく似合っていた。

　もう一人、高そうで粋な羽織を着た侍のように見える男が一人、人の良さそうな笑みを顔に貼り付けている。その手にはメロンソーダが握られていた。

　夜夜中、家の中はまだ暗い。とはいえ、台所だけは灯りがついていた。何かが動く黒い影が時折スと左右に動く。
　家の中はというと、建て付けの悪い戸を引いて中に入るとすぐに小上がりになっている。部屋の真ん中にこたつが一つ。ふつうの家の六畳一間くらいの広さである。その奥がすぐに台所になっているといういささか変な造りの家であった。

「太郎さん、洗い物全部終わったのでここに置いておきますね。家の掃除もしましたよ。あとは買い物だけなんで、他に何か必要なものがあれば言ってくださいね。で、そろそろ時間じゃないですか？」
　誰もいないはずの家に少女の声が滑らかに響く。一寸の後。

　少女の声が合図となり、突如として家に明かりが灯り、明かりによってできあがった影になっているところから何やら騒がしい声が聞こえてきた。

　こたつのスイッチを入れて一人先に入った少女は、たまこである。
　ノートを広げたたまこは、最後のページまでぺらぺらとめくっていく。

【侍は昔の武士の妖怪（たぶん）】
  とはっきりと書き、メロンソーダ好きなのは長くこの世に居過ぎて現代に感化されてしまったから。
  と、本当か嘘かもわからない自分が侍を見て思ったことを書き終えると、満足気に顎をつんと上げた。

「なんだよ、おまえこそここに長く居すぎたから仕草が昭子さんに似てきてんじゃねえか」
  たまこが書いているのを横から覗き見していた侍が不服そうにちゃちゃを入れる。「俺は別に感化なんてされちゃあいねえってんだよ。それに元から侍じゃねえって何回も言ってんだろが」と独り言ちた。

「そんなことを言いながらもちゃあんとメロンソーダ持ってんだから感化されたってえのもまんざらじゃないんじゃないかい？　あたしに似てきたってのは誇らしいからそのままでいいよ」
　昭子がお手本だとばかりに顎をあげて鼻で一つ笑ってみせる。酒を注げとばかりにグラスを太郎に突き出した。

「はいはい、そしてそこに俺がお酒を注ぐのもいつもの『パターン』ですね。おや、カタカナことばを使ってしまうなんて、俺も感化されてるのやもしれないねえ」
　太郎が並々と酒を注いでやりながら唇を斜めに上げる。

「侍さんはメロンソーダが恋しくてこの世に留まってるのはわかりましたが、昭子さんはなぜこの世に留まっているんですか？　何か未練があるんですか？　それか、もしかして昭子さんはそもそも……」

　ノートをめくり、【昭子さん】と新しくタイトルをつけた。



「待て待て待て、俺のことを便所紙みてえに素っ気なく扱うなよ。それになんだそのノートに書いた俺のことは。たった一行で雑に終わらせてんじゃねえか。俺だってメロンソーダ欲しさに留まってるわけじゃねえぞ。聞いてびっくりするもっとすげえ歴史があんのよ。そこんとこは勘違いしないでもらいてえな。メロンソーダんとこ消せよ」

「まあ、そんなに鼻息あげずにさ、いいからここはあたしにしゃべらせなよ。それにあんたにそんな歴史があるとは到底思えないねえ。たまこちゃんはあたしに聞いてんだから。ねえ」

　侍が食ってかかったのを昭子は軽くいなし、侍の肩を軽めに二回叩く。口を尖らせた侍は音を立てて残りのメロンソーダをストローで一気に啜った。

「一つ聞いてもいいかい？　たまこちゃんはあたしらを一体なんだと思ってるんだい？　あたしのことをなんとなく知ってるそぶりをしたけど、なんだと思う？」
　昭子が興味津々に、試すようにわざとらしく困った顔を見せてたまこと向かい合う。

「昭子さんは幽霊。しかも地縛霊」
  たまこは考える間もなく即答し、大きく頷き、目をキラキラさせた。
「なるほど」
  昭子が顔色一つ変えず、体を前に倒してたまこに近づき、たまこの目の奥を覗き込む。

「ああ、驚いた。こいつは本当にそう思ってるみたいだよ」
  たまこから体を離し、太郎と侍に目を合わせ、可笑しそうに笑みを浮かべた。