麻布十番の妖遊戯

第二話：霊 猫夜と犬飼

ウェルカム、猫と犬

      二

　犬飼は己の対面（といめん）と左右に座っている人物が自分に好奇心旺盛な目を向けていることに理解できず、ううんと一つ唸った。

　自分の対面に座って体をテーブルの上に乗り出してきているのは金髪にピアス、その目は生きているんだか死んでいるんだかわからずちょっと怖い。そんな顔なぞ見たくもないので無意識に顔を横に背けてしまう。

　左に背けたのがいけなかった。
　侍が持っているような刀を腰にさしているのにお洒落な羽織を羽織った格好をしていて、手にはメロンソーダを持っている変なちぐはぐ野郎がストローでメロンソーダを吸い上げているところだった。

　なんだここは。
　変な家に迷い込んでしまった。ここはあの『うち』ではない。

　ああ、右にはなんと綺麗な女子がいるのか。
　こちらは紅色の着物を着ている。良い香りのする女子であった。
　よし、こちらを向いていよう。そう決めて女子の方に視線を置くことにすると、

「あら、あんたあたしに気があるのかい？　面白い犬だねえ」
　軽く鼻であしらわれてしまった。

「全く女とみたら見境ない。死んでからも変わらないなんて、ああ嫌だ。いつになったらましになるのか。おお恥ずかしい」
　聞いたことのある声の主は自分のすぐ隣、いや、下と言った方がいいか、己のすぐ側、足元からだった。
　見下ろしたそこには懐かしい白い猫。猫夜（ねこよ）がいた。

「ああこれは猫夜。そんなところにいたなんて。小さくて見えなかったよ。びっくりするじゃないか。でもよかった。一人じゃないと思うとほっとする」
　旧友に会えたのが嬉しいのか犬飼は満面の笑みで尻尾をぶんと大きく振った。
「やめやめ、尻尾をあたしの前で振るなって言ってるのがいまだにわからないなんて、なんてバカな犬なんだい。もう、世も末。終わってるけど」
　口を膨らまして自分の冗談に自分で突っ込みを入れて吹いている猫夜は、犬飼に、「ようやく復讐できる時が来たようだよ」と、低い声で呟き、周りの人に目を移した。

　猫夜はこの状況を理解しているが、犬飼は小首を傾げたままいまだに尻尾を振っていた。
　その尻尾の振り幅が広く、猫夜の背中に直撃し、よろけた。自分をよろけさせた犬飼の尻尾にムカっときて、おもいきり渾身のパンチをくれてやる。
　痛くも痒くもない猫パンチをくらった犬飼は、少し腰を浮かせて尻尾を己のまたぐらに挟んで収納した。尻尾のさきっぽがまだふさふさと揺れている。

「皆様方、お初にお目にかかります。あたしは猫夜と言いましてね、ご覧の通り真っ白い雪みたいに綺麗なふわっふわの可愛らしい猫でございました」

　三人に深く頭をさげた猫夜は、自分をえらく良く紹介した。続いて、犬飼は見ての通り巨体だけが取り柄のなんの役にも立たないただの犬でございました。と軽く犬飼をディスって適当に紹介する。

「これは話が早くていいや。で、猫夜さんはこれからのことをわかっているみたいだけど、犬飼さんはわかっちゃいないふうに見えるがねえ」
「まあ、猫ちゃんがわかってるならいいんじゃないかい？　そのうち思い出すさ」
　昭子が酒のグラスを横に振る。太郎はそこに酒を注いでやる。己にはこんぶ茶を用意した。
　こんぶ茶を一口飲んで喉を鳴らし、「それで、なんでここに現れたかってことだけど」持っている湯呑みを猫夜に向けて話の先を促した。

「はい、ここに来られたってことはあたしらの番になったってことですよね。ですが、あたしらは侍さんのことは知っていますが……あたしも犬飼も死ぬ直前まですさまじい怒りと恨みをある男に対して持っていました。そして、死してこの世とあの世との一線を越えてこちらの世界に入っていくらか経ったとき、そこにいる侍さんにばったりと出くわしました」

　猫夜は白くて小さな手を侍に伸ばす。ピンク色の肉球がちらっと見えた。
　侍は猫夜と犬飼が真っ黒い恨みの感情をとぐろのように身体に巻きつけて、ある家の前を行ったり来たりしながらなんとか呪ってやろうとしているのを見て、


「その恨み、晴らしてやってもいいぜ。そのかわり、なんでその恨みを抱いたのか、その時が来たら酒の肴の代わりに詳しく話してくんな」

　ん？　なんで見ず知らずの己らにそんなことを言うのかって？　そうだな、気になるわな。よし、まずはそこを話すか。俺らはずうっとこの世に留まっていて人の様を見続けてきてな、もう人には飽きたんだよ。人ってもんは簡単に人やら動物やら自然やらを殺すだろう。まるで人間が一番偉いと勘違いしてやがる。さすがに嫌気がさしてな。そんなときに偶然にも人に対して恨み辛み怒りを持っている霊に出会ってな、話を聞いているうちに手を貸してやろうと思いついたんだよ。頭いいだろ？　あ？　俺がなんでそんなことができんのかって？  ああ、そのときが来たら紹介してやるよ。

　そんなことを侍は猫夜と犬飼に話したのだ。

「俺一人じゃなんの力もねえがな、仲間がすげえ面白えんだよ。あいつらだったら簡単に痛めつられるってもんだ。まあ、手を出すのは一人で、ん、出すっつうかなんだ、その、まあいいじゃねえか。すぐわかるよ。どうだい？　乗るかい？　乗るだろう。そうだろう。よしわかった決まりだ」
　と有無を言わさずに決められてしまった。  

　死に様を教えるのが約束だからな。その約束ができるのであれば、その恨みの対象を取り除く手伝いをする。と言われたことを猫夜は太郎に話し、そこでやっと犬飼が思い出したように顔を上下に大きく振る。
　そんな犬飼を猫夜はちっと軽く舌打ちをしてちょっと離れた。犬飼の涎が飛んできたのだ。

「おーおー、なんだよそうか、おまえらあんときのワンコロとニャンコロか。思い出したわ」

　太郎のところへ行く道すがらに偶然に出会ったこの犬と猫にした約束のことを思い出し、侍がぽんと手を打った。顔が綻んでいる。