ひとまず一回ヤりましょう、公爵様12

木野　キノ子

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第6章　空回

3 逮捕のわけは…

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「アンナマリー嬢のしたことは、住居不法侵入罪と器物損壊罪…。
しかもお世話になっている家に対して…となれば、完全に牢屋行きですよ」

「あ、あれは…知らなかったんです！！」

「知らなかったら許されるんですか？
だったら…あなた方に今迷惑をかけている人間が、迷惑になっているとは知らなかった…。
そう言ったら、許すんですね？そうなんですね？」

ギリアム同様…デイビスはこの手の問答が超得意。
アンナマリーは下を向いたまま、言葉を発せなくなった。

「お忙しい所、申し訳ございませんでした…。
ガルドベンダ公爵家に連絡を取ることに致します…」

エドガーは…諦めたように、青い顔で小さな言葉を吐く。

「ま、待ってください、お父様！！私が…あんな行動に出たのは、モントリアのせいです！！
あの女にそそのかされて…それで…。だからモントリアを罰してください！！」

「モントリアなら、色々な余罪が出ましたから、極刑に処される予定で、今牢の中ですよ。
アナタが言うまでもなく…ね」

デイビスの目は…ここでさらに、鋭さを増し、

「だからと言って！！そそのかされて行動した者の罪が、帳消しになるわけじゃない！！
子供じゃないのですから、自分自身でやったことの罪は、しっかりと償うべきだ！！」

一息に言ってのけると、

「どうぞ、お帰りください」

出口の扉を、指示したのだった。

帰りの馬車の中…エドガーが口を開く。

「ひとまず…ガルドベンダ公爵家に我が家との関係を否定してもらおう…。
そうしたら…収まるハズだ」

「お、お父様！！それはおやめください！！」

アンナマリーが体を乗り出す。

「他に方法はないだろう」

「ア、アルフレッド様と私は真剣にお付き合いしていると、お話したではありませんか！！
私にとって…本当に大事な方なんです！！一生を添い遂げたい方なんです！！」

「いい加減にしなさい！！」

イボンヌが声を荒げる。

「アナタは…上の家に嫁ぐための教育を、何も受けていないんですよ！！
ファルメニウス公爵家での一件を見たって、アナタが上の家でやれるわけないと、私は確信
しました！！潔く諦めなさい！！
ただでさえ…多大な負担をアルフレッド様にかけてしまったのに、この上まだ何かやるなど
失礼の極みですよ！！」

「や、やってみなければ、わからないじゃないですか！！」

「いいえ。この世にはやらずともわかることはあります。
アナタは社交界に出る事も、嫌っていたでしょう！！
それでは…上位の夫人は務まりません！！」

結局この後も…やってみなければわからない…の一点張りのアンナマリーを、両親が説得する
そんな声が家につくまで響いていた…。

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「バドセット～。手伝ってくれよぉ～」

アルフレッドは…山のように積まれた求婚状の返事を書いている。

「ツァリオ様から…通常業務に差し支えない程度で、手伝うのは構わないと言われております。
が！！今は業務中ゆえ、お控え下さい」

目録を整理しつつ、事務的に答える。

「みんな冷たいよぉ～」

口をとがらせるが、

「そう申されましても…。
ツァリオ様もアイリン様が婚約者として発表される前は、そんな状況でしたよ。
アカデミーの仕事もしっかりとこなし、返すべき返事はしっかりと書いてらっしゃいました。
ツァリオ様が仰った通り、今までが異常だったのです。
本当にわかってらっしゃらなかったのですか？」

そう言われては…返す言葉がないアルフレッド。

「失礼いたします、お客様が…」

入って来たメイドの言葉に、

「会ってる暇があるかぁ！！追い返せ！！」

「わ、わかりました。アンナマリー様にそうお伝えします」

その言葉を聞いて、机から跳ね起きる。

「それを先に言え！！応接間に通すんだ！！
あ～それと、そこに…侍従長と例の2人…通しておいてくれよ！！」

アルフレッドが身なりを急いで整えているから、

「アルフレッド様、こちらの仕事はやってから行かれた方が…」

バドセットの注意が入った…時にはもう、部屋の扉が開いていた。
もちろん…アルフレッドの姿はない。
バドセットは…ため息をつきながら、書類を整え、部屋を出るのだった。

こうして…応接間で久しぶりにアンナマリーと会ったのだが…。
その口から語られた事実に、かなり憤慨し、

「バドセット！！おかしなことを言っている家に、注意喚起する！！
さっさと準備しろ！！」

「できません」

キッパリと答えるバドセット。

「なんでだよ！！」

「まず…。ガルドベンダ公爵家として注意喚起するなら、ツァリオ様の正式な指令が
必要でございます。
それが無い状態で…勝手に家の名を使って、貴族家に注意などできません。
お判りでしょう？」

かなーり冷静に、言ってのけられる。
ただそのおかげで…アルフレッドの頭に登った血は、少し下がったようで…。

「注意喚起するとなると…。お父様の許可がいる…か…。
デラズヴェル男爵家とウチが関係ないと、言い切る訳にもいかないし…。
う～ん…」

アルフレッドとしても悩みどころだろう。
ギリアムとアルフレッドの大きな違いは、当主であるか否かだ。
ギリアムは当主ゆえ、フィリーを家に入れる事も、全て自分の判断でできたのだが、
アルフレッドは…アンナマリーを家に入れるなら、ツァリオの許可がいる。

