笑顔の絶えない世界～道楽の道化師の軌跡～

第五章 冒険編 海の男

真緒パーティー VS ジェド海賊団

　「マオ、ハナコ、リーマ！」



　「皆さん、大丈夫ですか～？」



　「フォルスさん、師匠……私達は大丈夫です」



　「ビックリじだなぁ」



　「何なんですか、あの人達は！？」



　フォルスとエジタスの呼び掛けに一早く反応し、浜辺に戻って来た三人。すぐ近くではボートに乗り込み、こちらに向かってくる一団がいた。



　「よーし、動くんじゃねぇぞ！」



　ボートの先頭に乗っていた赤いコートの男が、真緒達にカットラスを向けて命令してきた。



　「いいかよく聞け！本日をもってお前達は俺様、“ジェド海賊団船長”ジェドの所有物となった！痛い目に遭いたくなければ大人しくするんだな！」



　「所有物って……勝手に決めないでください！」



　「悪いがこれは決定事項なんだ！ヤローども構うことはねぇ、捕まえろ！」



　「「「「「へい！！！」」」」」



　ジェドの掛け声と供に、数十人の海賊達が近づいてきた。



　「へへへ、怪我したくないだろ？」



　「大人しくするんだな、じゃないとその柔らかい肌に傷がつく事になるぜ～」



　海賊達は不適な笑みを浮かべながら、ジリジリと真緒達に近づいてくる。



　「…………」



　しかし、真緒達は以外にも冷静で、何の迷いも無くそれぞれが武器を構えた。



　「いけるか、マオ？」



　「ええ、勿論です。いつもの防具ではありませんが、些細な事です！」



　「そうか……なら良かった！スキル“ロックオン”」



　近づいてくる海賊の一人にマーカーが表示される。



　「俺達を狙った事を後悔させてやる……よ！」



　「ぎゃああああ！！」



　フォルスが放った矢は見事、海賊の左肩に命中した。



　「安心しろ、急所は外してやったから命に別状はない」



　「な、なんだあいつは！？」



　「狼狽えるな！厄介なのはあの鳥人だけだ、それに連発は出来ないと見た。数で押し切るんだ！」



　ジェドの言葉で平常心を取り戻した海賊達は、一斉にフォルスに襲い掛かる。



　「厄介なのはフォルスさんだけではありませんよ！」



　リーマは魔導書を広げ、魔法を唱える。



　「食らいなさい！“ウォーターキャノン”」



　リーマの目の前に大きな水の塊が形成され、その塊は海賊達目掛けて飛んでいった。



　「「「ぐああああ！！」」」



　数十人あまりが、リーマの魔法に吹っ飛ばされた。



　「まさか、魔法使いまでいるとはな……それに……」



　「はああ！スキル“ロストブレイク”」



　「スキル“熊の一撃”」



　フォルスやリーマに負けじと、真緒とハナコも次々と海賊達を打ち倒していく。



　「まさかこんなにも強い連中だったとは……今日はついてないぜ。……仕方ねぇ、一か八か賭けてみるか！」



　次第に少なくなっていく手下達を見かねて、ジェドが手下達と真緒達の間に割り込んだ。



　「ちょっと待って貰おうか！」



　「え、何！？」



　「船長！？」



　船長の突然の行動に戸惑ってしまう真緒達と手下達。



　「お前達がここまで強いとは正直予想外だった。こちらとしても、これ以上仲間が傷つくのは見ていられない」



　「船長……」



　「そこでどうだろう、俺と一騎討ちの勝負をしてくれないか？」



　「一騎討ち？」



　「ああ、お前達の誰かが俺と一対一の勝負をして、勝った方が負けた方に何でも命令できるんだ」



　「待て、俺達が優先なこの状況で、そんな意味が無いことをやる訳がないだろ」



　「(やはりそう来るか……)」



　何とか一騎討ちに持ち込めれば、勝てる希望もあったのだが、この状況で受ける“バカ”はいないと思ったジェド。



　「いいでしょう、その勝負受けて立ちます！」



　「……えっ！？」



　「な、何を言っているんだお前はー！！」



　しかしここで、まさか真緒が、一騎討ちの申し出を受けてしまった。



　「そうか！では早速「ちょ、ちょっと待ってくれ！」」



　ジェドは申し出を受けた事に心で舞い上がりつつ、話を進めようとするがフォルスに遮られる。



　「何だ？一度交わした約束を破るのは無しだからな」



　「……少しの間、話し合わせてくれないか？」



　「……まぁ、いいだろう。だが、逃げたりするなよ」



　「あ、ああ……」



　一時的に話し合う時間を貰ったフォルスは、皆を呼び集める。



　「どうして、一騎討ちを受けたんだ！」



　「そうだよマオぢゃん……」



　「何か、考えがあるんですか？」



