世界は地球の手のひらで踊る

それぞれの試練

３

　◇◆◇


　遠くで誰かが自分に呼び掛けている――
　アキラはうっすらと目を開けた。

「ちょっとあなた、大丈夫？」

　目の前の女性が話し掛けてきた。
　さっきから自分に呼び掛けてくれていたのは、どうやらこの人のようだ。

「良かった、ずっと目を覚まさないから心配したのよ」

「え……あ、ありがとう……」

　そう言って、体を起こそうとした。

「う……！」

　あまりの痛みに声が漏れる。
　脇腹に激痛が走って、体をまた床に倒した。

（そうだった。確かあいつに蹴られた後、オレ気絶したんだ。こんなのチビが食らっていたらって思うと……良かったオレで）

　呼吸がつらい。どうやら肋骨にヒビが入っているようだ。

　チビは無事だろうか。
　そして、ユウトは―――

「起き上がれなくて……あの、こんなカッコでごめんなさい」

「あら、あたしだって似たようなものよ。こんな物はめられているんだもの」

　二人は、手錠と足枷で拘束されていた。

「あなた、早くここから逃げないと、真っ先にあいつの餌食にされちゃうわよ。基本的にあいつ、年上の女はダメみたいね。なかなか女自体が見つからないからって、私は非常食みたいな物らしいけど」

　情けない……結局自分は、あの男に連れ去られてしまったのか。

「でも、どうやって？　逃げたくても身体が言うことを聞いてくれない……」

「ずっと一人でいた訳じゃないわよね。誰かと一緒にいたんでしょ。その人とは、はぐれたの？」

「え？　あ……」

　その言葉に、アキラは黙り込んでしまった。

　自分のわがままのせいでこうなった……
　ユウトは止めてくれた、何度も何度も。

　それを振り払ったのは自分――この醜い心がそうさせた。
　勝手に嫉妬して、勝手に一人になって……ユウトの言うことを全然聞こうとはしなかった。


「ねえ、あなた……もしかして本当は『男の子』？」

「……え！？」

　女性の一言にアキラは驚いて、思わず体を起こしかけた。
　またもや激痛が走ったが、今の言葉の真意を聞きたいと思う気持ちの方が勝っていた。

「なんで分かったの？　そう、オレ本当は元々『男』なんだ」

「あらぁ、じゃあ私たちお仲間ね」

「お仲間って……まさか」

　女性は悪戯っぽく笑って言った。

「そうよ。ついこの間まで、私も『男』だったのよ」