弱国コンサルタント

プロローグ

千年の剣が消えた日

　光に包まれたその瞬間、ライザルドの五感はひとつずつ静かに消えていった。
　重さも、冷たさも、息遣いも失われていく中で、唯一、彼の「意識」だけが虚空に浮かび続けていた。

（……これが……死か……）

　そう思った瞬間、ライザルドの精神は異変に呑まれた。

　まるで滝が頭上から流れ込むように、怒涛のような「未来の映像」が、彼の脳に流れ込んできた。

　それは、時を越えた警告だった。

　――まず、5年後。
　帝都グランゼルは、未曾有の混乱に包まれる。
　王家の統治は続いていたが、各地の諸侯たちはざわめき始めていた。

　「奴がいないならば、もはや従う理由はない」
　「統一は、あの化け物がいたから成り立っていたのだ」

　彼らが言う“奴”――それこそが、ライザルド・ヴェルシュタインだった。

　《千年の剣》と称され、すべての国の軍事力を凌駕した存在。
　その絶対的な力により、大陸12国は戦をやめ、王の下に平伏した。

　だが、ライザルドの死を境に、秩序は音を立てて崩れていく。

　最初に牙を剥いたのは、かつて「竜の血を継ぐ者たち」と呼ばれた東の王国【ドラウゼル】。
　続いて、寒冷の大地を支配する北方帝国【ヴェルナーク】が独立を宣言。
　さらには、かつて魔族の拠点とされた黒の渓谷を根城にする秘密結社【ロキフェル教団】までもが活動を再開。

　――10年後。
　王国軍は疲弊し、反乱軍の旗が各地で翻る。
　統一されたはずの大陸は、再び分断され、戦火に包まれ始めた。

　ライザルドの像は各地で打ち壊され、「英雄の時代は終わった」と民衆は囁いた。

　――50年後。
　古の魔族《血鎖王（けっさおう）ヴァル＝ガレオス》が封印より解かれ、再び大地に現れる。
　彼は復興した【ロキフェル教団】と手を組み、「神なき世界に裁きを」と叫びながら、王国を次々に侵略していく。

　――100年後。
　大陸は七つの国に割れ、戦争は日常と化す。
　街の鐘は時を告げるためではなく、空襲や侵略を知らせるために鳴るようになっていた。
　もはや中央政府は形骸化し、王家は名ばかりの存在となる。

　――300年後。

　グランゼル王国、完全崩壊。

　その末裔たちは、東の海を越えた列国【シェムル連邦】の奴隷市場で売られていた。
　“かつて王族だった”という血筋は、今や取引価格を上げるための見せ物でしかなかった。

　民は名前を捨て、信仰を捨て、誇りすら捨てた。
　かつての英雄譚は“反逆者の幻想”とされ、ライザルドの記録は焚書され、歴史から消されていた。

　全ては――
　あの一人の英雄が「いなくなった」ことから始まったのだ。

「……なぜだ……」

　声にならない叫びが、虚無に響く。

「私が……消えたことで……こんなにも……」

　怒りとも悲しみともつかぬ感情が、胸の奥で渦巻いた。
　誇りも、信念も、命を懸けて守ったものも……すべてが崩れ去っていく未来。

（……こんな結末のために、私は剣を取ったのか……？）

　涙も出ない。
　けれど、心は確かに――泣いていた。

　そのとき、空間がぐにゃりと歪んだ。
　視界が崩れ、音が消え、意識が急速に深淵へと引き込まれていく。

　どこまでも深く、暗く、底知れぬ場所へ。

　そこでライザルドの意識は、完全に――断たれた。