　フォルス達はジェド達に聞こえないように、小声で話し合う。



　「うん、“水の都”は海の底にあるって言われているでしょ、だから一騎討ちで勝って、あの船を貰えないかなって思ったんだ」



　「確かに勝てばその要求が出来るが……奴が俺達の実力を知って尚、一騎討ちを望むという事は、勝つ自信があるという事だ。それでもやるつもりなのか？」



　「はい、このチャンスを逃す訳にはいきません！」



　真緒に闘志の炎が浮かび上がる。



　「……分かった、お前に俺達の全てを託そう。そして絶対に勝てよ！」



　「はい！勝ちます！」



　「マオぢゃん、頑張っで！！」



　「マオさんなら勝てます」



　「無理はしないでくださいね～」



　仲間の声援を受けながら真緒は、ジェドの前に立った。



　「どうやら、話し合いというのは本当だったみたいだな……それで、お前が俺と戦うのか？」



　「ええ、そうですよ」



　「なら、先に謝っておかないとな。本来だったらお前達の勝利が確定していたが、一騎討ちという形に持っていければ話は別だ……なぜなら俺は、一騎討ちで一度も負けた事がないんだ！」



　ジェドが勝利を宣言すると、真緒に向かって走り出した。その際右手に“カットラス”を持ち、左手は素早く砂を掴む。



　「おらよ！」



　「きゃあ！」



　ジェドは左手に掴んだ砂を、真緒の顔目掛けて投げ付けた。



　「め、目が……」



　真緒の目に砂が入り、まともに開けられなくなってしまった。



　「おい！卑怯だぞ！」



　「そうだぁ！」



　「そこまでして勝ちたいんですか！？」



　あまりの非道なやり方にフォルス達は憤慨した。



　「どう勝ったのかは問題じゃない、勝った奴が正義で負けた奴が悪なんだよ。それに“海賊”ってのは卑怯がなんぼの世界さ」



　そしてジェドはこの行為を、さも当然と言わんばかりの表情をしていた。



　「皆、心配しないで！」



　「マオ……」



　「マオぢゃん……」



　「マオさん……」



　「どんな手を使われようと、私は必ず勝って見せるから！」



　真緒は心配する仲間達を安心させる為、笑って見せた。



　「勝って見せるだぁ……視界がまともに見えない奴が何抜かしてやがる！」



　ジェドは目が見えない真緒に対して、背後から斬りかかる。



　「マオ！後ろだ！」



　「クッ！」



　フォルスの助言で咄嗟に反応した真緒は、ジェドの攻撃を受け止める事が出来た。



　「成る程、信頼できる仲間がいるから俺の攻撃も怖くないという訳か……それなら、こういうのはどうかな？」



　ジェドは足下の砂浜に手をかざす。



　「実は俺、“風魔法”が使えるんだが素質があまり無くてな、小さな竜巻しか起こせないんだ“サイクロン”」



　ジェドのかざした場所に小さな竜巻が発生する。



　「けどな、こういうきめ細かい砂で起こせば…………」



　その言葉と重なるように、竜巻が砂を巻き上げ真緒とジェドの姿を覆い隠した。



　「こんな芸当も出来るんだぜ」



　「マオ！」



　「これで、仲間の助けは借りられないぜ」



　ジェドは真緒の周りを、足音を立てずに歩き始める。



　「さぁーて、何処から攻撃してやろうかな？前かな、横かな、それとも後ろかな？」



　「(どうしよう……どうしよう……考えろ……考えろ……考えろ！)」



　目が開けられないこの状況で、真緒は生き残る方法を必死で考える。



　「マオ！」



　「マオぢゃん！」



　「マオさん！」



　皆の声が聞こえる……。しかし、周りからは見えない為、直接的な助言は聞こえてこない。そう思っていると……。



　「マオさ～ん」



　「師匠？」



　ここで初めてエジタスの声が聞こえてきた。



　「あなたは今、目が見えません。でもだからこそ有利でもあるんですよ」



　「え？」



　見えないからこそ有利、その言葉の意味を考える真緒。



　「見えないからこそ……見えないからこそ……」



　「(へへへ、そろそろけりを付けさせて貰うとするか)」



　真緒にバレないように声を殺し、場所を悟らせない。そして真横で武器を振り上げる。



　「見えない……見えない……あ、そうか……」



　「(悪く思うなよ！！)」



　ジェドの攻撃が真緒へと襲い掛かる。



　「“ライト”！！」



　「ぐあ！ま、眩しい！！」



　真緒の掌から、目が開けられないほどの光を放つ玉が作り出された。



　「そこだ！！」



　「し、しまっ……クボァ！！」



　突如強い光が現れ、思わず声が出て居場所がバレ、真緒の持っていた剣の柄による腹攻撃が、見事命中するのであった。