笑顔の絶えない世界 season2 ～道楽の道化師の遺産～

第六章 冒険編 記憶の森

真緒パーティー VS ユグジィ(全盛期)(前編)

　「オラッ！！　行くぞぉおおおお！！！」



　かつての若々しい肉体を手に入れた自信からか、持っていた記憶の杖を遠くに放り投げ、荒々しい口調で真緒達目掛けて突撃して来た。



　「は、速い！！」



　「ごごは、オラに任ぜでぐれだぁ！！」



　ユグジィの行く手に立ち塞がるハナコ。両手を構えて、迎え撃つ姿勢を取った。



　「ほぉ、力比べか？　受けて立つ！！」



　ハナコの構えた両手に掴み掛かる様に、ユグジィもまた両手を突き出した。



　「「うぉおおおおお！！！」」



　互いの両手が重なり合う。純粋な力と力のぶつかり合い。真緒達は、そんな二人の戦いを固唾を呑んで見守っていた。



　「中々やるじゃないか。だが……」



　「うぉ！！？　おおおおお……」



　実力は、五分五分と思われたが、徐々にハナコの方が押され始める。



　「ハナちゃん、負けないで！！」



　「ハナコさん、頑張って下さい！！」



　「負けるなハナコ！！」



　「ぐっ……ぐぉおおおおお！！！」



　仲間達の応援を糧に、ハナコは顔を真っ赤にさせながら、何とか押し戻す事が出来た。



　「おうおう、気張るねぇ。仲間の想いでパワーアップってか？　そんなのはな……本や絵本の物語だけなんだよ！！」



　「！！！」



　しかし、それも束の間の出来事。瞬く間に押し返され、地面に叩き付けられてしまった。



　「……あのハナちゃんが力負けする所なんて、初めて見た……」



　「力に自慢がある様だが、その程度の実力じゃ、この俺に勝つのは百年早いぞ」



　「ぐぅ……」



　そう言いながら、鍛え上げられた肉体を、これ見よがしに見せ付けるユグジィ。



　「さて、次は誰が相手になってくれるのかな？」



　「「「……っ！！」」」



　「何なら、まとめて掛かって来ても、俺は一向に構わないぞ？」



　右側の口角だけをクイッと上げ、余裕な表情を浮かべて見せた。



　「あの野郎、調子に乗りやがって……」



　「それなら望み通り、まとめて相手になって貰いましょう」



　「そうだね、行こう！！」



　そう言うと真緒はユグジィ目掛けて走り出した。その合図と共に、空中にいるフォルスは弓を構え、地上にいるリーマが魔導書を開く。



　「威勢が良いねぇ。だけどさ……」



　するとユグジィは、両足に力を込め始めた。それにより、足元の地面がひび割れを起こした。



　「戦いにおいて、敵の言葉を鵜呑みにするのは、致命的だと思うぜ？」



　「「「！！？」」」



　その言葉と同時に、両足を一気に解放すると、一瞬にして真緒を通り過ぎ、リーマの目の前に移動して来た。



　「「リーマ！！」」



　「あ……あ……」



　「まずは一人！！」



　脇を締め、左手を前に突き出し、右拳を引く構えを取った。そして流れる様に、引いた右拳をリーマ目掛けて勢い良く突き出した。



　「……危ない……危ない……」



　「！！？」



　しかし、ユグジィの拳が直撃する事は無かった。それより前に、リーマの左手に握られた、潤いを持った青く丸い盾によって、受け止められていた。



　「“水の盾”」



　「防いだぞ！！」



　「凄いよリーマ！！」



　殴られる瞬間、リーマは“水の盾”を生成していた。そのお陰で、ユグジィの拳を受け止める事が出来た。



　「こ、これは……！！？」



　「いくら力に自慢があっても、水で威力を殺される様じゃ、ユグジィの力も底が知れますね」



　「く、糞生意気な餓鬼が……これならどうだ！！？」



　「っ！！？」



　すると、突き出した拳を引っ込め、その場で素早く回転したと思ったら、リーマ目掛けて後ろ回し蹴りを繰り出した。



　「“土の鎧”！！　ごふっ！！」



　咄嗟の機転により、土で出来た鎧を身に纏った。強い衝撃と同時に、数メートル後方に吹き飛ばされる。



　「リーマ！！　大丈夫！！？」



　「げほっ！！　ごほっ！！　だ、大丈夫です」



　幸い、目立った怪我は負っていなかった。しかし、土の鎧には大きなひびが入っており、数秒後には粉々に砕け散ってしまった。



　「そんな……土の鎧が、たった一発で……」



　「おいおい、そんな呑気に休んでる暇があるのかな！！」



　「きゃあ！！？」



　自慢の鎧が意図も簡単に壊れてしまった事に、驚きの表情を隠せないリーマだが、間髪入れずに攻めて来るユグジィのせいで、感傷に浸っている暇も無かった。



