【完結】G.o.D 完結篇 ～ノロイの星に カミは集う～

第6章 運命の時は近い

186話 激闘 其の3

「あの、その……伊佐凪竜一を、見失いました」

　静寂を破る異質な声が緊急避難フロア内に木霊した。状況的には伊佐凪竜一がエレベーターから外へと躍り出るや不自然な程の勢いで守護者達の視界から消え去った数分後、単独でスサノヲを打ち破ったオレステスが残ったスサノヲを無力化すべく踏み出した正にその瞬間。

「へッ、ザマァミロ」

　男の進路を妨害する様に浮かび上がったディスプレイからの報告に思わずタガミが笑みを零し……

「何が可笑しい!!」

　優勢のオレステスは怒りを露にする。が、その表情には僅かな焦りが浮かぶ。守護者が憂慮すべきは伊佐凪竜一とルミナの合流。あの2人の戦闘能力はスサノヲを遥かに凌駕してるのだから、ココでスサノヲを皆殺しにしようが戦力の低下は微々たるもの。戦況は酷く劣勢だが、クシナダもタガミも意に介さない。目的を果たしたからだ。

　映像記録を数分ばかり遡ると、地上に控える守護者の一団がミハシラから飛び出す伊佐凪竜一を呆然と見送る様子が映っていた。流石に守護者と言えどもあの出鱈目な速度で飛び去る影を人間と判断出来なかったようだ。

　数瞬後、いち早く我に返った一部が遅れを取り戻そうと行動を開始したが、残念ながら時すでに遅く伊佐凪竜一の姿は遥か遠くにまで消え去っており、止む無しとオレステスに一報を入れたというのが地上で起きたあらましだ。

「も、申し訳ございません」

　ディスプレイに映る守護者の顔は酷く引きつっている。それはまるで大人に叱られるのを待つ子供の如く。しかも全員だ。伊佐凪竜一を見逃した地上の守護者達全員が一様に同じ顔色、心底から恐怖に震える顔を浮かべる様子を監視カメラは捉えた。

　確かにあの男の尋常ではない強さと、その源泉と思われる憎悪に委縮するのは致し方ない。常人ではまずたどり着けない境地と狂気は、味方にすればこの上なく頼もしいが敵にすれば絶望的だと、間近であの男を見て来た守護者達は肌身で感じているのだ。

「何をやっている馬鹿野郎ッ、とっとと追いかけろッ!!」

　オレステスは映像目掛け怒りをぶちまけた。整った顔から隠し切れない感情が噴出する。

「はッ。しょ……」

　が、その怒りは直後に起きた現象に容易く掻き消された。突然の光景だった。地上との通信が突如として切れてしまったのだ。

「オイ、どうした!?何が起きたッ、返事をしろ!!」

　驚き戸惑う声が静かなホールを揺さぶる。しかし、その男が何を叫ぼうが何ら状況は動かない。守護者からの返答は依然なく、ただ男の言葉が虚しくフロアに反響するばかり。

「チィッ、コイツ等だけでも面倒だと言うのに!!」

　オレステスの心に再び怒りの火が灯ると、その視線は自然と元凶であるスサノヲ達へと向かう。彼等はよく理解しているのだ。外で何が起こっているか、誰が守護者の駆る黒雷を撃墜しているのか。故に、諦めない。全員の目に強烈な意志が宿る。

　一度目の当たりにした圧倒的な実力差などどこ吹く風とばかりに誰もが立ち上がり、武器を手に取るその行動を見たオレステスの端正な顔が殊更に酷く歪む。露骨な嫌悪感。一刻も早く伊佐凪竜一を追跡しなければならないが、外に控える守護者達は何らかのトラブルにより行動不能かそれに近い状況に陥っている。となれば自らが追跡するしかないが、劣勢に射した僅かな光明に希望を見出したスサノヲがソレを阻む。

