剣と魔法の世界で俺だけロボット

ガリンダミア帝国との決着

362話

　アランたちが……正確には雲海と黄金の薔薇を中心として、各国のレジスタンスを集めているという情報は、当然のようにガリンダミア帝国も把握していた。
　それでも何故そのような状況をただ眺めていたのか。
　それにはいくつもの理由がある。
　一つは、今回の戦いにおいてはアランという強力な心核使いが必要である以上、この戦いには絶対にアランが姿を現すということ。
　そしてもう一つが、ガリンダミア帝国の勢力圏内に存在するレジスタンスを、一気に纏めて消滅させることが出来るというものだ。
　ガリンダミア帝国が軍事力で各国を従え、従属国としてきた以上、当然だがそれを面白くないと思う者もいる。
　そんな者たちがレジスタンスとして活動するのは当然のことだったし、これまではずっとそのレジスタンスを押さえつけることが出来ていた。
　だが……勢力圏が広がれば広がるほど、レジスタンスの数も多くなり、活動も活発になる。
　それでも少し前まではレジスタンスを何とか出来ていたのだが、少し前に起きたレジスタンスによる城の襲撃。これが、切っ掛けとなる。
　ガリンダミア帝国の象徴も呼ぶべき城。
　その城が、レジスタンスによって襲撃されて大きな被害を受けたのだ。
　……実際には、雲海や黄金の薔薇も協力したからこそ出来たことだったのだが、その辺の情報は広まっていない。
　ともあれ、そのような理由によってもしかしてガリンダミア帝国の戦力は思ったよりも強くないのか？　もしくは長年の戦いによって戦力が低下してるのか。
　そのように考えた者が多く、それによってガリンダミア帝国の勢力圏内ではレジスタンス活動が一斉に広がった。
　当然だが、そのように情報が広まったのは自然にそうなった訳ではなく、レジスタンスが意図的に広めたのだが。
　そうするようにアドバイスをしたのは、イルゼン。
　それはレジスタンスたちの活動が活発になれば、自分たちに振り向けることが出来る戦力が減るというのが狙いであったが、レジスタンス側もそれを承知の上でその話に乗った。
　何故なら、雲海や黄金の薔薇がいなくなれば、いずれレジスタンスたちもガリンダミア帝国によって殲滅されると、そう理解していたためだ。
　そうならないようにするためには、レジスタンス活動をガリンダミア帝国の勢力圏内全てで起こす必要がある。
　そして、やがてそれが成功して現在の状況にある。

「さて、そろそろ向こうが行動を起こす頃かな？」

　部屋の中に響くのは、子供の声。
　だが、そんな子供の声を発した相手に、部屋の中ででは見るからに強者の雰囲気を纏っている人物が、片膝を突き、頭を下げながらくちを開く。

「は。ビッシュ様の仰る通りかと。ただ、出来ればもう少しレジスタンスの戦力を集めた方がいいとは思いますが」
「レジスタンスのことだけを考えればそうかもしれないね。けど……今回の目的は、あくまでもアランだよ。マリピエロはそれを忘れたのかな？」
「……申し訳ありません」

　将軍の一人として、マリピエロにしてみれば、重要なのはやはりレジスタンスの方だ。
　だが、ビッシュというガリンダミア帝国の中でも権力者である人物を前にして、自分の意見を貫き通すような真似は出来ない。
　もしそのような真似をすれば、それこそ自分は文字通りの意味で終わってしまう。
　そう理解しているからこそ、ここではビッシュの言葉に従うしかなかった。

（それに、実際に指揮を執るのは俺だ。そうである以上、実際に戦いになったら……っ!?）

　不意にソファに座っているビッシュから放たれる圧力が強力になったのだ。
　一体何があったのかと、下げていた頭を上げる。
　そうして見たのは……自分の方を見ているビッシュの姿。
　外見は整っているのだが、それだけに自分を見ているビッシュの様子は得体のしれない迫力がある。

「いざとなったら、自分の判断でレジスタンスの方を優先する。そう思っているのかい？」
「……いえ、そんなことは！」

　まさか、自分の考えていたことが知られたのか？　そんな恐怖を抱きつつ、顔を出さないようにしながら言葉を返す。
　そんなマリピエロに対し、ビッシュはそれ以上何も言わずにじっと視線を向ける。
　マリピエロはそんなビッシュに恐怖を抱くのだが、それでもここで視線を逸らせば不味いことになるのは分かるので、意識を総動員して視線を逸らさないようにする。
　もしここで視線を逸らすような真似をすれば、それは自分にとって最悪の結果を招きかねないのだから。
　そうして、一体どれくらいの時間が経過したのか。
　不意にビッシュから放たれていた圧力が消える。

「ふむ。まぁ、君がそう言うのならそれでいいよ。……けど、君が妙な真似をしたらどうなるのかは、分かってるよね？」
「は！」

　何とかそれだけ言葉を返す。
　そうして安堵する。
　取りあえず、自分は何とか許された。
　そう思い、今は少しでも早くこの部屋から出るようにと口を開く。

「それでは、私はこの辺で失礼いたします。今は少しでも多くの戦力を整える必要がありますので」
「そうかい？　なら、もう行ってもいいよ。繰り返すようだけど、君が妙な真似をしたら……どうなるか、分かってるよね？」