　「どうした？　さっきまでの威勢が感じられないぞ？」



　「避けるのに精一杯で、魔法を、唱える余裕が、うっ！！！」



　避けるのに夢中で、全く攻撃に移れず、徐々に追い詰められていた。そして遂に、足下がこんがらがり、尻餅を付いてしまった。



　「不味いぞ！！　このままじゃ、リーマが！！」



　「リーマ！！」



　「時間は掛かったが、今度こそ一人目だ！！」



　「っ……！！！」



　助けに行こうにも、間に合わない。ユグジィが拳を構える。これから来るであろう痛みに備え、深く目を瞑るリーマ。



　「どりゃあああああ！！！」



　「「「「！！？」」」」



　その時、力負けてして地面に倒れていたハナコが、ユグジィの背後から現れた。



　「お、お前は！！？」



　「スキル“インパクト・ベア”！！」



　「ぐっ……！！！」



　ハナコから放たれた渾身のスキルは、ユグジィを遠くに吹き飛ばしたが、背中が地面に接触する瞬間、両手でクッションを作り、更に遠く離れる事で地面と激突する際の衝撃を無にした。



　「リーマぢゃん、大丈夫だがぁ？」



　「ハナコさん、ありがとうございます。助かりました」



　「二人供、大丈夫？」



　「マオさん、フォルスさん、私は大丈夫です」



　ハナコのお陰で、大事には至らなかったリーマ。そんな二人の下に、真緒とフォルスが駆け寄る。



　「しかし厄介だな。肉体的能力に特化した相手が、ここまで強いとは……」



　「簡単に言えば、ハナコさんの上位互換ですね」



　「ぐうの音も出ないだぁ……」



　「いったいどうしたら……」



　「そうだ、それなら良い考えがあるぞ」



　「何ですか？」



　「リーマとあれこれやっている間に、これを拾っておいたんだ」



　「そ、それって……！！？」



　そう言いながら、フォルスが取り出したのは、ユグジィが放り投げていた記憶の杖だった。



　「これを使えば、ユグジィの体を元に戻す事が出来るんじゃないかと思ってな。元々、この杖の能力で全盛期の力を取り戻した訳だからな」



　「冴えてますよフォルスさん！！　老人になったユグジィになら、簡単に勝つ事が出来ます！！」



　「やっだだぁ！！」



　「…………」



　「どうした？　マオ？」



　「マオさん？」



　「マオぢゃん？」



　そんな中、真緒だけが不満そうな表情を浮かべていた。



　「それってさ……本当に勝った事になるのかな？」



　「はぁ？」



　「確かに杖の能力で元に戻せば、簡単に勝てるかもしれないけど、それって端から見たら、一人の老人を複数人で痛め付けているだけで、本当の意味で勝ったとは言えないんじゃないのかな……」



　「マオ、今は綺麗事を言っている場合じゃないんだ。俺達には、やらなければならない使命がある。このロストマジックアイテムを回収するという、重要な使命がな」



　「分かっています。だけど、こんな事で苦戦していたら、これから先の戦いは乗り越えられないんじゃないかって……そう思うんです」



　「それは……」



　否定出来ない。状況によっては、ヘッラアーデの者達と戦う事になるかもしれない。もしかしたら、それらはユグジィより強いかもしれない。そうなってしまっては、最早真緒達に勝ち目は無い。



　「それに、このまま元に戻したら、勝ち目が無いから逃げたと思われてしまいますよ」



　「「「！！！」」」



　「そんなの悔し過ぎます。私は、あの筋肉男の泣きっ面を見るまでは、その杖を使いたくはありません」



　「「「…………」」」



　「身勝手な事だとは思います。でも、私は……」



　すると、言葉を遮る様にフォルスが真緒の目の前に、掌を突き出した。



　「皆まで言うな。確かにお前の言う通り、やられっぱなしってのは納得がいかない」



　「私も、逃げたなんて思われたくありません」



　「今度ごぞ、オラの方が力強い事を証明じでやるだぁ」



　「皆……」



　「ほら、行くぞ」



　「…………はい！！」



　結局、真緒達は記憶の杖を鞄に仕舞い込み、使わなかった。そして、全盛期のユグジィと対峙する。



　「折角のチャンスを不意にするとは……いったい何のつもりだ？」



　「別に、あんな杖に頼らなくても、充分倒せると思っただけですよ」



　「ふっ、ははははは！！！　己の命を無下にする狂人だったか……良いだろう。その判断がどれだけ愚かだったか、直接体に教えてやろう！！」



　これから起こるであろう戦いに備えて、真緒達は更なる高みを目指す為に、敢えて苦難の道を選ぶのであった。