ひとまず一回ヤりましょう、公爵様12

第6章 空回

4 ファルメニウス公爵家にて…

「ギリアム公爵閣下とオルフィリア公爵夫人に、お願いがあります」

アルフレッドが開口一番、言った…。

……。
数日前ギリアムが…いきなり帰ってきて、お茶を濁しながら私を連れ出すから…嫌な
予感がひしひしとしたんだけど…。
予想通り、凄い大口の、面倒くさい依頼が入ったんだよね。

大体、シャペロンの件は断ったんだから、蒸し返すなら容赦せんよ。

「一体何かね？」

とりあえず聞くギリアム。

「これから…アンナマリーとそのご家族が、お2人に面会を要求しているでしょう？
その話…アンナマリーがオレにも聞いてほしいって…」

……それなら、まあいいか。

「わかった…。では、庭で話を聞くこととしよう。
隠れられる場所は用意する。だが…絶対に出て来るなよ」

「もちろんです！！」

こうして…アンナマリーとその家族との話し合い。
アンナマリー父・エドガーと、アンナマリー母・イボンヌ、そしてアンナマリーの3人。
対するは、私とギリアム2人…。

「この度は…貴重なお時間を裂いていただき、誠にありがとうございます」

カチコチになったエドガー卿が、ギリアムと私にお辞儀してくれた。

「構わない。そう思うなら、本題に入ってくれ」

そのつっけんどんさが、人の緊張を誘うんだよ、わんこ君…。

「実は…アルフレッド様が、使用人ごと…デラズヴェル男爵家を保護したいとおっしゃって
おりまして…」

あれま。

「……ひょっとして、王立騎士団に訴えてきた、あれが原因か？
ガルドベンダに話をしたのか？」

「は、はい…アンナマリーが話したようで…。
そうしたら、ガルドベンダで保護する…と。家の中なら、安心だから…と」

……デジャヴだな。ギリわんこも私に、同じこと言っとった。
ってかさ、その前に大事な事が…抜けているような気がするのは、私だけか？

「ツァリオ閣下と、アイリン夫人は、ご存じなんでしょうか…」

私は…ひとまず負担にならんよう、ギリアムに話しかける。

「わからん。だが…家に対して正式に要求したなら、話ぐらいはしているハズだ」

そうだよね…。あの2人に何も言わずにやったら、それこそ筋が通らない。

「あの…だから、お願いします！！」

おーい、おとっつあん、おっかさん、何で私とギリアムに頭を下げる。

「どうか…。もう一度こちらで、保護してください」

……わけわからん。

「それは筋が違いすぎるだろう？
以前保護したのは…犯人が片付いてなかったからだ…。
それが片付いた今…こちらが関わる理由はないぞ？
もしどうしても…ガルドベンダの力を使わずに、今の状況から逃れたいなら、保護施設を使うべきだ。
もしくは…イボンヌ夫人の実家に非難させてもらうとかな」

本当だよ…。そのために法整備したんだぞ。
まあもっとも…そう言う連中は、保護施設程度じゃ来るだろうが…。

「妻の実家は頼ったのですが…。そちらにも押し掛けてきて…。遠慮せず横柄な態度を取って…。
終いには妻の兄弟や兄弟の子供にまで、脅しをかける始末…。
だから、もう面倒を見切れない…と、追い出されまして…」

