鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第十四章

第252話 永遠の愛

　ウィルがカル・ド・イスクの身体を一気に駆け上る。

「させねーよ！」

　そう言い放ち、二本の剣でカル・ド・イスクの顔面を斬った。
　アタシも腹部を斬りつける。
　手応えは十分だ。
　苦痛の声を上げるカル・ド・イスクだが、狂戦士バーサーカーを発動する強烈な咆哮にはいたらなかった。

「よし！　防いだぞ！」

　レイの狂戦士バーサーカー化を阻止できた。
　すると、レイがついにカル・ド・イスクを標的にした。

　狂戦士バーサーカーは完全に解除されておらず、人の力を超えた凄まじい攻撃を繰り出す。
　ひたすら斬る。
　斬りまくる。
　鱗を斬り、肉を裂き、血が舞う。
　吹き出した血が霧状となって、レイの身体を包む。
　カル・ド・イスクが雪を纏うなら、レイは血を纏う。
　残酷な姿が、あまりにも美しく見えた。

　だが、カル・ド・イスクも最強格のネームドだ。
　ただ黙ってやられるわけではない。
　レイの背中に狙いを定め、長い尻尾の先端にある毒針を突き刺す。

「危ない！」

　アタシが叫ぶと同時に、尻尾を剣で弾く音が響く。
　ナタリーがレイの背中を守っていた。

「ま、まだ私も動けるぞ！」

　満身創痍のナタリーは、レイのサポートに回った。
　自らの怪我の状態では、カル・ド・イスクへ攻撃が通用しないと理解しているのだろう。
　冷静な判断力はさすがの一言だ。

　こうなったらカル・ド・イスクは為す術がない。
　Ａランク冒険者四人という、人類最高の対モンスターチームだ。

　レイとアタシとウィルで同時に三方向から攻撃する。
　ナタリーはレイの背中を守る。
　カル・ド・イスクの真っ白な鱗は、完全に赤く染まっていた。

　レイの猛攻は続き、厄介だった尻尾を毒針ごと斬り落とす。

「レイ！　凄いぞ！」

　だがカル・ド・イスクは毒針を失いながらも、大量の透明な液体をレイに向かって吹き出す。
　危険を察知したナタリーは全力でレイを弾き飛ばし、その毒を全て浴びた。

「「ナタリー！」」

　アタシとウィルが同時に叫ぶ。
　カル・ド・イスクの毒は麻痺毒だ。
　ナタリーは立ったまま動けない。

　そこへ最後の力を出したであろうカル・ド・イスクが捨て身の突進。
　顎を大きく開け、ナタリーの身体を食いちぎりながら地面に滑り込んだ。

「しまっ！　ウィル！」
「クソォォォォ！」

　ウィルが即座にカル・ド・イスクの心臓に二本の剣を突き立てる。
　アタシも全力で腹部を斬りつけた。
　カル・ド・イスクから大量の血飛沫が上がる。

「キィギイィィィィィ！」

　そして、耳をつんざく甲高い断末魔と同時に絶命。

　レイはすぐに起き上がり、ナタリーへ駆け寄る。
　横たわるナタリーの上半身を抱えた。

「ナタリー！　ナタリー！」
「レイ……私は……ぐふっ……もう助からん」

　ナタリーは腹部と右足を喰いちぎられていた。
　地面には大量の血が流れ出している。
　ウィルが駆け寄り、ナタリーの下半身にそっとマントをかけた。

「ウィル……あり……がとう」

　レイはナタリーを抱えながら叫んでいる。

「ナタリー！　ナタリー！」
「わ、私の可愛いレイ……最後に笑っておくれ」
「ナタリー！」
「わ、笑って……おくれ」
「笑うから、笑うから私を置いてかないで！」

　レイが必死に笑顔を作っている。
　悲しい……笑顔だ。

「ナタリー、私……上手く……笑えてるかな？」
「もちろん……だ。可愛いぞ……お前は世界で一番可愛い……私の娘……だ」
「ナタリー、置いてかないで！　お願いよ！　一緒にいてよ！」
「ふふふ……レイ。お前との生活は……楽しかった……自慢の娘だ」
「お、お母さん！　お母さん！」
「母と……呼んでくれるのか……レイ」

