笑顔の絶えない世界～道楽の道化師の軌跡～

第四章 冒険編 オークと子供達

東の洞窟

　「それで、説明してもらいましょうか？」



　現在、真緒は正座をしてリーマに説教されていた。



　「えっと……何を？」



　「決まっているじゃないですか！どうして、ライトマッスルアームを助けるだけじゃ飽きたらず、見逃したんですか！？」



　「あ、ああ～それは……」



　真緒は目を反らして、合わせようとしない。



　「私達は、殺されかけたんですよ！」



　「そ、そうだけど……」



　「それに、せっかく倒せたのに助けてしまっては、ハナコさんの頑張りは意味がなかったじゃないですか！」



　「オラは全然気にじで無いだよ……」



　「ハナコさんは、黙っていてください！私はマオさんに聞いているんです！！」



　ハナコがフォローするも、リーマは聞く耳を持たない。真緒に対する怒りでそれ所では無いのだ。



　「さぁ、答えてください！」



　「…………そうだよね、結果はどうであれ皆を危険な目に会わせたのは確か……うん、分かった。ちゃんと説明するよ」



　先程とは違い、リーマの目を見て話す真緒。



　「まぁ、理由と言ってもシンプルなんだけどね。それは、単に私が殺したくなかったからだよ」



　「はい？……冗談を言っているんですか？」



　「ううん、私は真剣だよ。ライトマッスルアームは一度、私達の事を見逃したでしょ？」



　「確かにありましたけど……」



　リーマは、クレバの荒地に着いた直後の出来事を、思い出していた。



　「二回目の時も、背後にいたにも関わらず、不意打ちはせずに衝撃波で居る事を伝えて来た。この事から考えるに、ライトマッスルアームは正々堂々とした勝負を望んでいたんじゃないかな？」



　「どういう意味ですか？」



　「えーと……私は女だから上手く説明出来ないけど、生物的に男性や雄は強者を求めているって、聞いたことがあったんだ。だから、ライトマッスルアームもそうじゃないかなって」



　「……て、言っていますが実際の所、どうなんですか？」



　真緒の答えに対して、リーマは確認の意味も兼ねて、男性と雄であるエジタス、フォルスの二人に聞いてみる。



　「他は知らないが、少なくとも俺は無い。強者を求めればそれだけ死ぬのも早いからな」



　「私も強者には会ってみたいですけど、戦いたいとは思いませんね～」



　当然のように求めない二人。



　「……いや、まぁこの二人は例外としても、それが何で助けた理由になるんですか？」



　「えっと、殺すのが目的じゃ無いのなら、話せば分かって貰えるかなって思ったんだけど、あの時は、ライトマッスルアームが興奮してたから、落ち着いて聞いてもらう為に、一時的に倒そうと決めたの」



　「そういう事でしたか……でも、今回のライトマッスルアームは物分かりが良くて助かりましたけど、全ての魔物がそうとは限りませんからね！」



　「分かってるよ、もう仲間を危険な目に、会わせたりしないよ」



　リーマの説教は、こうして幕を閉じた。







***







　　ライトマッスルアームとの一戦から二日後。真緒達は、東の洞窟に向けて歩いていた。



　「あれから二日ですか……情報通りなら、そろそろ東の洞窟が見えてくる筈ですね」



　「そうだな…………おっ、あれじゃないか？」



　フォルスの指差す方向には、いかにもそれらしき洞窟があった。



　「十中八九、間違いないと思いますね」



　「出来れば、中の様子を確認したいんですけど……」



　「それなら、俺は別の所からこの洞窟を調べてみようと思うのだが、一旦別行動をさせてもらってもいいか？」



　「いいですよ。でも、気を付けてくださいね」



　「ああ、分かっている」



　そう言うとフォルスは真緒達から離れ、何処かへと行ってしまった。



　「フォルスさん、大丈夫でしょうか？」



　「心配しなくても大丈夫ですよ～、フォルスさんには何か考えがあるんでしょう～、それを信じるのが仲間ってもんですよ」



　「そうですよね。師匠、助言して頂きありがとうございます！」



　「いえいえ、気にしないでください」



　そんな話をしていると、洞窟の中から何者かが出てきた。



　「うんしょ、こらっしょ、よいしょっと」



　重たそうな荷物を運んできたのは、まだ年端のいかない子供だった。荷物の中身は、ボロボロになった子供用の衣服であった。



　「あれって、もしかして！？」



　真緒は仲間達に目で合図を送ると、子供の下へと歩み寄る。



　「ねぇ、君！もしかして……」



　「！！」



　子供は真緒達を見た途端、慌てて洞窟の中に入っていった。



　「あ、待って！私達は君を助けに来たんだよ！」



　真緒達は子供の後を追って、洞窟の中へと入って行った。



　「ちょっと待って！話を聞いて！！」



　洞窟内は薄暗く、先の方が見えない。



　「何処に行っちゃったのかな？」



　子供を見失ってしまった真緒達は、ゆっくりと道なりに進んで行く。



　「ん？何がいるだぁ……」



　ハナコがこの薄暗い中で、奥の方に何か人影の様なものを確認する。そこに居たのは……。



　「…………」



　無言で腕組みをしながら仁王立ちをしている、黄緑色の肌に腰蓑一枚の服装、そして、鍛えぬかれた屈強な体を持つ“オーク”だった。



　「あなたがオーク…………」



　生まれて初めてオークを見る真緒達だが、今までの戦いの中で培った直感が告げる。こいつはあの、ライトマッスルアームよりも強者であると！！



　「ここから先には行かせぬ。悪いが貴殿達にはここで、お帰り願おう」



　オークは言葉が話せた。腕組みを解き、拳を作り構える。この事から察するに、このオークの武器は拳。職業は、ハナコと同じ武闘家の類いである。



　「それは出来ない相談ね。私達は正当な理由があって、ここまで来たのだから……」



　「……左様か、ならば仕方あるまい。少々手荒ではあるが、無理矢理にでもお帰り頂くとしよう！！！」



　「来なさい！私達はあなたみたいな、大切な人を奪う奴には、絶対に負けない！！」



　真緒達も武器を構える。両者の戦闘は避けられなくなった。