ハイヤーンと記憶の世界

名もなき男_太郎

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０１．ある高校生の記憶

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「いくぞー！！」

　俺が叫ぶと源内ゲンナイは親指を立てる。

「おっし！　支えろー！！」

　プロペラ機の翼を支えるように、男が2人組み付いた。
　源内は後ろに回って、飛行機の胴体に手を回す。

　ここは海にせり出した崖の上。
　薄く長い羽根を付けた機体の中、俺はサドルを漕ぎ出した。

　プロペラはゆっくりと回り出す。
　足元でキリキリと音が鳴る。その音に負けんとばかりに、プロペラの音が次第に大きくなっていく。

　プロペラから出る風が、足元の雑草を斜めに倒した。

「よーし！　みんな！　いくぞー！！」

　源内が指示を出すと、3人そろって歩き出す。

　高校２年のゴールデンウィーク、俺達4人は集まって人力飛行機を飛ばすことにした。

　工作大好き源内。化学大好き柴郎シバロウ。ギャンブル大好き三蔵サンゾウ。
　そこに実験好きな俺が加わって、昔なじみの4人組が完成する。

　何でも試すをモットーにしている俺達は、昔から色々なことを試してきた。
　三蔵が賭け事に勝つと、町のどこかで爆発が起きると言われたほど。
　爆発は三回しかしてないのに、いつの間にかそう言われていた。

　今は町近くの沿岸で、人力飛行機の試運転をしている。
　四人で鳥人間コンテストを見ていたら、なぜか情熱が湧いたから。

　思い立ったが吉日。
　ちょうど三蔵も金を持っていたし、受験勉強前という良いタイミング。4人でせっせとスケジュールを立てたら、思ったよりも簡単に飛行機は出来上がった。

　源内と柴郎が設計したこの飛行機には、プラスチック製の浮き輪が付いている。
　ついでにモーターも付いている。

　何で付いているんだと聞いたら、着水後はモーターボートにできるらしい。帰り道も考えてある素晴らしい設計だ。

　……そうか？

「おおおおおおーーー！！」

　俺は叫びながらペダルを漕ぐ。

　最初は思いっきり漕げと言われていた。
　なんでも、この飛行機は初速が大事らしい。

　飛行機はまっすぐ崖に向かって突き進み、崖下から吹きあがってくる風に乗る。
　翼が大きく上にしなり、俺の体は宙に浮いた。

　順調だったのはそこまで。

　飛行機は横風に流さた。
　翼は上に吹っ飛んだ。
　飛行機の機首が下を向く。そのままスピードを上げて、海の中に飛び込んだ。

「ごぼごぼごぼっ！」
　――なんだよあのくそ設計！　飛ばねえじゃねえか！

　水中で目を開けて、明るいところを探す。
　――あった。あっちが水面だ。

　救命胴衣はつけている。ついでにGPSも付けている。

　安全は確保していた。はずだった。

「ごぼっ！」

　足に何かが引っかかる。
　蹴とばそうとして、蹴とばせない。

　下を向くと、ペダルに足が挟まっていた。
　屈もうとして、救命胴衣の浮力に邪魔をされる。手がなかなか届かない。

「ぼぼぼっ！」

　やっと手が届いた。足を外したところで、真下に真っ暗な塊があることに気が付いた。
　黒い塊の中に、飛行機は落ちていく。

　まぁそんなのどうでもいい。

　だいぶ深いところまで沈んでしまった。

　俺は上に向かって泳ぎ出す。
　両手を伸ばして、1回、2回、大きく海水を掻き分けた。
　海面が近づく。

　源内と柴郎になんて言ってやろう。そんなことを思っていた。

　……いつまでたっても水面に出ない。

　――この明るさなら、もう1回腕を回せば届くはずだ。

　そう思って上に泳ぐが、出られない。
　嫌な気がした。

　下を向く。
　黒い塊が、俺の右足を包んでいた。

「っぼぼ！？」

　俺が暴れたせいか、黒い塊は膝、腰、胸まで上がってくる。

　叫ぼうとしても声が出ない。
　大暴れに暴れた結果、頭が少し水面に出た。
　黒い塊は首から離れる。

「ぷはぁあー！！」

　肺の空気を入れ替える。

　肩も海上に持ち上げる。その時、自分の何かが海中に引き抜かれた。

　体は上にあるのに、視点が海の中にある。黒が横から伸びてきて、視界が暗くなっていく。
　もう上も下も分からない。振り回すべき両手もない、意味が分からない。

　――源内、柴郎、三蔵　　ごめん……

　しばらくして、意識が落ちた。

　黒い塊は海中で白く発光する。
　長く鈍く光った後、それは水中から姿を消した。

====

　思い立ったが吉日とは、何だったっけか。
　頭がぼーっとする。

　息はできないのに、苦しくはない。
　体は熱いし耳も聞こえない。視界は暗いままで、やや体が宙に浮く。

　アイソレーション・タンクっていうのがある。
　光や音が遮られたタンクの中、温かいお湯に浮かぶことでリラックスできるっていう高級装置。
　柴郎があれを欲しがってたなー……俺とは縁のないものだと思ってたけど。

　ここはどこだろう、たしか死んだはずだ。死んだらどこに行くんだっけ。
　うちはたしか仏教だったはずだ。てことは地獄か、それとも極楽か。結構人に迷惑をかけて生きてきたよな俺……。
　三蔵が言ってたなー、地獄の沙汰も金次第って。俺金持ってないや。どうしよう。
　まぁ、法は守ってたしなー。てことは極楽か。うん、きっとここは極楽だ。

