鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第四章

第58話 国境超え

　俺は無事にＢランクの冒険者カードを取得することができた。

　ついに本格的な冒険者としての活動が始まる。
　せっかく冒険者になったのだから、この目で世界を見て回りたい。
　俺は住んでいたフラル山とラバウトしか知らない田舎者だ。
　クエストをしながら、世界中の景色を見てみたい。
　様々な国の文化に触れたい。
　鉱夫としてもっと珍しい鉱石を見てみたい。

　十九歳の俺はやりたいことだらけだ。
　それも全て、横にいるこの女ひととの出会いから始まった。

　金色の長い髪を後頭部で一本に結いている。
　その髪は、金細工の職人が一本一本作ったかのような繊細さと、絹のような艶を持つ。
　真っ白な肌は雪のように純白できめ細かい。
　切れ長の目、紺碧の瞳、綺麗に通った鼻筋、ほのかにピンク色をした薄い唇。
　絶世の美女と謳われるレイ・ステラー。

　レイは冒険者の中で、最高ランクとなるＡランク冒険者だ。
　そして、イーセ王国クロトエ騎士団の前団長で、今も絶大なる影響力を誇る。

　イーセ王国で人気も知名度も高すぎるレイは、この国で冒険者として活動していくことは難しい。
　そのため、俺たちは国外へ出て活動することにした。

　イーセ王国の東隣にある大国、フォルド帝国。
　そこで活動する予定だ。
　フォルド帝国は現存する国では世界最古となる。
　世界事典によると約千五百年前に建国されたらしい。

　アセンの街から東へ約千二百キデルト移動すると、イーセ王国とフォルド帝国の国境の街クエスがある。
　俺たちはそのクエスから、フォルド帝国へ入る予定だ。

「アル、私たちはクエスから国境を越えて、フォルド帝国へ入るわよ」
「予定通りだね。俺はフォルド語が話せるから問題ないよ」
「あなたのお父様がフォルド帝国出身なのよね？」
「うん。フォルド帝国で薬師をやってたらしい。フォルド語や薬草学は父に習ったんだ」
「あなたって本当に何でもできるのよね。数学もできるでしょ？」
「できるってほどじゃないけど、母親がラバウトで数学の教師をやってたから、母に習っただけだよ」
「読み書きもできて、外国語も話せて、薬草学や数学もできる。その上、身体能力は人間のそれを超えている。あなた本当に何なのかしらね」
「人を化け物みたいに言わないでよ！」
「え？　あなた気づいてないの？　もう化け物の領域よ？」
「レ、レイだって！　その年齢で騎士団団長やって、冒険者はＡランクで、見た目は妖怪じみてるじゃん」
「ちょ、ちょっと！　何よ！　妖怪って！」
「アハハ！」
「ウォウォウォ！」

　エルウッドまで笑っていた。

「もう、エルウッドまで！　失礼しちゃうわね」

　アセンの街を出てから十日。
　俺たちはイーセ王国の景色を楽しむかのように、のんびりと街道を進んでいた。

　俺にとって、これまでで最長となる千二百キデルトの移動だ。
　一日五十キデルト進む予定で、二日間休息日としている。
　予定ではあと十六日ほどでクエスの街に到着するはずだ。
　合計で二十六日間の旅。
　俺はイーセ王国の広さを実感した。

　国境の街クエスがあるミラザス地方は、騎士団の十二番隊が守護している。
　ただし、クエスは地方都市のため、十二番隊の本隊および隊長はいない。
　ミラザス地方の最大都市はフライロムという。
　ここに十二番隊本隊の駐屯地がある。

　レイは先日の霧大蝮ネーベルバイパーの件もあり、なるべく騎士団との接触を避けていた。
　今は正体を隠すためにフードを被っている。
　そういえば、初めてレイと会った時もフードを被っていた。

　その甲斐あって、アセンを出てからレイが気づかれることはない。
　ただ、食堂や酒場、宿屋でフードを取ると、男女問わず全ての人がレイを見る。
　それほどレイの容姿は美しいものだった。
　傾国の美女と言ってもいいだろう。

　妖怪じみてる容姿というのも、あながち間違ってない。

　――

　アセンを出発してから二十六日。
　ついに、国境の街クエスに到着。
　俺は人生で初めて国境というものを越えることになる。
　そして、初めての国外だ。

「アル。今日はもう夕方だから、国境を超えるのは明日にしましょう」
「分かった。じゃあ、宿屋を探そう」

　俺たちはここまで、余程のことがない限り安宿に泊まっていた。
　騎士団団長だったレイを安宿に泊めてもいいものか悩んだが、俺はまだまだ駆け出しの新人冒険者だ。
　贅沢は控えたかった。

「確かに団長の頃の私は、どこへ行っても最上級のもてなしを受けていたわ。でもそれは仕事の一環なのよ。だって、騎士団のトップが安宿じゃ騎士団の立場がないでしょ？　でもね、私も元々冒険者だし、安宿も野宿も普通に経験してるのよ。だからどこに宿泊しても大丈夫よ」