「状況、ちょっとだけ有利になったみたいネ」

「何も変わらんよ、女ァ!!」

「名前くらい覚えておけっての!!」

　立ち上がったクシナダとオレステスの視線が再び交差する。

　静まり返った空間に静かな怒りと剥き出しの憎悪が入り混じる。互いがゆっくりと一歩を踏み出し駆け出そうと力を込めた矢先、今度は戦闘が行われるフロア外壁から大きな衝撃が生まれた。

　ホール全体を揺らす衝撃に全員の足が取られ、中に居る全員が一様にその方向を振り向いた。向かざるを得ないと視線を移した全員が目撃したのは一機の黒雷。

「申し訳ありません!!ミハシラを攻撃した何者かから攻撃を受けています。数は恐らく一。ですが火力が出鱈目すぎて空中から追跡出来ません、現在地上部隊に追跡を……!!」

　破損した壁面から状況を語る黒雷。が、言伝の全てを伝え終える前に撃墜された。全員が呆気にとられた。黒雷が一撃で墜とされた事実にではなく、墜落する直前に見た光景に、だ。黒雷を背後から貫いた弾丸が進行方向の全てを破壊しながら避難フロアを貫通、その向こうへと消えるその光景を誰もが見つめる。

　黒雷には軽微な損傷を修復する機能に加え、破損した四肢を交換する機能もある。だが各機能を統括する胴体部分が無事である事が前提。つい先ほど黒雷を貫いた弾丸は、正確にその胴体部分を撃ち抜いた。故に黒雷はその機能を何ら発揮する事が出来ないまま墜落した。

「オイどうした!!返事をしろッ!!まさか一撃……正真正銘の化け物かッ!?」

　絶句するオレステス。

「チッ!!役に立たん!!」

　が、即座に切り替えると仲間への辛辣な評価と共にスサノヲ目掛け突撃する。

「アンタも大概だっつーの、さぁ覚悟しなよ!!」

「ホント頼りになるぜウチの姫様はヨォ!!」

　一方、オレステスを迎え撃つタガミとクシナダは気を吐く。

「やはりあの女かルクセリアァ!!」

　超々遠距離から超火力の援護射撃を行うルミナへの怨嗟を含んだ絶叫に続き、超常の力が籠められた刃同士が激突する鈍い音と衝撃、続いて無数の銃声が響く。

　そう、タガミ達を援護するのはルミナ。ミハシラから大凡10キロ以上離れた狙撃に適した高層ビルの屋上に彼女はいた。

　余りにも距離が離れている為に誰も警戒すらしなかったその場所にはカグツチを貯蔵する機能を持つ機構が乱雑、且つ無造作に並んでおり、更に専用コネクタで全てが連結され、最終的にルミナが握る銃へと繋がっていた。そして、周囲には無色透明の壁がまるで彼女を守るかの様に覆う光景。

「次弾までの時間は？」

「3秒後だ。2、1……準備完了」

　屋上に立つもう1人の人影からの合図を切っ掛けに、遥か彼方を睨み付けるルミナは躊躇いなく引き金を引いた。狙撃に適した改造に加え、火力増強を目的に無数のカグツチ貯蔵機構を連結させた銃は、彼女の細く白い指が引き金を引く動きに連動、音速を遥かに超える物理法則を完全に無視した桁違いの速度で戦場へと飛び去ると僅か1秒か2秒程度で黒雷に着弾、アッサリと墜した。

「撃墜成功、流石だ」

　彼女の成果を素直に褒める人影の正体はタケル。傍らから常に彼女を支え続けて来た式守シキガミ。

「あぁ、だがこの程度では足りない。あと2，3機は墜としておきたい……」

「イや、流石もう無理だ。既に射線は読まれてイる」

　タケルの助言は遥か彼方の状況を正確に言い当てる。黒雷は超長距離から放たれる規格外の狙撃に対応しきれないと判断するや速やかに行動パターンを変更、狙撃への警戒からビルや生い茂る樹々に隠れながらルミナの居る地点を目指す。