　そんなことを思っていると、声が聞こえてくる。

　気付けの声かな。
　俺を起こそうとするのは、極楽の住民かなー。
　そういえば、極楽の住民は男しかいないって言ってたな。女も死んだら男になるとか……それって地獄じゃないか？

　（ないわー……、ないわー……）

　ふて寝をしてても、声はどんどん大きくなる。

　何の声か聞き分けることができた。これは赤ん坊の泣き声だ。

「あぎゃーーーー！　あぎゃーーーー！！」

　赤ん坊の声は耳によく響く。そして、どうにも無視ができない。

　起き上がろうと背中に力を入れると、体の感覚が掴めるようになった。
　俺はセミみたいに、全身で音を出していることに気が付いた。肺を目いっぱい使って何か叫んでる。
　あぁ、泣いているのは自分だと、なんとなく推測が付いた。

　泣くのを止める。
　目は開かない。急に尻が叩かれた。

　（いっってぇ！！）

　叩かれる毎に、ヒリヒリした痛みが染み渡る。

　思わず泣き声が出る。
　すると、尻は叩かれなくなる。

　そうやって五感を取り戻した俺は、またすぐに意識を失っていった。

====

　次に目を覚ました時、茶髪の女性と目が合った。やたら近い距離から、笑顔でこっちを覗き込んでいる。
　やや丸顔で、おっとりとした雰囲気のある女性だ。美人だ。見ててなんか恥ずかしくなる。
　でも首は動かない。目を合わせるしかない。
　ジッと見てて気が付いた。この人やけに目鼻立ちがはっきりしてる。うちの地元じゃ見ない顔だ。

「・・・・――！・・・・――。」

　女性が俺に話しかけてくる。
　でも、声がキンキンと響き、何を言っているのか分からない。

　しばらくした後、女性の横に男の人が現れた。

　この男の人も髪は茶髪で、目鼻立ちがはっきりしている。
　白衣は着ていない、変な柄の入った服を着ている。医者じゃないだろう。

　2人とも顔にたるみがない、むしろハリがある。俺達より少しだけ年上かも。
　なんとなく、嫌な予感がした。

「えーー、あえーー」

　喋ろうとしたが舌が動かない。まるで麻酔を打った後のような、だらしない声が出る。いや、これはまさか……。
　背中を上げようとしても、上がらない。

　男性が手を伸ばし、俺の右手を触る。
触られた感覚で、男性の手がとてつもなく大きいことが分かった。

　――恐ろしい。

　強い恐怖を感じた。感情が込み上がる。

　気が付いたら、俺は泣き出していた。
　泣きやめない。止まらない。
　女性に抱き上げられ、頭と背中を支えられた。

　さっきの声にならない言葉は、喃語《なんご》ってやつだ……。
　自分が赤ん坊になっているって、ここではっきり理解した。

====

　半年も経つと、嫌でも自分の状況が分かる。
　どうしてか、生まれ変わった。

　俺は本当に死んだのか。
　分からない。溺死したように感じたけれど、最後は頭が水面に出たような気もする。せめて死因をハッキリさせたい。

　あの黒い塊はなんだったのか。
　わからない。海坊主？　うちの地元にそんな伝説はなかったけど。

　ここはどこだろうか。
　どこぞの家の広間だ。ベッドに寝かされている。

　寝ているだけの毎日だと、自然と自問自答が続きます。
　1歳にして悟りが開けるかもしれない。将来は聖人かな。妄想症にならないように気を付けよう。

　ここで最初に見た二人の男女が、俺の両親だ。
　お父さんは朝早くから家を空けることが多くて、何日も帰ってこないことが多い。
　お母さんは常に側にいてくれて話しかけてくれる。前に授業で習ったな、マザリーズってやつだ。ずっとニコニコ笑顔で喋ってる。
　すっごく表情豊かに話しかけてくれるおかげで、なんと言っているのか段々と分かるようになってきた。

　俺の名前は"ハイヤーン"。性は男で、姓はない。

====

　ある日の朝、母に抱きかかえられて外に連れ出された。
　母は目元まで収まる大きなフードを被っている。
　俺も厚い布を被せられた。
　きっとこれは熱中症対策だろう。お心遣い、感謝します。

　布の下から見える初めての外の世界は、薄暗く狭い路地だった。

　しかし、角を曲がって路地を抜けた先は絶景。
　目の前から、地面が消えたように感じる。
　一面に青い空と、天を突くような、雪に覆われた巨大な山脈がそびえている。
　奥にはもっと大きな山があるみたいだけど、布が邪魔で見えない。

　母が階段を下りる先には大通りがある。
　通りに立っている建物は、どれも四角い形をしている。
　歩いている人々は、みんな目元まで隠れるフードを被っていた。

　はい、ここは母国ではありません。
　山がちでフードを被る人が多いということは、中東のどこかでしょうか。インドネシアもありえます。

　――まーじーかー、がいこくかー……

　絶景に心打たれ、外国であることに心砕かれ……

　しばらく歩いていると、フードを被った少年が話しかけてきました。

「こんにちは！　ウンマーさん！　どこに行くんですか！？」
「こんにちはカグンくん、今日はこの子を連れて買い物よ。これから訓練に行くの？」

　カグンは「はい！」と笑顔で返事をした後、急にこちらを覗き込む。
カグンの体が一瞬白く光った後、目の前に元気な顔が現れた。

　――動きが速い！　超怖い！

　思わず、母にしがみつく。

「耳の大きな子ですね！」
「ええ、きっと長生きするわ」
「なら戦士が向いてますね。将来はどうするんですか？」
「私達が決める気はないの。この子に選んでもらうつもりよ」

　そんな雑談を交わした後「それじゃ！」と言ってカグンは去っていった。

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