【完結】G.o.D 完結篇 ～ノロイの星に カミは集う～

第3章 邂逅

54話 特区へ

　私は早朝の駅構内を歩く3人と1機を眺めながら僅か半日前の出来事を思いだした。有り得ない負け方もそうだがそれ以上に気になるのは最前列を歩くあの少女。ゴロツキ共を束ね、幾つもの死線を潜り抜けながらマフィアのボスへと上り詰めたアックスを恐怖させた少女が見せた冷めた目だ。
　
　どうしたらあんな目が出来るのか？あの底冷えするような冷たい目を見た時、最初は神か悪魔かと思ったものだが、一方で熱を失った目は全てに絶望したような印象も持った。それはきっと彼も同じであり、だからこそ今朝方にあんな提案をしたのだ。

　※※※
　
　――ゴールデンアックス内一室

　時を少し遡る。時刻の鐘が午前6時を告げる頃。アックスの部下に呼ばれた青年一行は促されるままアジトへと赴いた。雨風を凌ぐには十分な宿と簡素な食事は異星の迷い人達にはさぞ有り難かったであろうが、しかし平然と振る舞う青年に反し少女はやや眠たげな様子。恐らく眠れなかったのだろう。

　身形や立ち居振る舞いを見れば相当に身分が高いであろう少女にしてみれば、小汚い安宿と粗末な食事など不潔極まりなく到底受け入れられない……と思われたのだが、私の予想に反し少女はそのような物言いを一切しなかった。

　アックスを待つ間、青年や機械と談笑する少女は安宿の女将の心遣いに感謝し、食事も"美味しかった"と文句の1つも零さなかった。育ちの良さだけでなく性格の良さも滲み出る一幕。だが、この少女は昨日の勝負でアックスを挑発した上で一方的に容赦なく叩きのめした。何か……途轍もなく悍ましい手段を用いて。だからこそ、アックスはあんなことを言ったのだ。

「俺もアンタ達に同行する。所謂いわゆる護衛だな。無論タダだし、だからって手を抜いたりはしねぇ。それにアンタ達、別の星から来てこの星にはまだ詳しくないようだ。幾ら強いとは言えあんな危険な場所うろつく位だからな。ならこの星のルールやら風土やらを知るヤツが着いて言った方がトラブルも無くていい筈だ。悪くない提案だろ？」

　応接室の扉を開け放ち青年と少女の前に姿を見せたアックスは開口一番にそう提案した。彼の性格ならば先ずは遅れた事を詫びる筈だが、どうやら少女への恐怖と関心が勝っていたようだ。一方、そんな事情を知らない青年達に断る理由は無かった。何せアックスの言葉通り、誰もこの惑星の事情を知らないのだから。
　
「私は別に構いません」
　
「あぁ、俺も構わないがアンタの部下達は良いのか？」

　青年の足元を転がる機械が即答すれば、青年もその後に続く。が、青年が気に掛けていたのは短気で粗暴、本来ならば気を掛ける必要など全くないアックスの部下の方だった。随分と気が回る人物だと私は感心した。この青年も少女も根っこは同じ、力を持ちながら他者を思いやる余裕と気配りが出来るようだ。

「アイツ等は何だかんだで俺のやり方を良く分かってくれている。ドイツもコイツも色んな不幸を経て俺の下に集まったはみ出し者で、まぁちょいと要領が悪いのも玉に瑕だが、それでも数日位なら大丈夫さ」
　
「そうか」
　
　その言葉を聞いた青年はそれ以上を言わず、また少女と機械も青年の判断を尊重する形でアックスの提案を許可した。朝を告げる鐘の音が鳴り響く中、僅か数分のやり取りでアックスの同行は決まった。その彼の眼差しは何やら固い決意を秘めていることが伝わるのだが、それにはもう1つだけ理由がある。彼はこの出会いに何か確信めいたモノ……あるいは運命と呼べる何かを感じ取っていた。

　※※※

　――時間を更に昨晩まで遡る。ゴールデンアックス内、アックスの私室。彼はとある場所に連絡を入れていた。それは彼ととてもなじみの深い場所でもあり、最も忌々しいと感じる場所だ。その場所にはとある老人がいる、哀れで愚かな1人の老人だ。

