弱国コンサルタント

異世界への転生

ライザルドVSゼクス

セリオス王国、第一演武場。
首都の中でも最大規模を誇るその施設には、今――国の重臣たちが集まりつつあった。

「……本当に、あの幽霊とゼクス殿が決闘を？」

「まさか、あの男が本気で相手をするとは……」

「いや、あれは“見る価値がある”。王が一目置かれている存在だ。只者ではない」

観客席には、宰相や将軍、各部門の長官たち。
ゼクス直属の近衛騎士団員も多く詰めかけ、その数は数百に上る。

場内に重苦しい緊張が流れる中、静かに一人の男が歩み出た。

銀の髪、全盛期の肉体を宿した魔騎士――ライザルド。

彼は剣を持たず、鎧も纏わず、ただ質素な黒衣のまま、演武場の中心に立つ。

その姿を見た瞬間、多くの者が息を飲んだ。
ただそこに立っているだけで、“只者ではない”と感じさせる雰囲気が、彼にはあった。

続いて、鎧に身を包んだ男――ゼクス・ヴァンハルトが登場。
国最強の騎士にふさわしい風格と迫力をもって、場の空気を一変させる。

アレクシオン・セリオス八世王は特別席に腰を下ろし、静かに見守っていた。

　

「よいか、ライザルド。これはあくまで“力比べ”だ」

「承知しておるよ、ゼクス殿。……私もなるたけ手加減するつもりじゃ」

「その口ぶり、随分と余裕だな。せいぜい後悔せぬようにな！」

ゼクスが叫びと共に駆け出した。

雷の如き踏み込み、風を裂く斬撃――
その一撃一撃が、常人の域を遥かに超えた精度と速さを誇る。

しかし。

「おお……見事な剣筋よ。まこと、美しい」

ライザルドはその刃を、紙一重の距離で避け続ける。
足を動かすことなく、体のひねり、わずかな重心移動だけで。

「なっ……！」

ゼクスはすぐさま剣撃の速度を上げ、連撃に転じた。
しかし結果は変わらない。ライザルドは一歩も動かず、涼しい顔で全ての攻撃を受け流していく。

「これでどうだッ！」

今度は魔法――炎の斬撃、氷の波動、雷の鎖。
近接と遠距離を織り交ぜた巧みな攻撃がライザルドを包囲する。

「おお……お主、魔法も扱えるか。器用じゃのう」

ライザルドは指先をわずかに振り、すべての魔法を無効化するように“いなし”た。
まるで空気を払うように、その膨大な攻撃を、無に帰していく。

観客席がざわめく。

「……ゼクス様の攻撃が、まるで通じていない……」

「嘘だろ……あのゼクス様の強大な魔力を……？」

ゼクスの額には汗がにじみ始める。

「どうしたッ！ 逃げてばかりで、怖いのか！？ それとも幽体でいた時間が長くて体が動かんのかァ！？」

その挑発に、ライザルドは少し笑みを浮かべた。

「ふむ……よかろう」

彼はゆっくりと右手を掲げた。

「では……ほんの少し、私の力を示して進ぜようかの」

その瞬間――。

大気が、震えた。

何もしていないはずのライザルドの身体から、凄まじい魔力が漏れ出す。
目に見えるほどの魔力の奔流が、空気を波打たせ、演武場全体を包む。

地面が揺れ、石畳が軋み、空気が重く、熱を帯びていく。

「な……なに……これが、魔力……？」

「まるで……世界そのものが怒りに震えているみたいだ……！」

観客席の者たちは一様に立ち上がり、息を呑んだ。

ゼクスは、呼吸ができなくなるほどの圧に耐えながら、膝をつく。
顔を上げたその目に、恐怖ではなく、確信があった。

「……俺の、負けだ」

その言葉は、静かに、だが決して軽くなく、演武場に響いた。

ライザルドは魔力の放出を止め、穏やかな表情でゼクスに近づいた。

「見事な戦いぶりであった、ゼクス殿。負けを素直に認められるのも、また強き者の証」

「……俺の攻撃は、一度たりとも当たらなかった。剣も、魔法も、何一つ……。貴殿が本気を出していれば、俺は……」

「ふふ……それを語るは、無粋というものじゃ」

二人はしばし見つめ合い――そして、ゼクスは深く頭を下げた。

「……貴殿の実力、正しく見極めた。私の傲慢、どうかお許しを」

「ならば、こうして互いの力を認め合えたこと、それで十分じゃ」

ライザルドは手を差し伸べ、ゼクスはその手を素直に握りしめた。

　

アレクシオン王はゆっくりと立ち上がり、拍手を送った。
それに続き、場内全体が、静かな、そして力強い拍手に包まれる。

この日――。

セリオス王国は、かつてない力を持つ“新たな騎士”を得た。

大陸祭典を前にして、ダントツ最下位の国に現れた、伝説の亡霊。
だが今、その存在は、誰よりも確かな希望の光として、王と臣下の胸に刻まれたのだった。