Dのカルマ

第４章 竜と思ったらトカゲだった

１１－５ ３匹目がやってきた

「おい！　いざとなったらドラゴンになって逃げるくらいはしろよ！」

　襲い来る敵を捌きながら、デュークは形勢を分析した。

　まったくの丸腰のまま強引に連れ出されたため、最初は威嚇も兼ねて魔法剣を出したが、今は、倒した敵から奪った剣に切り替えている。

　魔法剣を使えば、ここにいる人間を全員鎧ごと輪切りにすることも可能だろうが、アルテナの騎士団を惨殺したとなれば、どのような理由があったとしても、お尋ね者から処刑台コースまっしぐらだ。

　別に魔方陣に頼らずとも、立ち回りには自信がある。一対一であれば手こずる相手ではなかったが、何しろ多勢に無勢だ。
　ここは逃げるという選択肢も視野に入れるべきだ。

　だが冷静な状況判断は、我が侭なプライドによって覆された。
　ダークナイトが、こちらも敵から奪い取った剣で応戦する中、大声で怒鳴り返してくる。

「馬鹿を言うな。なぜ私が人間ごときに尻尾を巻いて逃げねばならん！」
「俺はドラゴンと心中なんてまっぴらごめんなんだよ！」
「ふざけるな！　例え敵に背を向ける屈辱を味わおうとも、貴様など死んでも助けんぞ！　というか、ついでに死んでしまえば手間が省けてこちらは助かる」
「さらっと本音を言うな、さらっと！」
「シグルドの血などさっさと途絶えてしまえばいいのだ！」
「ああその通りだよこんちくしょう！」

　物騒な口論を続けながらも共闘を続ける。このままでは消耗するばかりだ。
　前に竜に襲われたときは、カルマが助けてくれたが――

（この兄貴じゃ、本気でどさくさに紛れて俺を殺しそうだし……）

　絶望的だ。

「竜ドラゴンが……！」

　ダークナイトが声を上げる。
　まるで騎士団を援護するように飛び出してきた灰色の竜が、近くにあった大木に体当たりを仕掛けた。根元から折れた幹が、狙い定めたようにダークナイトを襲う。

「く……っ、しま……っ」
「おい……っ」

　デュークは、相手取っていた騎士の１人を打ち倒し、すぐさま倒れた大木に巻き込まれた青年に駆け寄った。
　下敷きになったまま動かない身体に触れると、ぬるりと湿った感触が掌に貼り付いた。

「カルマ！　……くそっ、どっちでもいいから出てこい！」

　手についた血を振り払う。ぴくりともしない身体を背に護り、デュークはじりじりと周囲を詰めてくる敵と対峙した。

「マジでやべぇな……」

　この上、頭上では竜ドラゴンが羽ばたいている。

（殺られる前に殺る――か？）

　右手の痣が疼く。この窮地を脱するためには、手段は選んではいられない。
　デュークが覚悟を決めた、その時。

　人外の悲鳴が、森を劈いた。

　あまりの奇声に、その場にいた全員が状況を忘れ空を仰いだ。
　見ると２匹の竜が左右から灰色の竜を挟み、その首と胴に噛みついている。

「ド、ドラゴンの援護だ……！」
「何だと！？　聞いてないぞ！」

　色をなくしたのは騎士団の方だった。
　空中で悶える灰色の竜に噛みついていた青銅色の竜が、エメラルドの瞳を地上に向けた。

「ひぃっ……」

　その赤い口角が凶悪に開かれ、鉄をも噛み砕く牙が剥き出しになる。
　音を立てて吹き出した炎の螺旋が騎士団を襲った。

「に、逃げろ……！　撤退だ！」

　２匹の竜が明らかに自分たちを敵と見なしていることを悟り、騎士団が散り散りに逃げ出す。
　上空で肉弾戦を繰り広げていた灰色と赤褐色の竜は、必死の体で牙を振り切った灰竜が高速で上空に逃げ帰るのを、赤褐色の竜が見送ったことによって決着がついた。

「なんだってんだ……？」

　呆然と、デュークは曇天を支配する２匹の覇者を見上げた。
　赤煉瓦を思わせる皮膚を持つ竜が、先ほどの荒々しさが嘘のように静かに降り立つ。

　アメジストの瞳がデュークに向けられ――その上に、人が乗っていることに気付いた。

「竜使いドラグーン……？」

　エルトシャン。その単語が頭を過ぎる。
　赤いシルクハットの女は、竜の頭から顔を出し妖艶な笑みを浮かべた。

「はいハニー、あなたのダーリンが助けに来たわよ♪」
「シェリル……！？」
「まったく期待はずれだねェ。シグルド王の再来なら、これくらい１人で切り抜けてもらいたいもんだ」

　厳しい意見を飛ばしたのは、シェリルの隣に降り立った青銅色の竜だ。
　正確には、その竜に跨った白い奇術師マジシャン。

「あんたら、一体何なんだ……！？」