「すまぇね、ノクス爺さんに無茶言って。3人分、頼めるか？」

　通信の向こうから聞こえる男の声に老人は懐かしさを感じた。昔と変わらぬ懐かしい声に耳を傾けた老人はその若干無茶な申し出を快く引き受けた。一等客室のチケットは競争倍率が桁違いであり、本来ならば空きなど出る筈は無いが……しかしそれは市民を欺く方便である。

　その理由の1つは鉄道会社に縁ある者の為に空き車両を確保しているという単純な理由であり、もう1つは他星系とのコネクションを強化したいが為である。つまり、他星系に強い影響力を持つ者が"急に列車に乗りたい"と無茶を言いだした場合に対応する為だ。律儀に待つ者からしてみれば堪ったモノではないが、しかしこう言った話は表に出ないだけで別に珍しい訳ではない。

「良いですよ。アクス坊ちゃんの為だ」

「止してくれ、俺は逃げたんだ」

「それでも私にとっては坊ちゃんは坊ちゃんですよ。畏まりました、私の名義で用意いたしましょう」

「感謝する」

「ですがお気を付けください、アクス坊ちゃん」

　めでたく目的を達成できたアックスだが、電話の向こうから聞こえた神妙な声に緩んだ表情が一気に強張った。持ってきた酒を一気に煽り、灰皿に置きっぱなしの煙草を一服くゆらせた。

「何をだい？」

　その言葉に何か良からぬ気配を感じ取ったアックスは半分以上残る煙草を灰皿に押し付けながら電話の向こうに尋ね……

「実は坊ちゃんがその2人組と接触した丁度その頃に旦那様に匿名の連絡が入りました」

　電話口の向こうからの思わぬ事実に言葉を詰まらせ……

「え……あのクソ親父に？何処からだ？」

「旗艦アマテラス、そう名乗っておりました」

　続いて聞こえた"旗艦アマテラス"という単語に言葉を失った。スサノヲと呼ばれる連合最強の戦闘集団の一員であるスーツの青年とこの星が繋がったからだ。それはまだか細い線だが、しかし確実に2つは繋がっていて、この星に……いや、この星をも巻き込んだ何かが起きると男は直感した。ソレまで漠然と、漫然と目的を果たそうと動いていた男の目に確かな光が宿り始めた。

「で、内容は？」

　内容が気になったアックスは喰いつく様に電話の向こうの老人に問いかけた。

「私も詳しくは。ですがどうやら人探しのようです。もしかしたら坊ちゃんが関わったと言うその青年と少女がそうではないかと思いましてご報告した次第ですが、もしそうならば……」
　
「そうならば……どうしたんだ？」
　
「力づくで、生死問わず。そういった指示があったようです。旦那様は腕利きの用心棒を雇ってそちらに向かうやもしれません。坊ちゃんの銃の腕が人並み外れている事は私も存じておりますが、しかしそれでもお気を付けください」

「そうか、重ねて感謝する」

「チケットは私と懇意の駅長に話を通しておきますので、急ぎならば駅で直接お受け取り下さい」

「何からなにまで有り難い、何も出来なくて済まねぇ」

「いえ、お気になさらず。それでは坊ちゃんもお気をつけて」

「あぁ、爺さんも長生きしてくれよ」

　用件を終えたアックスは電話口に老人を労う言葉投げかけると通信端末を切り、そしてこれまで見たことが無い程に神妙な顔つきと共に何事かを考え始め、やがて"何かが起こる"と、そう呟いた。あの2人を切っ掛けに何かが起こる。それがこの星か、それとも旗艦アマテラスという超巨大戦艦か、それともその2つを内包するカガセオ連合か。

　それはまだ直感でしかない……いや、直感とさえ呼べない荒唐無稽な妄想と呼んだ方が正しいだろう。だが彼は行動の指針とするには余りにも頼りない妄想が現実に起こり得ると確信しており、そんな自らの勘を頼りに2人に同行する事をこの時に決断した。起こり得る何かを言語化することはまだ出来ないが、だが何かが起きるならば確実にあの2人がその渦中にいると、そんな悍ましい気配を感じ取ったのだ。

　また私もその考えを支持している。但し私の場合は"アックス＝G・ファーザーの勘は恐ろしい程に鋭く、今まで悪い予感を一度として外したことが無い"と言う何とも単純で個人的で馬鹿馬鹿しい、彼を長きに渡り監視してきた私だからこその理由だ。