頼った上で、追い出され済みか…なるほど…。
でも…こっちに頼るのは筋違いだよ。
さすがにその連中は…命まで取ろうとはしてないだろう？

「ご存じの通り、私の妹は子供を産んでから、心臓が弱くなって…。
こちらに匿っていただいた時、その事も考慮して、妹の婚家にも護衛を送ってくださった」

「え？そうだったんですか？」

初耳や。

「ああ。調査の結果を踏まえ、必要と判断したからな。
ちなみに誘拐事件が片付いていない時は、イボンヌ夫人の実家にも、王立騎士団を派遣していた」

完璧超人わんこ旦那君は、本当に仕事ができるな…。
何手も先を読んでいる。

「その節は、本当に感謝しているのです。
ですが…王立騎士団が引き上げてから、妹の嫁ぎ先にも押し掛けて…。
妹は寝込んでしまったらしく…」

ありゃま…。命が危ぶまれるのかい。

「だったら余計に保護施設に行くべきだ。
保護した人間に間接的にでも危害を加えているなら、王立騎士団が動く大義名分も出来る」

そこは譲らない。筋の違う事を通すと、寄生虫が絶え間なく来るからね。
私がちょっと思考にふけっていると、

「あ、あの！！オルフィリア公爵夫人！！」

アンナマリーが私に迫ってきた声で、現実に戻る。

「わ、私を！！ファルメニウス公爵家でメイドとして、雇ってください！！
この前の失敗を挽回したいのです！！」

私は…これを聞いて、ちょっとため息つきたくなった。だってさ…。

「あの…。まず、ウチのメイドの募集要項をご確認ください。
それで、自分に応募資格があるかどうか、考えてください」

ウチの応募条件に…40歳以上って出てるぞ、しっかりと。

「で、でも！！ドロテア嬢やハート嬢は…」

「あの2人は護衛騎士という枠で雇ったから、その条件に当てはまらないんです。
アナタは違うでしょう？」

「で、でも！！やる気がある人間には、平等に機会を与えるのが、ファルメニウス公爵家の流儀ではないのですか！！」

……なんでそんなに、食って掛かるんだろう。
まあ確かに…何も持たないアンタが、アルフレッドに添いたいと思ったら、箔を付ける一つの手段にはなるだろうが…。

「あのな！！」

私がどうするか考えていたら、ギリアムが出てきた。

「そこまで言うなら、まず…1にも2にも、借金を返したまえ。
それが出来ないうちは、ファルメニウス公爵家として、何もする気はない。
もちろん雇うなどもってのほかだ！！」

デスヨネー。

「そ、それは…モントリアが原因だと、お話したじゃないですか！！」

確かにね…。アルフレッドが入れちまってたんだよな。

「確かにそそのかした人間は悪い！！だが…騙されたにせよ、相手に損害を与えたら、裁かれる！！それが今の法律だ！！」

警察機構のトップ様は、この辺の甘い考えを持たない。

「だいたい何で、そんなに保護施設が嫌なんだ！！」

「そ、それは…。年頃の娘を置くような場所ではないと…」

エドガー卿がおずおずと答えている。

確かに…ね。
平民との距離が近い上…みんな、着の身着のままで入るような人たちばかりだから…。
私が視察に行った時、マッパの男と思いっきり遭遇したよ。
施設の人間からは謝られたけど…わたしゃ別にそんなの見慣れてるから、良かったんだけどね。
あの状況に…淑女を置きたくはないな、うん。

「だったら！！少し金はかかるが、貴族用の所に行きたまえ。
そうでなければ…女性専用のスペースに、行けばいいじゃないか」

上記の事があって…。私が提案して、ギリアムが作ったのさ。法整備もされたしね。

「そ、そことて…かなり雑多で…」

そりゃそうだろう。そもそも…そういう考えがお貴族様なんだって。
その考えを叶えてくれる場所に行きたきゃ…金が無きゃ無理だよ。
財政状況が悪い上、アンナマリーがやらかして、借金こさえちまったからなぁ…。
その不安もあって、ウチに流れてきたんだろうが…。

