転生したら誰もいないどころか何もなかったのでゼロから世界を造ってみた

第６章

第84話 クライマックスへの初動

　神歴１０１２年５月１３日――ミレーニア大陸中部、首都ガルメシア。

　午前５時３８分――ガルメシア城、地下牢。

「ジャックー、起きてるー？」

　突如として響いた無遠慮な声が、穏やかだった眠りを一刀のもとに斬り捨てる。

　ジャックは、起き上がると同時に両目をひんむき、

「起きてるわけがなかろう！　今、何時だと思ってる！？　毎度毎度、いくらなんでも朝食が早すぎだ！！」

「……起きてるじゃない。まあいいわ。これ、ここに置いとくから。ちゃんと残さず食べなさいよ。て、毎回ムカつくくらいキレイに残さず平らげてるけど」

　そう言って、女――リベカが鉄格子越しに、持ってきた料理をジャックの前に差し出す。

　置かれたそれらに視線を落とすと、彼は細く長い息を落とした。

「なによ。献立が気に入らないの？　言っとくけどね、これナミ様が作ったのよ？」

「なに！？　この料理は、ナミが作ったのか！？」

「今回だけじゃないわよ。基本、あたしたちの料理は全部ナミ様が作ってる。あたし料理作れないし、妹はまだ子供だし。消去法的に、ナミ様しか作る人いないってのが理由なんだけど」

「…………」

「まあ、この城に住んでるの、ナミ様含めても三人だけだし……ああ、今はあんたもいるから四人か。どのみちたいした量じゃないから手間にはならない、ってナミ様は言ってるけど、感謝はしなさいよ？　捕虜のあんたにも、あたしたちと同じメニュー出してるんだから。ちなみにナミ様の手料理を食べてるなんて、そんなこともしミレーニアの国民に知られたら、嫉妬で呪い殺されるレベルだからね」

「……ナミは、ミレーニアの民に慕われているのか？」

「当たり前じゃない。正直、慕われてるなんて言葉じゃ片づけられないほど、この大陸の住人はみんなナミ様を敬愛してる。老若男女、ナミ様を嫌いな人間なんて一人もいないわ」

「一人も？　貴様、テキトーなことを言うなよ？　そんなことはありえない。ナギ様にだって、それなりの数のアンチはいる。全ての者に慕われることなど不可能だ」

「……まあ、一人もって言うのは確かに言い過ぎたけど……でもほとんどいないってのは事実。少なくても、あたしは出会ったことないわね。嘘じゃないってのは、この大陸を旅してまわれば、すぐに分かるわ」

「…………」

　ジャックは黙し、そうして目の前の料理を一口口に運んだ。

　旨い。

　相変わらず、とんでもなく旨い。

　高級食材を使っているわけではなさそうに見えるのに、信じられないくらいの美味だった。

　ジャックは、あっという間に食器を空にした。

「……いや早くない？　あんた、いつもそんなに早く食べてたの？　ちゃんと噛んで食べてる？」

「……当たり前だ。噛まずに飲み込むはずがなかろう。ただ……」

　言いかけ、だが中途で口をつぐむ。

　旨すぎて箸が止まらなかった、などとは口が裂けても言えない。

　敵陣営の、ましてやそのトップが作った料理に舌鼓を打つなど、あってはならない恥辱だ。

　ジャックは賛辞の言葉を飲み込み、代わりに、

「……ごちそうさま」

「はいはい。一応、ナミ様に伝えておくわ」

「つ、伝えんでいい！　いらん気づかいだ！　そんなことよりも……」

　まくし立てるように言って、その箇所で一拍ためる。

　そのまま、気持ちを切り替えるように一息吐くと、ジャックは声のトーンを若干と落として言った。

「私に人質の価値などないと分かったはずだ。いつまで拘束している。さっさと処刑したらどうだ？」

「あんた、人質の価値ないの？」

　驚いたように、リベカが両目を丸くする。

　白々しい真似を、とジャックは鼻を鳴らした。

「だからそれが分かったはずだろうと言っている。あれからだいぶ日も経つ。何かしらの交渉を、すでに神都にいるナギ様やギルバード様としたのではないのか？」

「知らない。してないんじゃない？　ギルティスに使者を送ったとか、別にそんな話ナミ様してなかったし。そんな雰囲気もなかったけど？」

　リベカが、かんたんに言う。

　今度はジャックが、両目を見開く番だった。

「……馬鹿な。ならばなぜ、私を捕らえた？　ナミはいったい、何を考えている？」

「さあねー。何かしら考えがあるんだろうけど、あたしは聞いてない。いずれ分かるんじゃない？　ま、気長に待ってなさいよ。たまには話し相手に来てあげるからさ。あたしが暇なときに。あたしの暇つぶしに」

