お金目的で王子様に近づいたら、いつの間にか外堀埋められて逃げられなくなっていた……

誘拐

応急処置1

　なんだかやたらと指を絡めてくる王子の手を引いて、馬と共に待つジルさんの元へ向かった。
　ジルさんはマルコルたる私の姿を見るやいなや、「丁度あちらに」と後方から上がってくる馬車をさしていて。私は引き続き王子の手を強く引っ張っていった。
　停車する馬車に急いで駆け込む。
　勢いよく扉を開ければ、そこにはリドーさんと王子の身体があった。
　王子の身体は、城を出た時よりも更にぐったりと弱々しい様子になっていて。
　顔は苦しそうに歪められ、冷や汗が額から頬から無数に伝っていた。
　緩められた首元からは激しく上下する胸があらわれて、そこにもまた汗で濡れた艶めきがあった。
　王子の手を離す。リドーさんの横にあったハンカチを取り、王子の汗をポンポンと叩くように拭い取った。
「マルコルが突然倒れてしまったんです。それでジルさんに聞いたら、魂が器の魔力に耐えきれていないからだって。このままだと、魂が器に飲み込まれてしまうから、早く戻った方が良いということなんです」
　道中、ジルから入れ替わりの実態を聞いていた。
　まさか、マルコルが魔・法・に・失・敗・し・て・、・王・子・の・中・に・マ・ル・コ・ル・、・マ・ル・コ・ル・の・中・に・私・、・私・の・中・に・王・子・が・入・っ・て・い・る・、なんてことになっているとは思わなかったけど。
「……なるほどね」
　話せば、王子は軽い口調でそういった。それから、馬車の前で控えるジルさんを見ているようだった。
「真偽の望眼は？」
「こちらに」
　ジルさんが上着の内側から、首飾りを煌めかせた。王子は手を差し出して、ジルさんが手渡す。
「ちなみに、これ、どうやって連れてきたの？」
　王子の視線は、装衣を乱し苦しさに喘ぐ自身の身体に向けられていた。
「え……。普通に馬車でですが」
「じゃなくて、その……。介抱とか……」
　モゴモゴと言う。
「あ……。えっと、一応ジルさんに頭の振動を抑えた方が良いからって、途中までは頭を膝に乗せてきましたけど」
　けど、一足先に早馬で追いかけてたジルさんが、すぐに王子たちの馬車を見つけて戻ってきて。意外と近くにいたので、私も一緒にって、王子を呼びにいったんだよね。
　あの時は咄嗟に従ったけど、普通にジルさんがそのまま呼びにいった方が早かったよね……？
　そんなことを今更考えていれば、王子は何故か目を大きく見開いていて。身体なんかも小刻みにワナワナと揺らしているかと思えば、
「――っ！　それだけ⁉︎」
　突然、肩を掴んできた。
　な、なに……？
　唖然としながらも、少し記憶を辿りながら口にしていった。
「えっと……、後は、そうですね。適当に服を緩めたりもしましたけど……。あっ、そういえば、城を出る前に汗で服が濡れてしまっていたので、僭越ながら一度脱がして身体を拭かせていただきました。後は、お着替えを……って、そんなことは後でちゃんとお話ししますから！」
「そ……、そんなことじゃない！」
　叫んだら、それを上回る迫力で叫び返された。まるで、子供が駄々をこねるように王子はムスッとそっぽを向いた。
　なんだこれ？
　私が無理解に眉を顰めれば、
「…………僕だってまだ、膝枕はまだなのに。その上、君に脱がされるとか」
　王子はボソボソ嘆きながら頬を赤らめていた。
「そ、そんなこと言ったって……。でも、身体は王子じゃないですか」
「でも、中身は君だ！」
　め、めんどくさいな……。
　めんどくさいから謝っとこ、そう思った。
「ごめんなさい……。けど、とりあえず早く戻してあげて貰えませんか？　私がやるって言ったのに申し訳ないですが……」
　事を急かせば、王子は更にムスッとした。
「お、お願いします……」
　王子を覗く。なかなか目が合わなかったけど、少しすると横目で私を一瞥した。
「…………君がそこまで言うなら別に良いけど。それ、かなりガタが来てるから、このまま戻したら入れ替え時に壊れるかもね」
「えっ……⁉︎　壊れ……って？」
「魂が消えるかもね。知らないけど」
　し、知らないけどって……。
「そんな……。どうにかならないのですか？」
「ならないこともないけど」
「けど……？」
「なにしても怒らない？」
　ここにきて王子がやっと私に顔を向けた。
　けれど、それは瞳の奥が笑っているような気がして。
　……嫌な予感するなぁ、と大体当たる直感を得てしまう。
　でも、まぁ。今は私の身体じゃないしな……。
　魂が危機に瀕するマルコルの前では、結局答えは決まっているわけで。私は、そう割り切って小さく頷いた。
「……まぁ、はい」
「例えばちょっと入れ替わるとかも？」
　なんだちょっとって。
「別に構いません」
　ていうか誰と誰がだ……？　後から引っ掛かる。
　果たして王子はにまりと口角を上げ。
「じゃあ、遠慮なく」
　私の身体で自身の身体へと近づくのだった。
『発動――我望む偽り世・我が身にその魂を』
　なんかボソボソ言ってた……？