鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第十四章

第251話 ナタリーの愛

　◇◇◇

　リマとウィルがカル・ド・イスクと戦っている最中、その横でもう一つ激しい戦いが行われていた。

　カル・ド・イスクの毒と咆哮によって操られ、死ぬまで戦う狂戦士《バーサーカー》と化したレイ。
　それを止めるナタリー。
　本気で戦う二人。
　いや、ナタリーはレイの剣を受けるだけで、正確には攻撃を仕掛けていない。
　最愛の娘に攻撃なんてできるわけがない。

　ナタリーは何度もレイに呼びかけていた。

「レイ！　目を覚ませ！　レイ！」

　だが、レイは構わずナタリーを攻撃する。
　その姿は、まるで怒り狂ったモンスターのようだ。
　美しい顔は見る影もなく、獰猛な目をナタリーに向け、全ての剣撃を全力で繰り出していた。

「クッ！　ペース配分も何もない。レイが壊れるぞ」

　実際にレイの細い腕は、毛細血管が切れ血が滲んでいる。
　レイの美しい剣技とかけ離れた激しく荒々しい剣撃。
　人間は己の肉体を守るために、本能で力を抑えている。
　だが、身体を守るという本能が欠如した今のレイの攻撃は、一撃一撃が人間の力を遥かに超えていた。

　ナタリーはレイの攻撃を躱さず、全て剣で受けとめる。
　避けるとレイの腕に大きな負担がかかるからだ。
　剣で受けることで、その衝撃と負担を全て自分が肩代わりしていた。

「つ、強い！」

　王国騎士団の一番隊隊長として最強を誇っていたナタリーですら、十五歳のレイの攻撃を受けるだけで精一杯だ。
　それでもレイへの呼びかけをやめない。

「レイ！　目を覚ますんだ！　レイ！　私だ！　ナタリーだ！」

　剣と剣が激しく火花を散らす。
　レイの身体が壊れないように、優しく的確に衝撃を吸収する。
　自分を犠牲にしてレイの身体を守る。
　それはナタリーの愛だった。

　だがそれも限界が近付いていた。
　ナタリーの剣術をもってしても、理性を失くしたレイの全力攻撃を捌ききれない。
　ナタリーの腕から血が吹き出す。

「もう少し、もう少しもってくれ！」

　ナタリーほどの剣士になれば、自分の身体の限界を知っている。
　限界が近いことを悟ったナタリー。
　だが、レイは構わず攻撃を繰り出す。

「ぐうっ！」

　腕から鈍い音が鳴り響き、ナタリーがうめき声を上げる。
　全ての衝撃を負担していた右腕の骨がついに折れた。

「ぐううう！」

　強烈な痛みが身体を貫く。
　しかし、声を漏らしながらも、ナタリーは必死に歯を食いしばった。

　レイの攻撃が止まないからだ。
　むしろ激しさを増すレイの攻撃。
　右腕に続き、踏ん張る右足首の骨も折れた。
　気力ではどうにもならず、僅かに動きが鈍ってしまったナタリー。

　その隙を見逃さず、レイはとどめとばかりに全力でナタリーの頭に剣を振り下ろす。
　苦痛に顔を歪めながら、ナタリーはレイの剣を受け衝撃を全て吸収。
　激しく火花が飛ぶ剣。
　ナタリーはその直後、剣を手放し、レイを強く抱きしめた。

「レイ！　思い出せ！　あいつがお前の両親を殺したカル・ド・イスクだ！　思い出すんだ！」

　レイ渾身の一撃で、ナタリーは鎖骨や肋骨まで折れていた。
　食いしばる歯が砕け、口から血が流れる。
　それでも暴れるレイを押さえつけ、レイの耳元で叫ぶ。

「レイ！　思い出せ！」
「ググ……グ」

　レイが暴れながらも声を漏す。

「レイ……レイ！　私の愛しいレイ！」

　涙を流し叫ぶナタリー。
　すると、徐々にレイの動きが弱まる。

「ナ、ナタ……リー……」

　レイがナタリーの名を呼んだ。

「レイ！　相手はカル・ド・イスクだ！　お前の両親を殺したカル・ド・イスクだ！　思い出せ！」
「カル・ド・イスク……」

　レイが動きを止め、カル・ド・イスクを睨みつけた。

「あいつ……が……両親……仇」
「そうだ！　お前の全てを奪った元凶だ！」
「お父さん……お母さん……仇」

　レイは苦悶の表情を浮かべている。

「グ……ググ」
「レイ！　思い出せ！」
「……仇」

　ナタリーの強い呼びかけに応じたレイは、カル・ド・イスクへ視線を向けた。

　◇◇◇

　カル・ド・イスクが吐く冷気の塊を避けたアタシは、ウィルと共に猛攻を仕掛けていた。

　ナタリーとレイを邪魔させない目的もある。
　ナタリーは絶対にレイを救う。
　毒を用いた呪いのような狂戦士バーサーカーなんて、本物の愛には敵わないはずだ。

　カル・ド・イスクは完全に手詰まりとなっていた。
　切り札の冷気の塊を避けられ、アタシとウィルの攻撃を浴びる。
　あとはレイを正気に戻すだけだ。

「リマ！　レイとナタリーが！」

　ウィルが叫んだのでナタリーの様子を横目でうかがうと、ナタリーはレイを抱きしめていた。

「よし！　いいぞナタリー！」

　アタシは歓喜の声を上げた。
　全て作戦通りだ。
　そして、この先の展開も当然想定している。
　カル・ド・イスクはレイを支配下に置くため、必ずもう一度狂戦士バーサーカーの咆哮を上げるだろう。

　超高音の咆哮を上げる際、大きな隙が生まれる。
　その瞬間がカル・ド・イスクの最後だ。
　アタシとウィルでとどめを刺し、断末魔を上げさせ、レイの狂戦士バーサーカーを完全に解く。

　予想通りカル・ド・イスクが大きく口を開け、空気を大きく吸い込む。
　咆哮を上げるつもりだ。

「ウィル！　来るぞ！」
「分かってるよ！」