鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第十八章

第308話 呼び起こす咆哮

　レイが凍蝙蝠竜ラヴィトゥルを引きつけ壁際まで移動していった。

　俺はその間に竜種リジュールを確認。
　エルウッドの雷の道ログレッシヴで倒れたリジュール。
　雷の道ログレッシヴは竜種にも効く。
　それはヴェルギウス戦でも、ルシウス戦でも実証している。
　特に海に住むルシウスには効果が高かった。

　死んでいれば討伐は完了だ。

　リジュールに外傷は見当たらない。
　無傷の竜種素材なんて開発チームが喜ぶだろう。

　リジュールの体長は二十メデルト。
　巨大な翼をマントのように身体に巻き付けたまま倒れている。
　俺は頭部へ近付いた。

　頭部や翼の色は蒼白色。
　他の竜種のように強固な鱗で覆われていると思ったが、よく見ると鱗ではなかった。
　光沢のある皮だ。

「巨兵蛙ゴラエルの皮に似てるな」

　ゴラエルは体長二メデルトのＥランクモンスターで、水辺に多く生息する。
　顎から胸の周辺を、体長の数倍膨らますことで有名だ。
　その皮は頑丈でよく伸びるので、様々な製品に使用される。
　水や空気を通さず、雨具、水筒、テントの素材として人気が高い。
　現在は飛空船の素材として重宝されている。

　リジュールの皮に触れてみると、弾力性があることに驚く。
　腰から短剣タガーを取り出し、皮を切ってみた。
　この短剣タガーも紅竜の剣イグエルと同じヴェルギウスの素材で作られており、恐ろしいほどの切れ味を誇る。

「き、切れない？」

　この短剣タガーはローザが打ったものだ。
　すなわち、これ以上の短剣タガーはこの世に存在しない。
　だが、それでも切れなかった。

「この弾力が邪魔をしてるな。もう一回やってみるか」
「グウゥゥ」

　俺が皮を切ろうとすると、エルウッドが唸り声をあげた。
　この声は緊急事態だ。

　俺はとっさに剣の柄を掴む。
　すると、リジュールの瞳が突然開いた。
　眼球は黒く、縦長の瞳孔は金色に輝いている。
　これは竜種特有の眼球だ。

「い、生きてる！」

　俺はすぐに紅竜の剣イグエルを抜き、三メデルトほど先にある左眼球へ突きを放つ。
　だがリジュールの動きが先だった。
　俺を叩き潰さんと、振り上げた翼を超高速で振り下ろす。
　まるで家畜にまとわりつく不快な小さな虫、腐羽蠅モルファを潰すような素振りだ。

　俺は突きを諦め、辛うじて背後に飛び退く。
　エルウッドも避けていた。
　叩かれた地面は大きな振動を発生させる。

「クッ！　生きていたのか。エルウッド！　もう一回雷の道ログレッシヴを出せるか？」
「ウォン！」

　エルウッドが構えた瞬間、リジュールは身体を起こし顔を上に向ける。

「ギイイイイイィィィィィ！」

　天井に向かって強烈な咆哮を上げた。
　空気が大きく振動している。

「ぐあぁぁぁ」

　立ってられないほどの咆哮。
　目眩がする。
　俺よりも耳が良いエルウッドは、その場に伏せて前足で耳をふさいでいるほどだ。
　
　咆哮がやむと同時に、猛スピードで尻尾の突きが飛んでくる。

「毒針！」

　俺は左へダイブし、間一髪で避けた。
　そのまま地面で身体を回転させ、すぐに起き上がる。

　リジュールの尻尾は、先端が鋭い針になっていた。
　毒の成分は分からないが、カル・ド・イスクと同じだとすると厄介だ。
　それに竜種の毒性がネームドよりも弱いなんてことはないだろう。

　リジュールは二本の足で完全に立ち上がり、両翼を広げた。
　想像以上に大きな翼は、腕と一体化している。
　両翼を広げた姿は幅三十メデルトにも達するだろう。

　胴体は全身蒼白色で、顎下から腹部全体は濃青色。
　尻尾の長さは約十メデルト。
　ヴェルギウスと同じ長さだが、ヴェルギウスは尻尾を力任せに叩きつけた。
　リジュールの尻尾は、まるで意思を持っているかのように自由自在に動き、毒針を突き刺す。
　今も尻尾だけが蛇のように動いている。

　エルウッドが大きくジャンプ。
　すかさず雷の道ログレッシヴを放つ。
　激しい雷光と轟音が発生し、リジュールの顔面に直撃。

　煙が晴れると、平然とした表情を浮かべているリジュール。

「き、効かないのか！」

　さっきは倒れたのに、今はダメージすらないようだ。

　着地したエルウッドがもう一度ジャンプし、雷の道ログレッシヴを放つ。
　しかし、全く意に介せず、右の翼でエルウッドを振り払う。
　もしかして、リジュールの皮は雷の道ログレッシヴを通さないのか。
　
「クッ！　エルウッド！　雷の道ログレッシヴが効かないようだ。別の方法を考えよう！」

　俺たちの困惑をよそに、リジュールが大きく口を開けた。
　竜種は口からも攻撃の手段を持っている。
　大量の空気を吸い込み、そしてすぐに吐き出す。

「冷気の塊か！」

　ダイブするが、避けきれず足に直撃。
　足鎧グリーブが凍った。
　だが、紅炎鎧ファラムは外気温を遮断する。
　身体に影響はない。

　冷気の塊は、床の岩盤を粉々に砕いていた。
　全てのものを凍らせ、破壊するリジュールの冷気。
　ヴェルギウスの溶岩、ルシウスの海水以上にやっかいな攻撃だ。

　それにリジュールには雷の道ログレッシヴが効かない。
　これは長期戦になるかもしれない。
　一旦退却が頭をよぎる。

「そうだ！　エルウッド、リジュールを牽制してくれ！」
「ウォン！」

　リジュールの尻尾が執拗にエルウッドを狙う。
　だがエルウッドの素早さが勝っている。
　エルウッドが上手く引きつけている隙に、俺は走りながら地面に置いた弓を拾い上げた。
　爆発であれば効果はあるだろう。

　すぐさまヴェルギウスの矢を放つ。
　腹部に命中すると、爆発を起こした。

「ギイイィィ！」

　リジュールがのけぞり叫ぶ。

「もう一発！」

　同じ場所に矢を放つと、さらに大きな爆発が起こった。
　完全に焦げている。
　これで剣が通るだろう。

　俺は弓を肩にかけ、リジュールに走った。