笑顔の絶えない世界 season2 ～道楽の道化師の遺産～

第三章 冒険編 私の理想郷

ややこしい話

　「考えだと？　どうしたマオ、急に改まった言い方をして……」



　「マオぢゃん、いっだいどうじだだぁ？」



　「その考えって、水を掛けてからじゃ駄目なんですか？」



　「駄目だよ。もしここで残り最後の水を掛けてしまったら、一生後悔する事になる」



　「後悔？　どう言う意味だ？」



　「ハッキリ言います。ここにいるレーヴさんは、理想郷の主ではありません」



　「「「！！？」」」



　真緒の言葉に、明らかな動揺を見せる三人。そんな中、真緒はフォルスから取り上げた給水袋の口を閉じる。



　「いったいどう言う事だ！？　ここにいるレーヴが理想郷の主じゃないのか！？」



　「訳が分がらないだぁ……」



　「ちゃんと説明して下さい！！」



　「分かってるよ……まず疑問に思ったのは警備の手薄さ」



　「「「……？」」」



　言っている意味が上手く理解出来ず、首を傾げる三人。



　「二階の廊下から、この部屋に来るまでの間、誰一人として見張りに出くわさなかった。もし、レーヴさんが本当に理想郷の主だとしたら、水を掛けられない様に見張りを置いて警戒している筈だよ」



　「成る程……だが、たまたま出くわさなかった可能性もあるだろう？」



　「(やっぱりこれだけじゃ、納得はしてくれませんか……それなら……)」



　警備が手薄だけの理由では納得しない三人。しかし真緒はそれを見越して、説明を続ける。



　「そうだとしたら、尚更おかしいよ」



　「どう言う意味ですか？」



　「皆も見たでしょ？　百人近くいる街の住人達を……」



　「あぁ……」



　「そんな百人近くが、全員一階だけしか捜索せず、二階には一切手を付けないと思う？」



　「そ、それは……」



　あり得ない。百人という大群に対して、捜索する範囲が狭過ぎる。客観的に見ても、明らかに不自然である。



　「それに理由はまだある。皆、メユちゃんと対峙した時にメユちゃんが言った言葉……覚えてる？」



　「ま、全ぐ覚えでいないだぁ……」



　「す、すまん。俺もあんまり覚えていない……」



　「私もです……すみません……」



　「……あの時メユは……『私こそが理想郷の主だ』って、ハッキリ言っていた」



　「えっ？　でも実際の所、あのメユは偽物だったじゃないか」



　「最後まで聞いて……その後、ソーニョさんに匿って貰ったけど、その時ソーニョさんは……『私の本当の名前は“メユ”』って、言っていた。



　「あぁ、そう言えばそうでしたね。結局、何を言っているのか分かりませんでしたけど……」



　「確かに、一見すると訳の分からない言動に思える……でももし、今の言葉が全ての真相の核心部分だけを突いた言葉だとしたら？」



　「……何が言いたい？」



　「私は……メユちゃんとソーニョさん……いや、ソンジュさんやここにいるレーヴさんも含めて、一人の個人じゃないのかって言ってるんです！！」



　「「「！！？」」」



　真緒による衝撃の考察。しかし、あまりにも現実離れしている内容に、三人は酷く混乱した表情を浮かべる。



　「つまりお前は……メユ、ソーニョ、ソンジュ、レーヴの四人が同一人物だって言いたいのか……？」



　「……はい」



　「……はぁ……」



　「マオさん……」



　「マオぢゃん……」



　あまりに突拍子も無い内容に、思わず溜め息が漏れる。他の二人も、呆れた表情で真緒を見つめる。



　「……それを裏付ける証拠はあるのか？」



　「ううん、特に無いよ。これはメユちゃんとソーニョさんの話を聞いた私が、勝手に考えた事だから」



　「……百歩……百歩譲って、お前の言う通り四人が同一人物だとしよう。だがそれでどうして、レーヴが理想郷の主じゃ無いって言い切れるんだ！？」



　「それは……立場ですよ」



　「立場……？」



　「ここにいるレーヴさんは、師匠の娘という立場。ソンジュさんは孫という立場。そしてソーニョさんとメユちゃんは曾孫という立場……」



　「それが？　何だって言うんですか？」



　「ここで思い出して欲しいのは、ソーニョさんが理想郷の主に対して、何故言うのを拒んだか……もしも理想郷の主がレーヴさんだとしたら、そのまま言ってしまえば済む話じゃないですか」