「お父様、お母様…。もう、アルフレッド様のご好意に、縋りましょう！！」

アンナマリーがいきなり出てきた。
……私はちょっと違和感を覚えた。だったら最初から、そうすればいいのに…。

「馬鹿な事を言わないの！！そんな事になったら…アナタが婚約者だと、みんな噂するわ！！」

イボンヌ夫人がかなり…血相変えて言っている。

「でも…ファルメニウス公爵家にご厄介になることも、保護施設もダメなのでしょう？」

な～んか、読めてきた。
多分…アンナマリーはとっととアルフレッドの元に行きたい。
でも両親は反対している。だからって、保護施設は嫌。

……ファルメニウス公爵家を、別の意味で利用するつもりだ。

……ま、いいさ。
私だって、目的のために、他者を利用することは、沢山して来たからな。

でも、アンナマリーよ。
アンタは1つ重要な事を見落としてる。

アンタの浅はかな意図を…私が…ギリアムが見抜けないと思ってるのか？
だったら…甘すぎるっての！！

「だいたい！！ガルドベンダの中に入って、どうするつもりだ。
我々は…あちらの家に、何も返せないんだぞ！！」

まーね。ファルメニウス公爵家がこの人たちを保護したのは、こっちの都合だったからね。
金銭なんて要求しなかった。
でも…ガルドベンダがそうかどうかは、わからない。

「ア、アルフレッド様は、身一つで来て大丈夫だと申しております！！
そ、それに！！みんなで使用人として、働けばよいではありませんか！！」

私はこれを聞いて…リアルで頭痛がした。
……どうすっかな。
ただ、私が言う事じゃ無いしなぁ…。

「ダメだ！！行くわけにはいかん！！」

エドガー卿粘ってるな。

「だったら、家に押し掛けて来る方々を、どうするのですか！！
王立騎士団に訴えても、何もしてくれないし、ファルメニウス公爵家だって、匿ってはくれないと言っているじゃないですか！！
もし、強引な事をして来たら、どうするのですか！！
ウチは…護衛騎士を雇うお金もないんですよ！！」

エドガー卿の言葉が無くなっちまったな。

私はここで…ちょっと考えた。

アンナマリーのこの考え方と、態度…。
もともとか？それとも…。

モントリアの毒が…まだ抜けきっていないのか…？

いや…思えばアンナマリーは、1年以上もモントリアを…味方と思って接してきている。
そうなると…思考や行動が…似通ってきちまってもおかしくない。
師として仰いだワケじゃ無くても、師のような状態に…なっちまったのかもな。
無意識化で…。

そうなると…。

できるだけ関わりたくはない…。
うん、関わりたくない。

「さあもう、行きましょう！！
ファルメニウス公爵家にだって、これ以上迷惑をかけられないじゃないですか！！」

ここぞとばかりに…アンナマリーはエドガー卿をぐいぐいと押している。
こりゃあちょっと、出るしかないかぁ…。

「それで？ガルドベンダに行って、どうするのですか？アンナマリー嬢」

「え？」

私が出てくると思わなかったのか、呆けるアンナマリー。

「単純に匿ってもらうにしても…。ずっとそのままというわけには、行きませんよね？
いつかは…出なければいけませんよ。その時のことを…考えていますか？
ハイエナも寄生虫も、どこにいたって寄ってきますよ」

これは私の持論。

「それは大丈夫です！！しっかりと考えがありますので！！」

「考えですか？ならいいですが…。
ガルドベンダだって暇じゃないんです。いつまでも借金ふっ被せた能無しのごく潰しを、置いておくとは思いませんがね…。それにアナタの仕事ぶりによっては、すぐに追い出されてしまうかもしれませんよ？」

能無しのごく潰し…のあたりで、あきらかに不快感をあらわにしている。
表情にもしっかり出ているから、これじゃ、やっていけんよ…と、私は思う。

「わ、私は！！中に入ったら認めて貰って、アルフレッド様と添います！！」

言ってのけた。
その眼は…とても真っすぐで、透き通っている。
心の底からの言葉なのだと、よくわかった。
……まあ、好きな人と添い遂げたいってのは、誰しも持つ願望だからな…。

でも…ガルドベンダってネームバリューの重さを…本当の意味で、理解しているのかい？
私は…ファルメニウスに入って、本当に…驚いたんだぜ。

これは…私が言う事かなぁ…。
他家の事ゆえ、どこまで言っていいのか…本当に参るなぁ。

これがあるから、身分持ちってな面倒くせぇんだよ。