魔王ちゃんの恩返し～さきほど助けていただいた、あなたの妻です～

第一章「あなたの妻です」

第八話「魔法使いレレパス、恐喝」

　食事を終えると、フィンとクレイは、サンティとともに食堂を出た。
　ひんやりした長い廊下を歩き、門を抜ければもう外だ。
　なんだかさっきまでまで、別の世界にいたような気がする。

　フィンはサンティにまた頭を下げた。

「本当にありがとう、助かったよ」
「なにごとも神様の思し召しです」
「その上で、なんだが……」

　フィンは言いづらそうに尋ねた。

「今日は、何かクエストを受けたりはしないのか？」
「すみません。今日は神の定めた安息日ですので……」
「そうだよな、そうだった。すまなかった……じゃあ、また今度」

　フィンのぎこちない笑みに、サンティは目を細めた。

「ええ、またお会いしましょう」

　そんなふうに挨拶を交わして、フィンとクレイは教会を出た。


「今日こそ何かクエストをこなさないとマズいぞ……」

　もはや銀貨が尽きかけている。
　だがフィンひとりでは、ギルドに行ってもクエストが受けられない。
　ロンゴは昨日、憲兵隊に連れて行かれたから、探すとすればベイブかレレパスだ。

　正直なことを言えば、目も合わせたくない連中だった。
　しかし、日銭を得るためには彼らに頼らざるをえない。

　ベイブか、レレパスか、それとも両方か。
　どちらにせよ、こき使われるのに変わりはない。

「いるとすれば、“恋人の宿”の近辺だろう……行くか」

　フィンはため息をついて、歩き始めた。
　教会と“恋人の宿”は、まるで正反対の施設だ。
　しかし裏路地を通ればすぐに辿り着ける。

　その辺りを探せば――。

「フィンじゃん、なにやってんのさ」

　裏路地を出たところで、現れたのは魔法使いのレレパスだった。
　今日はベイブと一緒ではないらしい。

「………………」

　探していた相手ではあったが、やはり良い気分にはなれない。

「ていうか女連れ？　めっちゃウケるんだけど。まだ女買う金残ってたんだ」

　ニヤニヤ笑いながら、レレパスはクレイを見た。
　クレイは不思議そうな顔をして視線を返す。
　レレパスは鼻で笑いながら、フィンを指さして言った。

「アンタさ。こんな情けない奴と一緒にいて恥ずかしくないの？」
「どうして恥ずかしいんですか？　わたくしは旦那さまを誇りに思っています」

　レレパスは、あからさまにムッとした表情を見せた。
　フィンは密ひそかにため息をつく。
　こういうやりとりは、できるだけ早く終わらせて本題に入りたい。

「へえ、“盗っ人のフィン”の噂うわさ、まだ知らない奴がいたんだ」

　レレパスはそう言って、口の端をつり上げる。
　すると――ニコニコしていたクレイが、すっと真顔になった。

「あなたは、わたくしの旦那さまを“盗っ人”と仰るのですか？」

　一歩、前に進み出た。

「あなたも“摂理”わかってない人ですか？」

　クレイのルビー色の瞳は、真っ直ぐにレレパスを射貫いていた。
　非常にマズい。
　レレパスがロンゴのような目に遭うとなると、状況がさらに悪化する。

「すまない、こいつは街に来たばかりで、よくわかってないんだ」

　フィンはそう言って、クレイの頭をがしがしと撫なでた。
　クレイは不思議そうな顔をして、素直に撫でられている。
　これ以上、話をややこしくしたくない。

「へえー、やっぱりそうか、だからお前の噂知らないわけだ。でさー」

　レレパスは卑いやしい笑みを浮かべた。
　この笑みが、いつもの“攻撃”の合図だった。

「実はさ、ちょっと小遣こづかい欲しいところなんだよね。昨日飲み過ぎちゃってさー」

　フィンがほとんど金を持っていないことを、レレパスは知っているはずだ。
　なのにそんなことを言ってくるのは、クレイの前でフィンに恥をかかせるためだろう。

「すまない、今日は見逃してもらえないか……」
「見逃すってなにがぁ？　小遣い欲しいって言ってるだけじゃん」

　そう言ってレレパスはケラケラと笑った。

「でも、ここで“誠意”見せてくれないと、もっとエグい噂流れるかもよー？」
「悪いけど、手持ちが……」

　今日の夕飯代すら、危ういところだ。

「あー、そうなんだ。“仲間”が困ってるのに、手助けもしないんだ」

　レレパスはフィンをせせら笑った。

「こういう男なんだよ、フィンって奴は。一緒にいる価値ないって、マジで」

　そう言って、杖でフィンの膝を小突く。

「ねえフィン。自分でもそう思うよねえ？」
「……そうかもしれないな」

　下手に言い返すと、なにをされるかわからない。
　今までよりももっと酷い噂を流されるかもしれないし、ベイブに報告されても厄介だ。

「ほら、自分でもこう言ってる男だよ。一緒にいたら不幸になるだけだって」
「え？　わたくし、いま現在進行形で幸せですよ？」

　クレイがそう答えると、レレパスは眉間にシワを寄せた。

「いやさ、ここで銀貨の１枚も出せないような男、マジで価値あると思ってんの？」
「お金と旦那さまと、なにか関係があるのですか？」
「言い返さなくていい。すまないレレパス、本当に金がないんだ」

　フィンは頭を下げた。

「だっさ！　マジでだせえ！」

　レレパスは腹を抱えて笑う。
　地面を見つめたまま、フィンは微動だにしなかった。

　悔しくないわけがない。
　しかし――いまは屈辱に耐えるしかない。

　生きていくためには、仕方のないことで――。


「なるほどっ！」


　そのときクレイがぽんと手を叩いた。

「このうるさい雌メスはお金が大好きなんですね！」

　そう言って、レレパスに向けて両手を広げる。

「お金を儲けるには、他人と協力する必要があると旦那さまは仰いました！　わたくしは旦那さまの仰ったことをちゃんと覚えています！　えらい！」
「は？　えらい？　なにこの子、イっちゃってんの？　てかなにその手……」

　フィンが止める暇もなく、クレイは満面の笑みを浮かべ、元気いっぱいに言い放つ。


「では、おひとりで・・・・・協力しあってください！」


　クレイの両手が、紫色に輝いた。