恣意的なぼくら。

２．シャーデンフロイデ

０５

　涙が涸れたのを確認し、タイミングを見計らって教室へと戻る。

　いつも通りでいないと。
　……今なら先生は教室にいないはずだ。

　そう何度も頭の中で繰り返しつつ、何食わぬ顔で教室へと向かおうとした時。

「――折？」

　教室の前、そこにいた慈門君を見て息を呑む。
　僕の顔を見ると、すぐにこちらまでやってきた。
　何事かと廊下を行き交う生徒たちがこちらを見るが、僕たちだと確認すると遠巻きに見てくる。

「じ、慈門……君……」
「お前、どこ行ってたの。他のやつらに聞いたら授業戻ってこねえとか言うし、鞄もそのままだし……保健室にもいねーしさ」
「……僕のこと、探してくれてたの？」
「そうだよ。スマホごと忘れてるだろ？　連絡つくわけねえもん」
「……」
「……てか、なに。どうしたんだよその顔」

　不意に慈門君のトーンが下がる。
　そんなに酷い顔になってたのだろうか。咄嗟に俯いたとき、伸びてきた手に顎先を掴まれ、強引に慈門君の方を向かされた。

「……っ、慈門く……」
「目、赤くなってる。……何かあったのか？」
「……」

　何もない、と言うには色々あった。
　未だ感情の整理が追いついてない中、慈門君に責められると揺さぶられてしまう。
　慈門君の掌が頬を撫で、それから目尻へと伸びる。そっと指先で目の縁を撫でられるだけで、じっと慈門君に見つめられるだけで、胸の奥がじんわりと熱くなる。
　緊張してる。怖い。先生のことバレたら怒られるだろう。けど、慈門君がこうやって心配してくれてるのが……嬉しい。

「……折？」
「心配かけてごめん。……ちょっと、具合悪くなったから早退しようと思ったんだ。……それだけ」

　いつまでも撫でられるわけにはいかない。
　そうやんわりと慈門君を押し返そうとすれば、僅かに慈門君の目が細められる。
　そして、

「俺も付き合う」

　僕の手首をしっかりと掴んだまま、慈門君は口にした。

「……だから、ちょっと待ってろ。鞄、とってきてやるから」

「そこで待ってろよ」と再三繰り返し、僕が頷くと慈門君はそのまま僕の教室へと戻っていく。
　それからすぐ、慈門君は僕の元へとやってきた。
　その場から一歩も動いていない僕を見て、「よし」と嬉しそうに笑い、それから僕の鞄を手にしたまま空いた手で僕の手を握った。

　脳内で、それも他の生徒たちもいる中での慈門君の驚いた。近くの女子がざわめき立っている声も聞こえてきたし、僕も人前でこういうことをするのはあまり得意ではない。けれど、強い手に引っ張られ、確かに安堵を覚えた。

　僕は慈門君を振り払えないまま学校を後にする。