　ナタリーは大粒の涙を流していた。
　そのナタリーの胸にすがるレイ。

　アタシもウィルも、ナタリーにすがるように膝をつく。
　すると、ナタリーがウィルを見た。

「ウィル……一緒にクエストできて良かった……お前は凄い剣士に……なるよ」
「ナ、ナタリー！　オイラ！　オイラ！　アンタが……」
「ふふふ……いい女を見つけるんだぞ」

　そして、ナタリーがアタシの手を握る。

「リマ……レイを頼むぞ」
「も、もちろんだ！　ナタリー、あとは任せろ！」

　アタシは涙で前が見えない。
　ウィルも号泣している。

　レイは血だらけになりながら、ナタリーにすがりつく。

「ナタリー！　お母さん！　ナタリーお母さん！」
「ふふふ、嬉しいなあ。嬉しいなあ」
「ナタリーお母さん！　やだよ！　ナタリーお母さん！」
「……そろそろだ。レイの花嫁姿……見たかったなあ。愛し……てるぞ……レイ」
「ナタリーお母さん！　ナタリーお母さん！」

　ナタリーは息を引き取った。
　レイの頬に一筋の雫が伝わる。

「ナタリー！　畜生！　畜生！　まだ教わりたいことがたくさんあったんだよ！」
「ナ、ナタリー。オイラ、アンタが好きだったんだ」

　アタシとウィルは涙が止まらなかった。

　――

　アタシたちは見晴らしのいい丘へ行き、ナタリーを埋葬。
　長い時間をかけて祈りを捧げた。
　あれほど強く、優しく、慈愛に満ちた女性をアタシは知らない。
　ナタリーに出会えたことに心から感謝した。

　その日はキャンプを張っている民家で一夜を過ごす。
　血で真っ赤になっているレイを風呂に入れ、とにかく休んだ。
　寝る時はレイの横で手を繋いで寝た。

　翌日、目が覚めると、レイが部屋にいない。
　焦ったアタシはウィルを叩き起こし、レイを探す。

　レイはナタリーの墓の前にいた。
　小さな背中を丸めて、墓に祈りを捧げている。
　こんな子供なのに、あまりにも、あまりにも辛い出来事ばかりだ。
　理不尽過ぎる。
　レイが何をしたというのだ。
　ただ普通に生きることすら許されないのか。
　アタシは深い悲しみと、ぶつけようのない激しい怒りに震えていた。

「レイ、アタシがアンタを守るよ」

　アタシの人生をかけて、レイを守ると誓った。
　祈りを捧げるレイの肩に、そっと手を置く。
　そして、ナタリーの細剣レイピアをレイに渡した。

「レイ、ナタリーの形見だ」
「リマ……」
「レイ、行くよ」
「や、やだよ。ナタリーお母さんと一緒にいる」
「……レイ。気持ちは分かるが」
「やだよ。やだよ。ナタリーお母さんと一緒にいるの」

　レイの悲しいワガママだ。
　レイのワガママなんて聞いたことがない。
　初めてのワガママ。
　できることなら……叶えてやりたい。

「無理なんだ！　レイ！　無理なんだよ！」

　アタシは膝をつき崩れ落ちる。

「叶えてやりたいさ！　アタシもナタリーに会いたいよ！　でも、でも無理なんだ！　レイ、ごめんよ」

　とめどなく溢れる涙。
　レイはそんなアタシをそっと抱きしめてくれた。
　レイも分かってる。
　死んだ人間は生き返らない。

「レイ、ごめんよ。ごめんよ」

　アタシたちは、しばらく抱き合っていた。
　いくら天才とはいえ、十五歳の少女にはあまりにも過酷な運命だ。
　本当の両親を亡くし、最愛の養母も亡くした。
　レイのことを考えると胸が苦しくてたまらない。

　どれだけ時間が経ったか分からない。
　泣き続けるアタシをずっと抱いてくれていたレイ。
　離れた場所にはウィルの姿も見えた。

「リマ、ありがとう」
「レイ……」
「もう大丈夫。行きましょう」

　レイは気丈に振る舞っている。
　年上のアタシが泣いていてはダメだ。
　アタシは両腕で必死に涙を拭う。

「ああ、レイ。行こう」

　アタシは立ち上がり歩き始めた。
　レイは最後にナタリーの墓を振り返る。

「……ナタリーお母さん。さようなら。いつまでも……永遠に愛してます」