「時間だ。居場所を突き止められる危険がある状況下での作戦継続は推奨できなイ」

「しかし……」

「防壁でセンサー類を誤魔化してイるが、既に特定されている可能性も否定できなイ」

「なら最後にタガミ達の援護だけでも……」

　タケルの的確で適切な助言にルミナは珍しく食い下がった。彼の言う通りこのまま援護を続ければ守護者達に捕捉される可能性が上昇するだけし、何より艦橋側もこの騒動を受け調査を開始しているのだ。

　幸いにもタケルが展開する防壁は調整次第であらゆるセンサー類どころか光学迷彩よろしく視覚情報さえも完全に遮断する。特兵研の弛まぬ研究と努力により彼の防壁性能はより強固に、且つもはや防壁という枠を飛び出している程に柔軟な進化を遂げた。

　視認不可の上、防音も完璧で更にセンサーにも引っ掛からない。が、そんな努力も数の暴力には無意味。守護者は元より既に旗艦内を警護するヤタガラスも同じく現状に対応する為に動き始めている。誰もがルミナの敵として彼女を探し、追いかける。しかし、この時のルミナは違った。いつもは冷静沈着に物事を判断する彼女が、こんな危機的な状況に限って"らしくない"優柔不断に身を任せる。

　タケルはそんな彼女の有様に困惑、不思議そうな表情で見つめながら"今の状況を理解しているのか？"と、ストレートに窘めるが、やはり彼女は何も答えない。またしても彼女らしくない……いや、違う。

　私は気付いた。ルミナがただ一点をじっと見つめている事に。しかも戦場となったミハシラとも違うし、今この場へと直行する守護者でもない。何処とも何とも違う場所をただじっと見つめている事に気付いた。

「どうした？何かあったか、それとも見つけたのか？」

　ルミナの様子に気付いたタケルは彼女の視線を遮る様に顔を覗き込んだ、人心を掌握する目的で整えられた機械らしく均整の取れた美しい顔が彼女に近づく。目と鼻の先まで近づいたその状況は、ともすれば恋人同士のように映る。だがそれ程に近づいても尚、彼女はタケルに微塵も反応しない。

　流石に異常だと、そう判断したタケルが動く。彼女の肩に手を掛けようとしたその時……

「分かった、いつかまた……だから私も諦めないよ」

　笑った。それまで呆然とあらぬ方向を見つめていたルミナは、突如そう呟くと嬉しそうに微笑んだ。

　その光景を見た私は気付いた、まるで天啓の様に頭に一つの結論が頭に浮かんだ。彼女が奇異な行動を取る少し前、私はと・あ・る・映像を見て"なんでそんな事を"と呟いていた。

　伊佐凪竜一だ。彼が唐突に取った意味不明な行動を理解出来ないでいた私はそんな風に心中の疑問を零したのだが、今漸く理解した。私には全く理解出来ない事だが、2人は互いの気配を感じ取っていたのだ。伊佐凪竜一の声は、物理的な距離を無視して遥か遠くに居る彼女の元に届いた。

「済まない、では次の行動に移ろう」

「あ、あぁ……」

　その後の行動は迅速だった。ルミナは急いで武器を片付け始め、一方のタケルは彼女が取る行動の落差について行けず呆然とその光景を眺めるばかり。

「急がないと見つかるぞ？」

「え……あ、そうだな。コレが女心と秋の空というヤツか？」

「何だソレは？」

「日本の"コトワザ"だそうだ」

「そうか、興味深いが後に回そう」

「そうだな」

　一方、ルミナの心境が変化するに至った理由が全く理解できないタケルは困惑するしか出来ないでいた。が、差し迫った状況を前に複雑な感情を一旦腹の奥底に仕舞いこむと、ルミナと共に後片付けを手伝い始めた。

　程なく、空気が淀まないよう循環システムが作る緩やかな風に優しく押されながら2人は屋上を後にした。