　レイはそう言って、俺に気を使ってくれていた。

「そうそう、言っておくけど、宿屋のレベルはイーセ王国が最も高いわよ。イーセ王国の中級宿クラスが、他の国だと高級宿ということもあるから覚えておいてね」
「そうなの！」
「ええ、そうよ。イーセ王国の生活水準は世界一なのよ」
「そうか……。じゃあさ、イーセ王国最後の夜は贅沢しようか。たまの贅沢はいいよね？」
「ふふふ、いいわね。アルのそういうところ好きよ」

　イーセ王国最後の夜ということで、クエスで最も高級な宿に泊まることにした。

　俺たちは大通りに面した大きな宿へ入る。
　料金は一泊銀貨七枚。
　夕食は宿の高級レストランで、コース料理と葡萄酒を注文。

「ねえ、アル？　ずっと不思議に思ってたけど、あなたテーブルマナーが身についてるわよね？　昨年の前陛下への謁見も礼式作法はしっかりしてたし。どこで覚えたの？」
「あー、父親が教えてくれたんだ」
「だから帝国式なのね」
「え？　マナーに帝国式とかあるの？」
「そうよ。私は王国式だけど、アルは完全に帝国式ね」
「知らなかった。これが当たり前だと思ってたよ」
「まあそうよね。フラル山で一人暮らししてたんだもの。それにしても、あなたのお父様は本当に立派な方だったのね」
「どうなんだろう？　普通の薬師だったけど……。確かに父親からは色々と教わったな。そういえば、あの紫雷石だって父から譲り受けたし、エルウッドも俺が産まれる前からいたし……」

　これまで父親の素性を考えたことはなかった。
　しかし、言われてみると確かに、帝国出身の父がイーセ王国のあんな山の上で暮らしていたのは不思議だ。
　もしかしたら、帝国で父のことが何か分かるかもしれない。

　俺たちは食事を終えて部屋へ戻った。
　今日はレイと同じ部屋だ。
　といっても、高級宿なので寝室は二つある。
　銀貨七枚もする宿だから、当然といえば当然だろう。

「明日は朝から国境を超えるわよ」
「分かった」
「クエスの国境を超えると、約百メデルトはイーセ王国とフォルド帝国の共同監視地帯なの。そして、フォルド帝国の国境の街モアへ入るわ」
「モアの街は大きいの？」
「国境のバランスを取るために、クエスと同規模の街になってるわ。一地方都市という感じね。ただ、治安はクエスの方がいいわよ。モアに入ってもイーセ王国と同じ気分でいたら、スリや窃盗にあうから気をつけてね」
「わ、分かった」
「じゃあ寝ましょうか」
「うん。レイ、おやすみ」

　俺は自分の寝室へ入った。

　翌朝、朝食を取り、国境警備局がある城門へ向かう。
　出入国審査を行う国境警備局は、クロトエ騎士団が編成している。
　出国のための書類を記入。
　書類は少し面倒だが、これを書かなければ出国できない。

　出国窓口へ行き、書類と冒険者カードを見せる。
　受付では年配の騎士が対応した。

「名前は？」
「アル・パートです」

　騎士は書類と冒険者カードを確認する。

「帝国へ行く理由は？」
「冒険者の活動です」
「ふむ、Ｂランクか。その年齢でＢランクは凄いな。活躍期待してるよ。よし、進んで結構」

　続いてレイが書類と冒険者カードを出す。

「名前は？」
「レイ・ステラーです」
「前団長と同じ名前か。フードを取ってもらえるかな？」

　レイは無言でフードを取る。

「ほほう、見た目も前団長に似ているな。しかし前団長はもっとお美しい。まさしく絶世の美女だからな。わっはっは」

　レイは表情を変えず無言のままだ。

「Ａランクか、凄いな。帝国では冒険者を？」
「ええ、そうです」
「活躍期待してるよ。進んで結構」

　受付を通り過ぎて、俺はレイの肩に手を置く。

「き、気づかれなくて良か……ったね、レイ」
「ねえ、あなた笑ってない？」
「そ、そんなことな……プッ」
「ちょっと！　笑ってるじゃない！」
「だって、レイ・ステラー団長に似てるって。アハハ。本人を目の前にして言うから。アハハ」
「もう……。でもまさか、私が国境を越えるとは思わないでしょうから仕方ないわね。むしろばれなくて良かったわ」
「そ、そうだね。アハハ」
「ウォウォウォ」

　エルウッドも一緒に笑っている。

「ねえ、あなたたち今日は夕食抜きにするわよ？」
「ごめんなさい」
「ウォウ」
「ふふふ、素直でよろしい。さて、国境を越えるわよ」

　ついにイーセ王国を出国する時が来た。