　その一瞬だけ、再びビッシュから放たれる圧力が強くなる。
　それこそ軍事大国のガリンダミア帝国において、将軍の地位を得たマリピエロが何とか耐えられたような、強力な圧力。
　マリピエロは、即座に頭を下げる。

「は、もちろんです。ビッシュ様の期待を裏切るような真似は、決してしません」

　そう言うしかない。
　自分の意思で言うのと、相手の圧力に負ける形で言わされるというのとでは、大きく違う。
　マリピエロもそれは分かっているのだが、このガリンダミア帝国において将軍という地位にいるマリピエロであっても、今のビッシュの前では頭を下げるという事しか出来ない。
　そんなマリピエロの様子を見ていたビッシュは、数秒が経過した後で口を開く。

「そうかい。なら、もう行ってもいいよ」
「失礼します」

　ビッシュの顔を見ないように、それでも礼儀に沿うように、マリピエロは部屋を出る。
　そんなマリピエロの背中を見ていたビッシュだったが、すぐに興味を失ったかのように視線を逸らす。
　背中に感じていた視線が自分から逸れたことに安堵しながらも、マリピエロは部屋から出て扉を閉め……

「はぁ、はぁ、はぁ……」

　今まで何とか押し殺していた動揺を表に出す。
　ビッシュの前では表に出すような真似はしなかったが、マリピエロにしてみればかなり限界の状態だった。
　それこそ、もう十分ほど部屋の中にいれば、恐らく平然としている状況ではいられなかっただろう。

「将軍！」

　息を荒げているマリピエロに、一人の女が近付いて来る。
　心配そう……というよりは、信じられないといった表情が女には浮かんでいた。
　女にとって、マリピエロは自分が副官として仕えている人物だ。
　それだけにマリピエロがどれだけの男なのか、それは十分に知っている。
　そんなマリピエロが、こうも息を荒げるというのは女にとっては信じられなかった。
　マリピエロは、ガリンダミア帝国という軍事国家の将軍の一人なのだ。
　それがどれだけに地位なのかというのは、ガリンダミア帝国に所属している者なら誰でも理解出来るだろう。
　だからこそ、そんなマリピエロがこうして見て分かる程に息を荒くしているのを見れば、動揺してしまう。

「ルーミアか。気にするな。それよりも、とにかくここを離れるぞ」

　副官の様子に、今はここいにいる訳にはいかないと、気力を振り絞ってここから離れる。
　こうしている今も、ビッシュの存在の影を思い出すと少しでも早く離れたかった。
　ルーミアはマリピエロの様子に思うところがあったようだったが、それでも今はここにいる訳にはいかないというマリピエロの言葉に従い、ここから離れる。
　そうして十分にビッシュのいた部屋から離れた場所まで移動すると、そこでマリピエロは忌々しげに口を開く。

「化け物が」

　その言葉は、マリピエロの口の中だけで呟かれたものだったが、すぐ側にいたルーミアに耳にも聞こえている。
　ルーミアはまさかマリピエロの口からそんな言葉を聞くとは思っていなかったのか、驚きの様子を見せる。
　ビッシュという存在は、ガリンダミア帝国の中でも知っている者は多くない。
　そんな中で、ルーミアは将軍のマリピエロの副官としてビッシュの存在を知っている。
　ただし、当然の話だがビッシュと直接会ったことがある訳ではなく、そのような存在がいるという話を知っているだけだ。
　だからこそ、こうして間近でビッシュと会ったマリピエロがここまで消耗しているのを見ると、一体ビッシュという存在はどのような相手なのかと思ってしまう。

「将軍、ビッシュ様は一体どのような御方なのですか？　将軍ほどの人が、少し会っただけでここまで消耗するなんて」

　心配半分、興味半分といった様子で尋ねるルーミアに、マリピエロは少し考えた後で口を開く。

「いいか、ルーミア。ビッシュ様には決して関わろうとするな。それがお前のためだ」

　マリピエロのその言葉に、ルーミアは何も言えなくなる。
　これが冗談半分で今のようなことを言ったのなら、まだ色々と反論をすることは出来るのだが、今の状況においてそのような真似は決して出来ない。
　それだけの迫力がマリピエロの言葉にはあった
　これ以上は聞かない方がいい……いや、聞けないと判断したルーミアは、話題を変える。

「それで、レジスタンスの方はどうするんですか？　将軍はもう少し待って、レジスタンスをもっと集めてから纏めて倒すって話でしたけど」
「却下されたよ。ビッシュ様にとっては、レジスタンスの駆逐はあくまでもついでらしい」
「そんな……」

　生粋のガリンダミア帝国生まれのルーミアにしてみれば、レジスタンスという存在は受け入れがたい。
　また、レジスタンスの活動によって、ガリンダミア帝国の住人が少なからず被害を受けているのは事実だ。
　だというのに、そんなレジスタンスがついでというのは……
　不満そうな表情を浮かべつつも、ビッシュの指示となれば何も言えなくなるのは仕方がなかった。