料理人が始める最強冒険者生活。チートスキルでモンスターを瞬間調理できるようになった件

しのこ

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第十一話

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ザーザーと雨が降る中、俺は女性と一緒に街に向かって進んでいく。
「それで、あんたは何者なの？　私の名前はマーリー・ルーズベルト、グランビア王国の第3王女よ」

「お、王女様！？　しかもグランビア王国って大国じゃないか！　そんな人がどうしてこんな森に1人でいるんだよ！」

　グランビア王国は俺たちのいる大陸でも最大級の王国だ。
　俺たちの街が人口５０万人なのに対し、グランビア王国の人口は５００万人近くいたはずだ。
　そんな大国の王女様がどうしてこんな森に一人でいるんだ。

　偽物か？……といっても偽物の王女をわざわざ追い回すような変態はいないよなぁ。
　さっきの魔法もすごかったし、多分本物なんだろう。護衛が一人もいないのはおかしいけどね。

「ちょっと事情があるのよ……あんたみたいな一般人には教えられないような機密事項よ」

「別にいいけどさ、それじゃ俺は退散させてもらうよ。一般人がそんな機密事項に触れていたら厄介なことに巻き込まれそうだしね」

　せっかく冒険者になれたのに、こんなすぐに冒険者をやめなきゃいけないような事件に巻き込まれるのはごめんだ。女の子が困っていそうだから助けただし。

「ちょっと！？　さすがにそれはあっさりしすぎなんじゃないの！？」

　俺がマーリーに背を向けて歩き出すと、グッと力強く肩を握られる。
　無視して歩きだそうとしたが、動けない。見た目はきゃしゃなのになんて馬鹿力だ。

「いや、助けたのにその態度はなくない？　いくら王女でもよくないと思いまーす！」

「まぁ、確かに助けられたわよ。ありがとう」

　さっきから態度がでかかったし、この無礼者！！　なんて言われることを覚悟していたのに返ってきたのは素直な返事だった。拍子抜けだ。

「う、うん。助かったならよかったよ」

　あまりにも拍子抜けすぎてすっとぼけた反応しかできなかった。

「私はこの近くにある街のアクアスに行きたいんだけど、あなたってそこの住人よね？　案内してくれないかしら」

　それは俺たちの街だな。

　案内すること自体は簡単なんだけど、1国の王女を普通に街に入れちゃって平気なんだろうか。
　後から発覚したら国際問題でした、とかになられたら困るなぁ」

「連れてくのは良いけど、一応市長のところに案内はさせてよ。さすがに何もなしに王女を街に入れるのはまずいと思うからさ」

「確かにそれもそうね。それだったらライガさんのところに案内してよ。何度か会ったこともあるし話が早そうだわ」

　ライガ……？　って名前で言われて疑問符が浮かんだけど市長のことか。
　いつも筋肉とかゴリラとか変なあだ名で呼ばれてることが多いから誰の事なのか一瞬分からなかった。

「顔見知りなら大事になりそうになくて良かったよ。それじゃ、案内するね」

「よろしくね、そういやあなたはなんて名前なの？」

「俺の名前はハル・ロードっていうんだ。短い付き合いかもしれないけどよろしくね」

　◆

　自己紹介も済んだあとはさっきのことについてひたすらに聞いた。
　さっきの男の口ぶりだと俺のことも狙われかねないし、情報は聞いておいた方が良いと思ったからだ。

「あいつは魔王の手先である悪魔のルシフェガよ。さっきみたいにドラゴンを使ったり、魔法も色々使える厄介なやつなの」

「あいつ人間じゃなかったの！？　そんなのに狙われたらシャレにならないんですけど！？」

　あんなワープして飛んでくるようなやつが敵になるのはシャレにならない。

　俺なんて普段から無防備なんだし、普通に生活している俺のことなんてあいつからしたら赤子をひねるような感覚で殺せるはずだ。

　今になって自分がやったことが恐ろしくなってきた。
　ドラゴンを操っているやつなんて普通じゃないんだし、さっさとしっぽ巻いて逃げておくべきだったのか？……でも見ちゃった以上、女の子を見捨てて逃げるのはなしだよなぁ。

　今さら悔いても仕方ないか。やっちゃったんだし。

「今さらそんな事言っても仕方ないわ。それに、ドラゴンを一撃で屠れるような冒険者なのにどうしてそんなに臆病なの？」

　マーリーは不思議そうな目で俺を見つめる。
　マーリー視点で見れば、いきなりドラゴンをぶっ放すやつがちょっと悪魔に狙われただけでビビるのもおかしな話か。

「俺はちょっとワケありなんだよ。ドラゴンは一撃で倒せたけど、間違いなくルシフェガに狙われたら瞬殺される」

「まぁ、隠したいなら言わなくてもいいけどね。私だって詮索する気なんてないし」

　冒険者は自分の身を守るために持っているスキルを隠したがるけど、そういう風に捉えられてしまったか。別にこのスキルを隠すつもりないし、全部ゲロッちまうか。

　◆

「私が思っていた以上にワケありだったわ。そんなスキルなんてどんな国でも欲しがるような最強スキルじゃない！」

「だから悪魔に狙われたら瞬殺だろ？　ドラゴンを狩れるかどうかだって正直いって博打だったんだ。あれで失敗してたら俺はあそこで木端微塵にされてたしな」

　俺がどんな経緯であそこにいたのかを説明すると、マーリーは驚いた様子だった。
　目の前に最強冒険者が現れたと思っていたら、ペーペーの料理人だったんだから当然の反応か。

「それでも大したものだわ。それでハルはこれから冒険者になるのよね？　悪くはしないから私と一緒に来てくれない？」

　これが普通の冒険者の誘いだったら喜んで受けるんだけどなぁ。
　一国の王女から一緒に冒険しようって言われても怖すぎる。

　自分の身すら守れないのに王女と共に冒険するとは何事だ！　とか大臣あたりに言われそうだ。

　こんな場所に1人で突っ込んでくるあたりこの娘は間違いなくじゃじゃ馬だ。本来ならマーリーには厳しい監視がいたに違いない。

「まぁ、考えておくよ。とりあえず市長のところに一緒に行こうか？　一応顔は隠しておいてね」

　さっきの悪魔じゃないが、王女を狙って悪者が襲い掛かってくることも想定できる。
　マーリーの髪は赤くてとても目立つ。問題の芽になりそうなものは早めに潰しておくべきだろう。

　フードを被って顔を隠してもらってから、俺は連日市長の家に向かうことにした。

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