俺たちは、壊れた世界の余白を埋めている。

第9話 暁光

# 第9話 暁光

ルクシオンの地上階、昼下がりの事務室。
壁際のホワイトボードには依頼の進行状況がびっしりと書き込まれ、ソファには背もたれに凭れたまま脚を組むルカ。
窓際のカウンターでは、ナオが新しく届いた資料のファイルを整理していた。

室内は静かだった。
けれどその静けさは、休息というより、何かを“待っているような”緊張感を孕んでいた。

ガチャ、と扉が開く音がする。

「……こんちはー……って、あ。いた」

クラウンが小さく呟きながら顔を出す。
普段はほとんどAbyssの中に籠っている少年が、地上階に姿を見せるのは珍しい。

「おーめずらしいな、お前が顔出すの。」

ルカが片手を軽く上げ、口にくわえたスティックキャンディを指で摘まんだ。
どこか面倒くさそうな仕草だが、それなりにクラウンへの関心も含まれている。

「雪に頼まれてさ。なんか、古い紙の資料が欲しいって。
たぶん、デジタル化されてないやつ。棚、見てもいい？」
「ダメ。つーか雪って呼ぶな"雪さん"と呼べ。」
「…めんど。」

クラウンが肩をすくめたその瞬間、ルカがソファから体を起こした。
組んでいた脚を解き、立ち上がってゆっくりと近づいてくる。

「お前なぁ……まず“入っていいですか？”だろ？
それからドアはノックな、ノック。“失礼します”くらい言ってから入ってこい。あと"雪さん"。」
「うわ、うるさ……。
……ルカ兄って、もっと適当な人かと思ってたのに。」
「…お前の兄じゃねぇ、ルカ"さん"な。」

すっと声の温度が下がる。

「もういいよ。ナオ、こいつ止めてよ。」

クラウンがそう言って視線を送ると、
ナオはファイルを閉じながら無表情でルカにだけ目を向けた。

「……反論するだけ疲れるからな。」
「うわぁ、放棄……」

クラウンが肩をすくめた瞬間、
ルカはふ、と肩の力を抜き――次の瞬間には、口元を悪戯っぽく吊り上げた。

「ダーリンからも言ってやってくれよ、敬意を持てって。」

ふざけた声音と一緒に、ナオの方へ視線を滑らせる。
その目は、擦り寄るでも甘えるでもなく、“わざとらしく演じてみせている”ような軽さだった。
ナオはその視線を一瞥だけして、反応を返さない。

けれどクラウンは――
完全に思考を停止していた。

しばらくの沈黙のあと、ようやくその口を開いた。

「……ねぇ、思ってたんだけどさ。」
「ん？」
「“ダーリン”って、何？」

一拍置いて、眉をしかめる。

「っていうか、なんなのそれ。……キモいんだけど。」

クラウンが眉をしかめると、ルカは吹き出しかけた声を喉で飲み込んだ。

「ははっ、若いって素直でいいなー！」
「いやいやいや…最初はネタかと思ってたけど……マジっぽいし……マジなの？ノリなの？……なんなの？」

クラウンが目を細めてじっと睨むと、ナオはため息を一つだけついて、ファイルを机に戻した。

「まぁ、子供にはまだ早い。」
「そうそう、大人には大人のジジョウがあんの。」

ルカが笑いながら口を挟む。

「……やっぱ、キモいわ。」

クラウンが突き放すように言いかけた、そのとき――

――部屋のスピーカーから、雪の声が割り込んだ。

『あっははっ……ちょっと、待って、今のやり取り……お腹痛い……！』
「雪、聞いてたの――」「"雪さん"な。」

クラウンが眉間を押さえる。 
ルカの遮りも、雪の笑い声に軽やかに上書きされる。

『聞いてた聞いてた。クラウン、普通に気になるよね。うん、わかるよ。……じゃあ、これ見て？』
「え、何を――」

言うが早いか、部屋のモニターが明滅し、ゆっくりと1枚の画像が浮かび上がる。

「…………は？」

表示されたのは、豪奢なシャンデリアがきらめくパーティー会場。
その一角で、ナオがルカの顎に手を添え、腰を抱くように引き寄せていた。
ナオの目元は無表情のまま。 それが逆に、仕草の艶やかさを際立たせていた。