「も、申し訳ございません…。この前もご迷惑をかけたばかりなのに…」

しゅんとなったもんだから、慌ててアンナマリーを慰めつつ、

「大丈夫だ。オレが…何とかするから！！」

優しく頭を撫でてやる。
アンナマリーは初めて笑った…。

だが、その笑顔に喜んだのも、つかの間、

「しかし他に…取れる手と言うと…」

顎に手を当て、悩み始める。

「あ、あの！！でしたら…」

アンナマリーが閃いたと言うように、顔を明るくし、

「私を…メイドとして中に入れるのは、どうでしょうか？」

これは…貴族の一定数が、実はやっている事。
メイド奉公に来て、見初められる人間がいる事を利用し…。
婚約者ではなく、メイドとして中に入れて、行儀作法や家の某を仕込むのだ。

「そ、そうか！！その手があったか…。さすがアンナマリーだ！！
早速手配を…」

「不可能です、アルフレッド様」

冷静なバドセットの、ストップがかかる。

「な、なんでだよ！！それだったら問題ないだろう！！」

バドセットは…ちょっとため息ついて、

「あのですね。ガルドベンダとて、メイドの試験は行っているのです。
それに…素行調査もして、その人間の人となりや、経済状況は調べます。
それに照らし合わせると…おそらくアンナマリー嬢は試験を受ける前に、書類審査で弾かれます」

「な、なんでだよ！！実家はしっかりとした家だし、アンナマリーは性格は良いんだ！！
頑張り屋だし、真面目だし…」

アルフレッドは良い所をまくし立てるが、

「ファルメニウス公爵家での、あの一件ですよ！！
それだけでダメだと、わからないのですか、アルフレッド様」

ちょっと口調が強めになる。

「ファルメニウス公爵家ほどでなくとも！！ガルドベンダとて応募者は、常に殺到状態です。
その状況で…上位貴族の礼儀作法も、調度品の掃除の仕方も…そもそも立ち入ってはいけないと
言われる場所の確認も…怠っていたとみなされます！！
募集してくる人間は、その辺を本当にしっかりとわかっていると、面接している身としては
わかっております！！その人間達を差し置いて、不出来な者を取るなどと…。
使用人の中にも、余計な不協和音が広がります！！
そもそもツァリオ様が許可なさいません！！」

「え～、あ、あれは…。ちょっと勢い余っちまって…。
でも、損害を与えようとしたんじゃなくて、あくまで…役に立とうとしただけで…」

ちょっと言い訳として苦しい。その証拠に…。

「気持ちがどうであれ、実際に…損害を与えたなら、そう見られます！！」

バドセットは強硬姿勢を崩さない。

「ネルリネ～。何とかならないか？
アンナマリーは真面目だから…仕込めば色々…頑張ってやるよ！！それは保証する！！」

ネルリネ…そう呼ばれたのは、侍従長だった。

「私の意見は、バドセット殿と一緒ですよ」

表情を変えず…静かに答える。

「そんな事言わないでさぁ～。
そもそもお前たちは…デラズヴェル男爵家より下の、男爵家の出身じゃないか！！
アンナマリーの気持ちだって、少しはわかるだろう！！」

「え？そうなのですか？」

アンナマリーが驚いて、割って入ってくる。

「そ、そうなんだ！！ここにいる3人は…元男爵令嬢なんだよ！！」

「じゃあ、私と同じなんですね！！」

アンナマリーはわかっただろうか…。
その言葉を吐いた時…3人の空気が、変わったこと…。

「あ、あの！！私…根性とガッツには自信があるんです！！
いじめにも屈しなかったから…辛い修行も乗り切れる自信があります！！
だから…ガルドベンダにおいてください！！」

すると…少しの間を置いて…ネルリネが口を開く。

「その言葉を…私達に信じてもらいたいなら、一番最短で、いい方法がございますよ、
アンナマリー嬢…」

本当に…静かな声だった。不気味なくらい。

「本当ですか！！何ですか！！私頑張ります！！」

だがその裏にある感情を、アンナマリーは読み取れなかった。

「ファルメニウス公爵家への借金…10万2千ゴールド…。
アルフレッド様に頼らずに、1人でお返しになってください。
そもそも…アルフレッド様が負うモノではございません。
ガッツと根性があるなら…できますよね？
それが出来ぬうちは…アナタは口だけの、嘘つきと言われても、しょうがないですよ」

アンナマリーの顔が引きつったのは、言うまでもない。
デラズヴェル男爵家の家屋敷全ての家財…そして爵位を売っても、追いつかない金だから。

「あ…あの、それは…」

途端に勢いがなくなる。

「では…私どもは業務の途中ゆえ、失礼いたします、アルフレッド様」

そう言って…3人は足早にその部屋を去ってしまった。

後に残されたアンナマリーは…ぽろぽろと泣き出してしまった。

「あ、あれは…本当に…ワザとじゃ…。
それに…モントリアが悪いのに…悪いのに…」

そんなアンナマリーを…アルフレッドは黙って抱きしめるしか、できなかった…。

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