　「そ、それは……きっと寝た切りのお婆ちゃんが理想郷の主だなんて言ったら、俺達が混乱すると思って……」



　「既にメユちゃんとの攻防で、酷く混乱しているというのに？　今更、躊躇すると思いますか？」



　「た、確かにそうだが……」



　「それならどうして、ソーニョさんが言うのを拒んだのか、分かるって言うんですか！？」



　「……恐らく、その人物の正体は、自分達の事実に大きく踏み込んでいるのだと思う。だから、話したくても話せなかったんじゃないかな？」



　「事実って……人の名前を話すだけの事なのに、大袈裟過ぎませんか？」



　「大袈裟……か……それが、他人には聞かれたくない隠し事だとしても？」



　「マオ……お前は知っているのか？　ここにいるレーヴじゃない。ソーニョが言うのを拒んだ本当の理想郷の主が誰なのか？」



　「……その事を話す前に……皆、メユちゃんが師匠に対して言った事……覚えてる？」



　「確か……“夫”って……」



　「うん……でも不思議に思わなかった？　メユちゃんは立場上、師匠の曾孫……夫はあり得ない」



　「そりゃあ……まぁ……」



　「これは恐らく、さっき言った同一人物の話と関係している。そして私が嫉妬しているのを見て、更なる屈辱を与えようと、思わず言ってしまった言葉なんだと思う」



　「それはつまり、今の立場を忘れて一時の感情に流されてしまった結果、言ってしまった言葉だと？」



　「そう……そしてそれこそが、メユちゃん……いや、メユの本来の立場を示す言葉だった」



　「うぅーん？　オラ、何だがよぐ分がらなぐなっで来だだぁ……」



　話の難しさとややこしさに、ハナコの頭はパンク寸前であった。首を傾げ、頭を掻きむしるハナコ。



　「俺もそろそろ情報の整理が追い付かなくなって来た。取り敢えず、結論から述べてくれないか？」



　「そうですね。私も回りくどい言い回しだと感じて来た所です……私の考えは論理ばかりで、決定的な証拠が一つも無い。でも考えれば考える程、そうとしか思えなくなってしまう……結論から言うと、理想郷の主は今現在の立場で師匠の嫁となっている人物です」



　「今現在の立場……まさか……それって……」



　「……ぁあああアアアアア！！！」



　「「「「！！？」」」」



　漸く結論を述べた真緒。その瞬間、それまで静かに寝ていた筈のレーヴがベッドから飛び起き、両手で真緒の首を締め上げ始めた。



　「あがっ……ぐっ……がっ……！！？」



　「「「マオ！！！」」」



　「こノ……糞ガキが……気付いテはいけナい事に気付いてしまったナ！！」



　レーヴは老婆とは思えない怪力で、真緒を空中に持ち上げる。床に足が着かなくなり、必死にもがき苦しむ。



　「マオぢゃんがら離れるだぁ！！」



　突然の出来事に動揺し、上手く動けなかった三人だったが、逸早くハナコが首を締めているレーヴを突き飛ばし、真緒を救出する。



　「げほっ！！　げほっ！！　げほっ！！」



　「マオぢゃん、大丈夫だがぁ！？」



　「マオさん、大丈夫ですか！？」



　「う、うん……何とか……でもまさか……寝た切りだと思っていた人が起き上がるなんて……」



　「どうやら……マオの考えは当たっている様だな。息の根を止めようとして来たのが、決定的な証拠だ」



　「あんた達に……あんた達に“私達”の気持ちが分かる筈無い！！　一人の男を愛したが故に、人生を棒に振ってしまった！！　もう私達には……この“夢の絵本”しか無いんだよ！！」



