鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

アルの採掘潜入編

第10話 国家の闇

「それは朕から説明する」
「え？」

　一人の女性が入室してきた。
　見るからに高価な服飾を纏い、歩く姿は気品に溢れている。

「まさか！　シ、シルヴィア陛下！」

　信じられないことだが、帝国皇帝シルヴィアその人だった。

「ふふふ、私もいるわよ」
「レイ！　ど、どうして！」

　帝国情報局オンザラの女性職員がすぐに跪く。
　そして退室した。
　さすがに二国の君主を目の前にし、極限まで緊張していたようだ。

「アル陛下。帝国の不祥事を押しつけて申し訳ないのじゃ」
「それは問題ないのですが、シルヴィア陛下がこんなところへ来たら感づかれるのでは？」
「大丈夫じゃ。レイが上手くやってくれている」
「レイが？」

　レイがその美しい紺碧色の瞳を俺に向ける。

「ふふふ、言ってあったでしょ？　帝都で私とシルヴィア陛下の会談があるって」
「あ、そうだったな」
「会談中に竜光石の視察をしたいと、私が急に言い出したことにしたのよ。だから怪しまれることはないわ。むしろ、他国が帝国の竜光石に興味を持っていると知らしめることになるのよ」
「知らしめる？　誰に？　ん？　もしかして相手が分かってるのかい？」
「ええ、シルヴィア陛下から概ね聞いたわ」

　俺はシルヴィアに視線を向ける。
　苦笑いしているシルヴィア。

「すなぬな、アル。こちらでもある程度情報は掴んでおるのじゃ」
「それは当然ですし、俺も帝国情報局オンザラから情報を貰いました。でもどうして外部の冒険者ギルドに依頼したんですか？　帝国情報局オンザラだけでも調査はできたのではないでしょうか？」
「なかなか繊細な問題でな。内部だと、どこでどのように情報が漏れるか分からんのじゃ」
「繊細な問題？」
「簡単に言うとじゃな……。皇族による皇位簒奪じゃ」
「皇位簒奪？　え！　それって！」
「うむ、皇帝の座を狙っておる。帝国資源局ウィシュハは六大貴族の一つでルーファ家という皇族じゃ。当然皇位継承権を持っておる。しかも、ルーファ家は六大貴族でも最上位で、我がフォルド家に次ぐ継承権利を持つ。もしフォルド家に後継者がいないと、皇位はルーファ家に継承される」

　シドから聞いたことがある。
　国家は必ずどこかで継承争いが発生するそうだ。
　シドが言うには、それはまさに人の醜さで国家の闇。
　権力争い、暗殺、内紛などで滅亡していった国家は山ほどあるとのこと。

「実は帝国千五百年の歴史で、我がフォルド家から皇位が移ったことはない。そのため、皇族たちは常に皇位を狙っておる。特に現ルーファ家当主は浅ましいほどの野心家じゃ。当然狙っておるじゃろう」
「で、でも、陛下には皇女がいらっしゃる。どうやって簒奪を？」

　帝国皇帝は代々女性だ。
　それは初代皇帝が女性だったことに由来している。

「莫大な富じゃ。その武器が竜光石となる。ルーファ家で竜光石を独占し、帝国どころか世界の流通を牛耳るつもりじゃ。有り余る資金と竜光石の権利を持って、皇位を簒奪するつもりなのじゃろう」
「ですが、最も深き洞窟エルサルドでも竜光石を採掘してます。独占は無理なのでは？」
「それを遥かに上回る生産を狙っており、帝国内で新たな鉱脈を探しているようなのじゃ。しかし、その方法が分からぬ。鉱脈を探すなぞ、広大な砂漠で一枚の金貨を見つけるようなものじゃ。それもあり、鉱夫だったアルにクエストを依頼した」
「なるほど。全て理解しました」

　俺は鉱脈を探す方法を伝えることにした。
　ここでは絶対に情報漏洩がない。
　なぜならば、皇帝陛下に直接報告するからだ。

「鉱脈探しはモンスターです。岩食竜ディプロクスの習性を利用して、探し当てるつもりです」
「なんじゃと！」
「暗殺者ギルドの使役師によって、竜光石に特化したディプロクスが作られようとしています」