あと数センチで唇が触れる。
その緊張感に、周囲の視線が釘付けになっているのが、写真越しにもわかる。

一方、引き寄せられたルカはというと――
完全に虚を突かれた顔で、目線を泳がせていた。
主導権を握られたまま、どうにも身動きが取れない。

クラウンの口が、ぱくぱくと魚のように開閉する。

『ふふっ……ね？“ダーリン”って呼びたくなるでしょ。』

雪の悪戯っぽい笑い声が、スピーカー越しに転がった。

ルカは画面を見つめたまま、口元を緩めた。
スティックキャンディをくわえ直しながら、どこか素直に感心したように言う。

「……やっぱこのナオ、カッコいいよなー。
俺、この写真、結構好きなんだよ。」
「やめろ。」

低く返された一言は、窓際からだった。
ナオは机に突っ伏し、肩まで覆うファイルで顔を隠している。

「なにその反応。お前、いまさら照れるタイプだったっけ？」
「照れてねぇ。……思い出したら死にたくなっただけだ。」
「照れてんじゃん。」

クラウンが困惑したようにルカとナオを交互に見ていると、
スピーカー越しに雪の笑い声がふたたびこぼれた。

『あはっ、ナオ……すっごく似合ってるのにね。』
「うわー……。てか完全にこれ、王子じゃん。」

クラウンが口を尖らせて呟くと、ナオの肩がビクリと揺れた。

「……っ、二度と使うな、その単語。」
「王子？」
「黙れ。」
「うわ、王子怒った。」
「刺すぞ。」

ソファに戻ったルカが、どこか満足げにそのやり取りを眺めていたが、
やがて、スティックを口から外し、ぽつりと呟いた。

「ま、全部――事情があるんだよ」

その声音は、ふざけているようで、どこか少しだけ真面目だった。
口調の端々に、どこか懐かしむような熱を含んでいる。

ルカはちらりとクラウンを見やり、ゆっくりと姿勢を正した。

「しゃーねぇな。……耳かっぽじって聞けよ、クラウン。
あれはな――“バディが生まれた日”なんだよ」

+++

「お前、結婚しろ。」

ルクシオン最上階、応接室。
ルカは組んでいた手をふと止め、向かいに座る父親をまじまじと見た。

「……は？」
「結婚しろって言ってんの。ん？ 聞こえてるよな？」

平然とそう告げるのは――鷹宮忠勝。
煌都の裏で名を馳せた伝説の男にして、ルクシオンの創設者。
だがその重々しい肩書きに、目の前の“ふざけた提案”はあまりにも似つかわしくない。

「どの脳味噌からその発想が湧いた。」

ルカが眉をしかめると、忠勝は茶菓子をつまみながら口角を上げる。

「だってよ、可愛い孫が見てぇんだわ、俺も。
それに戦争の火種は、できるだけ潰しときたいじゃん？」

……笑い混じりの口調が逆に、ぞっとする。
本気か冗談か――判断を迷わせる絶妙なライン。

「昨日話が来た。相手はヘリオス、風見獅堂の娘だ。……薫って子な。
で、“ルカ様じゃなきゃやだ！”って全力駄々こね中。お前、なんかした？」
「……は？ いやいやいや、記憶にねぇし。」

ルカは両手をわずかに広げ、額に手をやる。

「この間の懇親会でよ。
お前があんま気にせず軽口叩いてたら、勝手に火ぃ点いたらしい。
可愛いよなー、若いって。」
「全然可愛くねぇし。てかなんで俺に直接言ってこねぇの？」
「お前に直接振ったら逃げるだろ？ だから親ルート。効くだろ？…風見はかなりの武闘派だからなぁ。」

忠勝はにやりと笑ってカップを掲げた。

「まぁ俺も、変にヘリオスとの関係拗れたくはねぇ。
お前が首縦に振ってくれりゃ、一番丸い。」
「おいおいおい、ちょっと待て。
なあ、そこを丸くおさめんのが“親”の役目だろ？ “ルクシオンのボス”の手腕だろ？」
「ほらルーカぁ、そろそろ女の子ともちゃんと付き合っとけよ。孫見せろよ。」
「殺すぞ、あとルーカって呼ぶな。」
「ま、孫ができたら名前は俺が決めてやるよ。“尊”とか“大和”とか。
あ、女の子だったら“楓”とか……」
「うるせぇ黙れ帰れ。」

忠勝は相変わらず軽い調子のまま笑っていたが、
その瞳の奥にある硬質な光だけは、消えることがなかった。

ルカはようやく、腹の底で確信する。

――これは、“冗談を装った命令”だ。