魔王ちゃんの恩返し～さきほど助けていただいた、あなたの妻です～

第三章「魔王ちゃん、王都を救う」

第三十四話「いきなりランクアップ」

　冒険者ギルドの執務室。
　フィンとクレイはソファーに座ってテーブルを挟み、ギルド長キリルと対面していた。

「なるほど、君はリーンベイル出身ですか」

　そう言いながら、キリルは袂たもとから小さな包みを取り出す。
　中に入った粉薬を口に入れると、秘書が用意した水で喉に流し込んだ。

「リーンベイルをご存知なんですね」

　フィンが尋ねると、キリルはハンカチで口元をぬぐって答えた。

「もちろん。〈治癒の薬草〉の有名な産地ではないですか」

　自分の腹を撫でながら、キリルは言った。

「リーンベイルの〈治癒の薬草〉は〈ヌメヌメ草〉と調合することで、素晴らしい胃薬になるんです」

　キリルは青白い顔でニヤリと笑う。

「私は状況に合わせて数種類の胃薬を使い分けています。今のは“冒険者に謝罪するとき用”の胃薬です。久々に飲みましたよ」
「それはどうも……」

　フィンはなんだか、逆にこちらが謝らなければいけないような気がしてくる。
　キリルはもういちど、頭を下げた。

「本当に申し訳ございませんでした。モルデン侯爵の推薦とあらば無碍むげには致しませんでしたものを……失敬。早速ですが本題に入りましょう」

　そうして、書類をテーブルに広げる。

「手紙には、バーチボルトさんの功績について詳しく書かれていました。それらを勘案かんあん致しますと……」

　キリルは羽ペンで、書類に書き込んだ。

「冒険者ランクはＣからのスタートが妥当でしょう」
「いきなりＣですか！？」

　フィンは目を見開いた。
　リーンベイルではあまり用いられない冒険者ランクだが、フィンとクレイは便宜上“Ｆ”ということになっている。
　それがフィンだけ、一足飛びに“Ｃ”だ。

「シーってすごいんですか？　旦那さま」
「ちょっとめまいがするくらいにはね……」

　フィンは王都に来てから、驚いてばかりだ。
　まさかモルデン侯爵の推薦が、これほど力を発揮するとは。

「地域を悩ませていた賊をひとりで一掃し、連続殺人犯の逮捕に大きく貢献……あなたをただの狩人と評価するのは間違いでしょう」
「よくわかってるじゃないですか！　寿命が短そうな人間だなと思って見てましたけれど、判断力はあるんですね！」

　クレイは無邪気な笑顔を見せる。
　キリルは黙って、新しい胃薬を取り出した。

「これは“冒険者に侮辱されたとき用”の胃薬です」
「いろいろ持ってますね！　やはり長生きしたいんですか？」
「長生きよりも、今の痛みをどうにかしたいんですよ。我々“胃薬の民”は」

　はかない顔で微笑むキリルに、フィンは謝るタイミングを完全に見失った。
　キリルは腹をさすりながら、それでも真剣な目をフィンに向ける。

「王都の冒険者ギルドは実力主義です、フィン・バーチボルトさん。活躍を期待していますよ」
「……ええ、力を尽くします」

　キリルとの手続きを済ませて、フィンたちは執務室から出た。



　再びホールに戻ると“Ｃランク”と書かれた掲示板から、クエストを見繕う。

「着いていきなりハードなのは、避けたいな……となると」

　本来、狩人の受けるクエストというのは、ちょっとした弱い魔物の狩猟や調査がメインだ。
　戦術面においても、戦略面においても、サポート役としての立ち回りを求められるのが狩人である。

　だから冒険者ランクにおいて、Ｃまでたどり着く狩人は、基本的にいない。

　つまりフィンが弓矢を背負って、Ｃランクのクエストを選んでいる姿は目立つのだ。
　あちこちから声が聞こえた。

「リーンベイルとかいう街の英雄らしいぜ……」
「あのモルデン侯爵に気に入られたとか……」
「だから狩人のくせにＣランクなのか……」

　そんなフィンの背後を、イスに座って睨みつけている男がいた。
　フィンは当然、その視線に気づいている。

（田舎者が嫌いなやつもいるんだろうな）

　そんなことを思いながら、フィンはクエストを掲示板からはがした。
　再び列に並ぼうとした矢先、さっきの男がフィンの足をひっかけようと、つま先を前に突き出した。

「………………」

　そんなものに引っかかるほど、フィンは抜けてはいない。
　やれやれとばかりに足を軽くまたぐと、男が難癖をつけてきた。

「そこのお前、俺の前を黙って横切ったな？」

　見れば、筋骨隆々の大男だ。
　巨大な盾と頑丈そうな鎧を見るに“タンク”の役割を負っている戦士だろう。

「誰もあんたに頭を下げて通っちゃいないようだけど」
「新入りは別なんだよ」

　そう言って、男は立ち上がる。

「リーンベイルの英雄だかなんだか知らねえが、ずいぶんとラクに出世してるみたいじゃねえか……だがなあ」

　男は胸にぶら下げた“冒険者の証”をかざして言った。

「俺の名はダブーン・オーガスタ。冒険者ランクは……Ｂだ！」

　ガン、と、これもまた巨大なメイスの柄で床を叩いた。

「冒険者には冒険者の秩序ってもんがあるだろうが。ＣランクごときがＢランク様に口答えするんじゃねえ、特に俺にはな！　わかるかァ？」
「………………」

　フィンがなんとも答えられずにいると、ダブーンは大声で怒鳴った。

「俺がこの冒険者ギルドのルールだ！　Ａランクを超えるとも言われる耐久力と攻撃力、それらを兼ね備えた俺には、ふさわしい態度で接してもらわないとなァ」
「それはすまなかった」

　ただでも目立っているらしいのに、来て早々に問題は起こしたくない。
　軽く頭を下げて列に並ぼうとするが、ダブーンはまだ文句が言い足りないらしい。

「ポッと出の田舎者がさらすには、それなりのツラってもんがあるだろうが？」

　完全にいいがかりだ。

「なんだその反抗的な顔は？　俺はお前みたいな田舎者が俺はいちばん嫌いなんだよ！」

　メイスをガンガン鳴らしながら、ダブーンは続ける。

「知ってるぜ？　リーンベイルとかいう田舎じゃあ、狩人は戦士の靴をなめて生きてるんだろ？　俺の靴もなめてみろよ。お？」
「悪いが、俺の故郷じゃそんな習慣はなかったよ」
「だったら改めて命令してやるよ！　俺の靴をなめろ！　Ｂランク様に反抗して、このギルドで生きていけるわけねえんだよ！　わかってんのか！？」

　場を収めるためだとはいえ、さすがに靴をなめるわけにはいかない。
　さてどう対処したものかとフィンが考えていると、クレイがとんでもないことを言い出した。


「Ｂランクって、ヒマなんですね」


　場の空気が、凍りついた。