笑顔の絶えない世界～道楽の道化師の軌跡～

第十章 冒険編 魔王と勇者

真緒の盾とリーマの魔法

　“クラウドツリー”から出発して三日目。真緒達は魔王城に向けて、歩いていた。



　「新しく着任した四天王ってどんな人なんでしょうか？」



　そんな時、ふとリーマが純粋な疑問を口にした。



　「どういう意味？」



　「私達はアーメイデさんに頼まれて、新しく着任した四天王を調査しに行く訳ですけど……予想位してもバチは当たらないかなーって……」



　「確かに……何の情報も持っていない訳だからね……」



　真緒達は、新しく着任したとされる四天王の姿を予想し始める。



　「……ヴァルベルトの後任というのだから、やはり同じ吸血鬼なのではないか？」



　最初に答えたのはフォルスだった。フォルスは、ヴァルベルトの後任という点から新しく着任した四天王は、ヴァルベルトと同じ吸血鬼なのではないかと予想する。



　「いえ、もしかしたら筋骨隆々の人かもしれません」



　次に答えたのはリーマだった。リーマは筋肉や骨格といった体つきが逞しい人なのではないかと予想する。



　「オラは、綺麗な女性だど思うなー」



　ハナコは、男性では無く女性なのではないかと予想する。



　「私が思うに、実は小さな子供じゃないでしょうか？」



　真緒は、そもそも大人では無く、小さな子供なのではないかと予想する。



　「えぇー、そんな事あり得ますかね？」



　「いや、マオの言う事も強ち間違ってはいないかもしれないぞ。俺達と魔族では年齢が明らかに違うからな。見た目が子供でも中身は大人という可能性は十分あり得る」



　「師匠！」



　「はい？」



　「師匠はどう思いますか？新しく着任した四天王はどんな人だと思いますか？」



　「…………」



　まさかの、本人に問い掛けるという状況に陥る。エジタスはしばらく考え込むと話始める。



　「私が思うに……きっと……とてつもない野望を抱いている人物だと思いますよ……」



　「成る程、四天王になれるという事は相当熱心な人なのかもしれませんね。さすがは師匠です！」



　エジタスの言葉に対して、真緒は良い方向に解釈する。



　「新しいと言えば……マオとリーマも新しい防具と魔法を貰っていたよな？」



　「はい！私はアーメイデさんから、引きちぎられたページを貰った事で新たに“土属性魔法”を使える様になりました！」



　リーマは、誇らしげに完成した魔導書を真緒達に見せる。



　「そのおかげで、私の魔法の幅もかなり広がりました。見てて下さい！！」



　そう言うとリーマは、真緒達の前に歩み出ると魔導書のページを開いて魔法を唱える。



　「“土の鎧”！！」



　するとその瞬間、リーマの体を大量の土が覆い尽くす。土は次第に固くなり、まるで頑丈な鉄の様に変化した。



　「こ、これって……！！」



　「…………はぁあああ！！！」



　真緒達が驚いていると、リーマは側にあった岩に目掛けて体当たりした。ぶつかった岩は意図も簡単に砕け散った。そして、リーマが作り出した土の鎧は傷一つ付いていなかった。



　「どうですか！！岩にぶつかっても傷一つ付いていませんよ！！」



　「……これが成長したリーマの姿なんだな……」



　「リーマぢゃん！凄いだよぉ！！」



　「これなら、前線でも活躍出来ますよ！！」



　「それは心強い、頼りにしてるからねリーマ」



　「はい！！」



　強固な鎧を身に着けたリーマに、真緒達は今後の活躍に期待を寄せた。



　「次はマオさんの番ですね」



　「うん、まだ見た目を確認しただけだから詳しい能力までは分かっていないんだよね……」



　真緒は左腕に着けてあった、アーメイデから貰った盾を外して他の仲間達に見える様にした。



　「初代勇者が持っていた盾か……」



　「凄い偶然ですね～。確か、マオさんが持っている純白の剣である呪聖剣“グラム・ソラス”も、初代勇者が持っていたとされる武器ですよね～」



　「えっ！！？そうだったんですか！？」



　「う、うん……実はそうなんだ……」



　エジタスに言われた真緒は、腰に掛けていた純白の剣を引き抜いて、他の仲間達に見せた。



　「だとしたら、これは偶然……いや必然だったのかもしれないな……」



　「本当ですね……初代勇者の装備がここまで揃っているんですから……偶然で片付けるには無理があるかもしれません……」



　「マオぢゃんど初代勇者には、何が繋がりがあるのがもじれないだなぁ……」



　考えれば考える程、深まっていく初代勇者の謎。



　「と、取り敢えず鑑定して能力を確かめてみようよ……ね！」



　「そうだな……今考えたって仕方が無いものな……」



　「初代勇者は、二千年前に亡くなってしまっていますからね……」



　「ぞうだなぁ……マオぢゃんの言う通り、取り敢えずはごの盾の能力を確がめる事にずるだぁ……」



　しかし、それは今考えても仕方が無い。適当に区切りを付けた真緒達は再び、盾の鑑定を再開するのであった。



　「それじゃあ行きますよ……スキル“鑑定”」



　真緒は、取り出した盾を見つめながらスキルを唱えるのであった







　生け贄の盾



　かつて勇者が愛用したとされる盾。その歴史はとても深く、ある戦争の際に死体から流れ出る血を何年も浴び続けた事によって、生まれたとされる盾。使用者のステータスを媒介とするのだが、初代勇者が呪いを掛けた事によってその能力は微妙に変化している。



　能力　使用者のステータスを捧げた分だけ、その防御力が増す。また捧げたステータスを自身に戻す事も出来る。一時的な上昇、または奪ったステータスを捧げる事は不可能である。







　「「「「…………」」」」



　真緒達の間で沈黙が流れる。思った以上の能力に戸惑いを見せていた。



　「な、何だか……随分と変わった能力ですね……」



　「ステータスを捧げるという事は……少なからず自身を弱体化させてしまう訳だ……」



　「使いづらいだなぁ……」



　「で、でも、いざって時は役に立つかもしれないよ！？」



　リーマの時と打って変わって微妙な反応に、真緒は必死に使える事をアピールする。



　「そうそう、武器や防具は使う人次第だよね」



　「「「「！！？」」」」



　するとその時、何処からか聞き覚えのある声が聞こえて来た。決して忘れる事の出来ない声。人の心を包み込む様な優しくも恐ろしく感じる声。真緒達は声のした方向に顔を向ける。



　「せ、聖一さん…………」



　「やぁ、久し振りだね。真緒さん」



　そこにいたのは、不機嫌そうな顔を浮かべる愛子と少し疲れた表情を浮かべる舞子とシーリャ、そして暖かみのある優しい笑みを浮かべる聖一が立っていた。