　そう言うとレーヴは、ベッドの上に置かれている夢の絵本を手に取るとページを開き、撫でようとする。



　「させるか！！」



　「……っ！！？」



　しかし、レーヴがページを撫でようとした瞬間、フォルスが逸早く行動を起こし、レーヴの両手を蹴り飛ばし、夢の絵本を遠くに吹き飛ばした。



　「こ、この糞鳥がぁあああ！！」



　「スキル“インパクト・ベア”」



　半ば発狂しながら、フォルスに掴み掛かろうとしたレーヴ。しかしその間をハナコが割って入り、レーヴの胸目掛けてスキル“インパクト・ベア”を放った。



　「ぐはぁ！！！」



　勢い良く吹き飛ばされ、壁に叩きつけられる。その強さから壁にはひびが入り、気絶してしまった。



　「助かった。ありがとうな」



　「当然の事をじだだげだぁ」



　「突然起き上がって来たのには驚きましたが、これで誰が本当の理想郷の主か分かりましたね」



　「そうだな……だが、未だに信じられないぞ……」



　「例え信じられないとしても、それが事実なのは変わりません」



　「エジタスさんのロストマジックアイテムの影響なんでしょうか？」



　「分からない……でも、そうだとしたら早く回収しないと……そうじゃないとメユは、一生捕らわれたままだよ……」



　「なら、早く行かないとな」



　『あら？　何処に行くつもり？』



　「「「「！！！」」」」



　安堵したのも束の間、突如天井が渦巻き状に歪み始める。そして次第に床へと伸びて行き、人の形を取り始める。



　「あなた達を、あの場所に行かせる訳にはいかないわ……エジタス！！」



　「はいは～い！！　ここにいますよ～」



　そこに現れたのはメユだった。夢の絵本を広げ、エジタスの名前を呼ぶと、瞬く間にメユの隣に姿を現した。



　「不味いな……この狭い部屋で戦うのは無理があるぞ……」



　「何とか……エジタスさんとメユさん……それぞれに分ける事が出来れば……」



　「……皆、先に行って」



　「「「えっ！？」」」



　危機的状況の中、真緒が三人に先へと行く様に指示する。



　「私がどちらか一方を抑えるから、その間に皆は部屋を抜け出して」



　「でもマオさん……」



　「大丈夫、倒し終わったらすぐに向かうから……私を信じて……」



　「……分かった……先に行ってる。二人も、それで良いな？」



　「……はい、分かりました」



　「わ、分がっだだぁ。オラ、マオぢゃんを信じるだぁ」



　「ありがとう皆……フォルスさん、これを……」



　すると真緒は、給水袋をフォルスに手渡す。



　「……確かに受け取った」



　「皆……必ず……必ず、生きてまた会おう！！！」



　「「「おぉ！！！」」」



　「な、何！！？」



　「ほぉ～、これはこれは……」



　決意を新たに、真緒達は二手に別れた。真緒一人がメユとエジタスに戦いを挑み、残りの三人がその隙を突いて部屋の外へと抜け出す。



　「しまった！！　エジタス、あなたはここでマオを対処しなさい！！　私は残りの三人を追い掛ける！！　良いわね！！」



　「はいはい、了解しました～」



　その場をエジタスに任せたメユは、夢の絵本のページを撫で、床をまるで波の様に操り、その波に乗りながら慌てて部屋を抜け出した三人を追い掛ける。



　「……さて～、それじゃあ私達も始めましょうか～？」



　「…………」



　二人きりとなった真緒とエジタス。エジタスは指をパチンと鳴らす。すると何も無い所から食事用のナイフが現れる。そんな食事用のナイフを握り締めながら、エジタスは真緒に向けるのであった。