　驚愕の表情を浮かべるシルヴィアとレイ。
　特にレイは、ディプロクスの習性を理解している。

「あなたが討伐したネームドのウォール・エレ・シャットと同じ。つまりネームドと同等のモンスターを人間が作るってことよね」
「そうだ。しかも竜光石は硬度九。体内生成で外殻の硬度が上がるということは……」
「十を超える！　それってもう竜種じゃない！」
「だから止める必要があるんだ。竜種と同等のモンスターが、帝国内を飛び回り竜光石の鉱脈を探す。そこにもし人が住む集落があったら？　村は？　街は？」

　レイはネームドや竜種に襲われた村や街を知っている。
　その現場を目撃したこともあった。

「壊滅……」

　レイの言葉を聞いたシルヴィアの額に、薄っすらと滲む汗。

「ア、アルよ。ど、どうすればいいのじゃ」
「使役師とディプロクスは俺が止めます。陛下は引き続き、帝国資源局ウィシュハの調査をお願いいたします」
「わ、分かった」

　しばらくの沈黙後、シルヴィアのメイドが入室。
　美しい所作で紅茶を淹れてくれた。

　三人で紅茶を飲むと、場の空気が少し落ち着く。
　そこで、俺はシルヴィアに気になっていたことを質問することにした。

「シルヴィア陛下、一つ質問してもよろしいですか？」
「ん？　なんじゃ？」
「簒奪に関してです。例えば……暗殺などはないのですか？」

　暗殺者ギルドがここまで関わっているのであれば、向こうにとって最も正攻法である暗殺に踏み切らない利用が気になっていた。

「それは現実的ではないのじゃ。もし仮に朕を暗殺できたとしても、他の皇族が黙っておらぬ。むしろそれを理由に、喜んでルーファ家を攻め込み断絶させるじゃろう。皇族は一枚岩ではなく、足の引っ張り合い。醜いものじゃ」
「分かりました。ありがとうございます」

　話はこれで終わりだ。
　警護の関係から、二人はあまり長居できないだろう。
　俺は見送るために立ち上がると、レイが俺の腕を掴んだ。

「アル。突然だけど、私とシルヴィア陛下は明日ナブム洞窟を視察するわ。これは極秘事項よ」
「え！　そうなの？　洞窟に来るとなるとレイの警護は？」
「リマよ」
「今もいる？」
「ええ、外で待機しているわ」
「ちょっと呼んでもいいかな？　時間は平気？」
「良いけど。どうしたの？」
「リマに聞きたいことがあるんだ」

　レイに呼ばれたリマが入室してきた。

「陛下、お久しぶりです！」
「そんなに時間は経ってないだろう？」
「フハハハ。で、どうされました陛下？　アタシが恋しくなりましたか？」
「アハハ、そうなんだよ」

　レイが大きく溜め息をつく。

「はいはい。冗談はそこまでにしなさい。シルヴィア陛下がいらっしゃるのよ？」
「構わぬよ。仲が良さそうで羨ましいものじゃ」

　俺たちの様子を見たシルヴィアは笑っていた。
　俺は改めてリマに視線を向ける。

「リマってさ、暗殺者ギルドを知ってる？」
「暗殺者ギルド？　え、ええ。知ってます」
「上位ランク者を知ってる？」
「あっちの世界については、ウィルの方が遥かに詳しいです。ウィルは相当やり合ってますからね。もちろんアタシも何人かと戦ったことがあります。上位は厄介極まりない存在ですよ。まあアタシが勝ちましたけどね。レイ様だって戦ったことがありますよ」
「え？　レイも？」

　腕を組み、少し呆れたような表情を浮かべているレイ。

「ねえ、アル。あなた忘れてるようだけど、私は当時Ａランク冒険者だったし、騎士団団長だったのよ？」
「あ、そうだったね。レイって当時は世界最高額の懸賞金を掛けられて、暗殺者にとって天敵だったね」
「何よ、その言い方」
「アハハ。ごめんごめん。実はナブム採掘ギルドに暗殺者ギルドが紛れ込んでいる。それも相当な腕前だ。あれは強い」
「あなたにそう言わせるなんて、余程のことね」
「うん。だから名のある暗殺者の顔を覚えてないかなって思って」
「見れば分かるかもしれないわね。分かったわ。私もリマも注意しておくわね」

　そう言い残し、レイたちは退室。
　俺は時間をずらし店から出る。
　その足で賭博場へ行き、大負けする鉱夫を演じた。