アンチ悪役令嬢の私がなぜか異世界転生して変人王子に溺愛される話

第二章

３１．色んな意味で危険な男

　

　朝から小さな鳥がピーチク鳴く中、私は誰に起こされるでもなく目を覚ました。

　季節は本格的な冬。

　グレープ王国の冬はそれほど厳しくはないので、日本で言うところの秋服でじゅうぶんだけど、魔王のいるキウイ王国はどうやら冬が厳しいらしい。

　隣なのにこの違いよう、不思議である。

　私はリビが用意した冬服をトランクに詰め込むと、王城の前で迎えの馬車を待った。

　魔王は聖女の存在に敏感だから、普通に越境したら捕まってしまう可能性もあるので、旅商人のふりをしてキウイ王国に渡ることになった。

　ゴォフが商人で、私がその奥さんという設定だ。

　ゴォフと二人だと、また夜盗なんかに襲われるといけないので、ジンテール王子が護衛をつけてくれたけど——布をすっぽりとかぶったその人は、どういう風貌かもわからなかった。

　そして用意された馬車に護衛とゴォフ、私の三人で乗り込むと、見送りにきた国王陛下やジンテール王子に目配せをして挨拶をした。

　グクイエ王子の姿は見当たらなかったけど、きっとまだ不貞腐れてるんだと思う。

　今朝も顔を合わせるなり、何か言いたそうにしていたけど、私は無視したから。

　だって、ジンテール王子がいるのに、思わせぶりな態度をとるのも良くないじゃない？　本当はこんなことをするのは心苦しいけど、仕方ないわよね。

　私が窓の外に向かって静かに視線を送る中、馬車は動き始めた。

「やはり、物語の強制力でしょうか」

　するとふいに、向かいに座るゴォフが何かを考えながら呟いた。

　私はやれやれといった感じでため息を落とす。

　ゴォフといると、なんとなく感傷に浸ることもできないのね。

「何度も聞いたけど、その物語の強制力ってなんなの？」

「言いましたよね？　この世界は『王子にざまぁしてラブメテオな悪役令嬢♡』という話の中だと。本当の物語では、聖女メラニンとともに魔王を討伐するはずだったんです。ですから、物語が正しい方向に進むよう、ケイラ様が本能的に動き出したのかもしれません」

「本能ねぇ。やっぱりよくわからないけど、この世界で私が思い通りに暮らすことはできないってこと？」

「そういう面もありますが、物語の外側でなら、好きに生きられるかと」

「物語の外側、ねぇ。やっぱりよくわからないわ」

　それから私たちは深い森に入ると、国境に向かう間、『王子にざまぁしてラブメテオな悪役令嬢♡』の話をゴォフから聞いた。

　聖女メラニンを王妃にすると言い張ったキウイ王国の王子は、私ケイラの見事な大どんでん返しにより廃嫡となり、私は聖女メラニンとともに国を守るはずだった。

　けど、主人公の私がいなくなったせいか、本来の物語とはだいぶズレが生じているらしい。

　今では第一王女が次代の女王となるべく奔走しているとか。それで聖女メラニンも助力を尽くしているそうな。

　メラニンが簒奪さんだつを目論んでいたのは、物語の拮抗が崩れてしまった影響ではないかとゴォフは告げる。

　要するに、物語はどんどんおかしな方向に傾いてるから、元に戻そうとする力が働いているってことだよね。

　それで本来の話に戻そうと、物語の強制力が働いて私が召還されたのである。

　そこまで言って、ゴォフはため息を吐いた。

「他にも私には設定があるみたいですが……おかしなことばかりです」

「どういうこと？」

「ケイラ様が出会うはずだったのは……おそらくジンテール殿下ではないからですよ」

「じゃあ、私の相手は誰だったの？」

　私はゴォフに訊ねるけど、そこで馬車の隅から「ふふふ」と嫌な笑い声が聞こえてくる。

　思わずビクッとして馬車の隅に顔を向けると、そこには全身布で包まれた護衛の人がいて、一人で笑っていた。

「……あ、あの、どうかさないましたか？」

　訊ねると、護衛の人が布を自分で剥ぎ取った。そして中から現れたのは、私の部屋にいきなり押しかけてきたラビットソン・タナカという色男だった。

「あんた！　なんでこんなところに！？」

　思わず指をさして告げると、兎村ラビットソンは長めの髪をかきあげて言った。

「全て聞かせていただきましたよ。ケイラ様には運命の相手がいるという話も」

「そんな話したっけ？」

　どうやらゴォフとの会話を聞いていたみたいだけど、何か勘違いしているようだった。ていうか、異世界転生の話を聞いても、こちらの人にはなんのことかわからないわよね。

　説明するのも面倒なので、話を合わせてあげることにした。

「そうみたいね。私には運命の相手がいるみたい」

「それが、ジンテール殿下ではないということは——おそらく」

「おそらく？」

「この私がケイラ様のお相手に違いありません」

「……は？」

「この私が護衛として遣わされるのも、おそらく運命……いや、必然といったところでしょうか」

「護衛として遣わされた？　ていうか、あなたなんでここにいるの？」

「言ったでしょう。ケイラ様を襲った罰として、ケイラ様を守るよう言い遣わされたのです」

「あんたが？　誰に言われたの？」

「もちろん、ジンテール殿下ですよ」

「……は？」

　その言葉を聞いた瞬間、頭が真っ白になった。

　いくらなんでも、私を襲った人を私の護衛にするなんて、おかしすぎる。本当なら、兎村が処罰されてもおかしくないはずなのに……。

「ですが、ジンテール殿下の寛大さが仇となりましたね」

　言って、兎村は腰の短剣をゆっくり抜いた。そしてその剣先を私に向けて、兎村はさらに言った。

「あなたにはここで死んでいただきます」

「……それも、ジンテール殿下の指示なの？」

「死地に向かう人間に、事情など必要ないでしょう」

　もしかして、ジンテール王子に裏切られた……？　そう思って呆然とする私の肩を、ゴォフが揺らした。

「しっかりしてください！　ケイラ様！　ジンテール殿下の指示なわけないじゃないですか！　きっとこれは何かの手違いで——」

「手違いで、こいつを私の元に送るの？　私を襲った人間を？　違うわ……きっとこうなることをわかっていて、私の元に送ったのよ。たとえ暗殺がジンテール殿下の指示じゃなかったとしても、私の元に送るということは、こうなる危険くらいわかっていたはずだもの」

「ケイラ様……」

「だからって、ここで殺されるのも癪よね。いいわ。ここで私がいっちょ——」

　その時だった。

　遠くから私を呼ぶ声が聞こえたかと思えば、馬車が突然動きを止めた。

　いきなり止まった衝撃で、体勢を崩した私は、同じく馬車の中で立っていた兎村の腹に頭突きして——兎村を馬車の外へと追い出したのだった。

　兎村が馬車から落ちて目を回す中、私も外に出る。

　すると、馬車の前には真っ白な馬に乗ったグクイエ王子がいた。