鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第十三章

第235話 見えない戦い

「リアナ、おめでとう」
「リマ様！　ありがとうございます！」

　ウチは表彰式を終え試合場を下りてきた。
　準決勝でレイ様に敗退したリマ様が、笑顔で声をかけてくれる。
　本当に優しい上司だ。

「リマ様、腕は大丈夫ですか？」
「しばらく安静だな。毛細血管が切れまくったらしい」
「うわあ、痛そうですね……。でもさすがでした。レイ様にもあともう少しで届きそうでしたし」
「そんなことないさ。七段突きを受けきったとしても、その後の攻撃ができない。初撃を躱された時点で負けてたんだよ」
「そ、そんなこと……」
「いいんだ。アタシはもっと強くなるからな。リアナだって、レイにやられっぱなしは悔しいだろ」
「はい、全く何もさせてもらえませんでした。レイ様には憧れてますが、目標としていつかは勝ちたいと思います」

　リマ様に宣言すると、後ろから気配を感じた。

「リアナ、仇は取ってくるよ」
「ア、アル！　……様」

　アルがウチの肩に手を置く。
　その横で、リマ様が焦った表情を浮かべていた。

「お、おいおい。いいのかアル君？　仮にも愛すべき妻だぞ？」
「アハハ。正直に言うと、今のレイは俺も勝てるか分からない。でも見てて。レイとの戦い方を教えるから」

　冗談かと思ったら、アルの顔は真剣そのものだった。
　ウチはアルと竜種ヴェルギウスの戦いを見ている。
　本当に凄かったし、ウチには絶対できない。
　アルに対して、剣士として畏怖の念を持っている。
　そのアルでも今のレイ様には勝てないかもしれないと言う。

　試合場に上がるアル。
　陛下とレイ様が迎え入れていた。

「アル、レイ、私から言い出したことだけど、無理させてないかしら？」
「アハハ。大丈夫だよヴィクトリア。リアナとリマの仇を取るよ」

　レイ様が両手を腰に当て、じっとアルを見つめている。

「ふーん、私よりもあの二人が大事なの？　分かったわ。私が勝つ」
「俺が勝つに決まってるだろ！」
「今の私は強いわよ？」

　その様子を見て、苦笑いされている陛下。

「ふ、二人ともほどほどにね」

　二人の雰囲気から、真剣勝負になるのは間違いないだろう。
　陛下が試合上から下りると、二人は一騎打ちの礼を行った。
　いよいよ試合開始だ。

　アルは右手に両手剣グレートソードを持っていた。
　だが、長剣ロングソードのように軽々と扱う。
　一体どういう力をしてるんだろう？

　お互い剣を構え、五メデルトほどの距離で対峙している。
　しかし、ピクリとも動かない。
　ウチでも分かる。
　これは呼吸の読み合いだ。
　止まっているようで、幾千ものやり取りが行われているのだろう。

　闘技場全体が静寂に包まれた。
　観客もただならぬ雰囲気を感じ取っているようだ。

　すると、僅かにレイ様が動いた。
　同時にアルも動く。

　二人にとって、五メデルトの距離なんてなかったかのように突きを放つ。
　それはまるで瞬間移動かのように、一気に距離を詰めていた。
　その瞬間、試合場の中心で爆発が起こったような破裂音が鳴り響く。
　いや、実際に何かが爆発した。
　煙で二人の姿が見えない。

　少し強い風が煙を流す。
　ウチにとって、弓術で優勝させてくれた幸運の風だ。
　二人の姿が現れると、お互いが突きを放った姿勢で向き合っていた。
　だが、二人が持つ剣は、柄から先がなくなっている。

　先程の音は、剣が爆発した音だったようだ。
　でも、何がどうなったら木製の剣が爆発するのだろう？

　観客の誰かが歓声を上げると、一気に広がり闘技場全体から大歓声が降り注ぐ。
　アルとレイ様は握手をし、そして手を挙げ歓声に応えていた。

「ふうう。レイ、やっぱり君は凄いや。勝つつもりだったけど、これじゃ引き分けだな。剣が砕け散ったもん」
「何言ってるの。私の動きを見てから反応したでしょ。あなた異常よ？」
「そんなことないよ。もし俺が先に動いても、レイだって同じことをしてたでしょ？」
「無理に決まってるでしょ！　あなたの動きに合わせられるわけないもの。ねえ、アル。あなた、わざと引き分けを狙ったでしょう？」
「か、買い被りすぎだって」

　レイ様とアルの会話が聞こえた。

「え？　動きに合わせた？　わざと引き分け？」

　ウチには意味が分からない。
　二人の姿を眺めていると、リマ様がウチの肩に手を置いてきた。
　
「リアナ、見えたかい？」
「い、いや、ウチには何も」
「そうか……。見えなかったか」

　リマ様は呟きながら、試合場の二人を見つめている。

「リマは見えたのですか？」

　後ろから聞こえる男性の声。
　振り返ると、ジル・ダズ団長がいらっしゃった。
　団長に敬礼すると「楽にしていいですよ」と、お言葉をいただく。

「見えたさ。ジル団長だって見えただろう？」
「ええ、そうですね。私も見えただけですけど」
「そりゃ、そうさ。あんなの真似なんかできるわけない」

　真剣な表情で話す二人。
　二人には見えたようだ。
　あのスピードを見切ること自体、人間業ではないと思う。
　ウチは二人に尋ねることにした。

「ど、どういうことなんですか？　何があったのでしょうか？」

　リマ様は腰に左手を当て、右の手のひらを宙にかざし、少し呆れた表情を浮かべていた。

「いいか、リアナ。まずレイが動いたんだ。その瞬間、アル君も反応」
「はい、そこまでは見えました」
「そうか。そこからが人間業ではなかった。レイは超高速の七段突きを放った。だが、アル君も七段突きで返す。しかも恐ろしいことに、アル君はレイの七段突きを全て切先で当てにいったんだ。そして四段目で木剣から火が出て、七段目で爆発した。そんなこと起こるか普通？　そもそも、いつどこに来るか分からない超高速の突きに、全て合わせることなんてできるか？　アル君の住むスピードの世界は、我々と次元が違うよ」

　七段突きを全て切先で合わせた？
　それで剣が爆発した？
　ダメだ、全然理解できない。

「リマの言う通りですね。人の領域を超えています。しかもアルさんは、グレートソードですからね」
「そうだな、ジル団長。アル君にはまだ余裕があったしな」
「ちなみに、レイ様は五段突きまでなら剣を回転させ、貫通力を上げることもできます。レイ様ができるということは、アルさんにもできるでしょう。いや、もしかしたらアルさんは七段突きでも、全て回転突きにできるかもしれません」
「何が見ててね、だよ！　アル君め！　全く参考にならないじゃないか！」

　アルとレイ様が試合場から下りてきた。
　アルは満面の笑みだ。

「リアナ！　リマ！　見ててくれた？　引き分けになってしまったけど、レイとの戦い方だ。レイの突きを迎撃して無効化すればいいんだよ」

　アルが意味不明なことを言っている。

「バカ！　あんなの参考にならないでしょ！　アンタは本当にバカね！」
「オホン！」

　ジル・ダズ団長の咳払いが聞こえた。

「あ！　さ、参考にならないですわよ、アル様。オホホ」

　つい素が出てしまった。
　ジル団長は怒ってないようだが、表情は真剣そのものだ。

「いいですか、リアナ。あなたの上司であるリマはこれで退団して、アルさんの元へ行きます。我々とは友好関係ですが、アルさん、レイ様、リマがいる組織と戦うことになったらどうしますか？　あなたは勝てますか？」
「え？　あの……か……勝てません」
「そうですね。ですので、体を鍛え研鑽を積むのです。国を守るという我々の責務は、誰が相手でも勝てなくてはいけないのです」
「ハッ！　承知いたしました！」
「では、団長命令です。この後のアルさんとの試合に参加しなさい」
「え！」
「復唱は？」
「は、はい！　リアナ・サンドラはアル・パート様との試合に参加いたします！」
「よろしい。では準備なさい」
「ハッ！」

　ウチはすぐにテントへ走った。