「…………っ」

　気軽に言って、気軽に去る。

　食べ終えた食器も消え、文字どおり、石畳の牢獄にはジャック一人が残された。
　
　彼は、思考の世界に旅立った。

　ナミはいったい、何を考えている？

　否、それ以前に考えなければならない不思議がある。

　ジャックは『初日』に感じた疑問を、再び脳内に浮かべた。

　――自分はいったい、どうやってこの城に運ばれてきたのか？

　この『ガルメシア城』がある、首都ガルメシアはミレーニア大陸の中央に存在している。

　ミレーニアの最東部、港町ハーサイドからこの地までの距離はおよそ千キロ。

　その間、大きな山をふたつ超えねばならない。平坦の道だとしても、相当の日数がかかるはずなのに、自分は半日とかからずこの地まで運ばれた。

　否。

　半日間、気を失っていて――意識を取り戻したときは、すでにこの城のこの牢獄の中にいたのである。

　つまりは極端な話、一瞬で移動してきたという可能性さえありうるのだ。

　馬鹿げた妄想だと分かってはいても、なぜだかジャックはその可能性を否定できずにいた。

　それだけ、この超速移動は摩訶不思議の塊なのである。

（……そもそも、私は誰にやられた？　あの野グソ女では絶対にない。ではナミか？　否、それもおそらくは違う……）

　根拠はないが、なぜだかそう思える。

　でも、だとしたらいったい誰に……。

　複数の疑問が、同時に脳内にて入り乱れる。

　ジャックは、ひたいを押さえて天井を仰いだ。

　何もないはずのその場所から、不穏の雨が降り注ぐ……。
　

　　　　　　◇　◆　◇


　同日、午前６時３分――ガルメシア城、ナミの寝室。

「ナミ様、朝食運んできました。ジャック、ごちそうさまって言ってましたよ」

　聞こえてきた声に。

　ナミは読んでいた小説ほんを閉じ、顔を上げた。

　見慣れた栗色の髪が視界に入る。

　リベカ・アースタッド。

　ナミは座っていた椅子から腰を上げると、彼女のほうへと視線を向けて、

「そうか、ご苦労だったな。それにしても、ようやく『ごちそうさま』か。そもそも世辞でも『旨かった』の一言くらい添えるのが礼儀ではないのか？　腕によりをかけて作ってやってるというのに、作ってやりがいのない男だな」

「あれでも、感謝はしてると思いますよ。でもあいつ、素直じゃないから。絶対内心美味しいとも思ってます。いつも残さず食べていることが、その証拠ですよ」

「だといいがな」

　ため息混じりに応じ、それから視線をゆっくりと『もう一人』の部下へと移す。

　いまだベッドの中でスヤスヤと夢見る、オッドアイ（右目が白、左目が黒）の幼い少女へと。

「ナミさまぁ～、もう食べられないよぉ～、でもデザートは別腹ぁ～、うしし……」

「リリー、寝言の時間は終わりだ。起きろ。朝食が冷めてしまうぞ」

「んあ！？　朝ごはんーっ！　食べるーっ！！」

　がばっと。

　冗談のような機敏さで、オッドアイの少女――リリーがベッドから跳ね起きる。

　数秒前まで爆睡していた人間とは思えぬほど、すでに彼女の両目はバキバキに覚醒していた。

　それを見たリベカが、あきれたように言う。

「もはやギャグの領域なんだけど、あんたのそれ。てゆーか、あんたまたナミ様の部屋で寝たの？　迷惑だからやめなさい」

「別にかまわんよ。わたし一人で寝るには大きすぎるベッドだ。が、寝相の悪さだけは看過できんな。何度わたしの頭を蹴れば気がすむんだ？　わたしの頭はボールではないぞ」

「えーっ、ボクッちまたナミ様の頭蹴ってた？　全然覚えてないや。三回くらい？」

「二十三回だ。三十回を超えたら、朝食をシイタケサンドにしていたところだ」
　
「わぁーっ、シイタケ嫌いーっ！　もう蹴らないから許してーっ！！」

　本泣きしながら、そう言ってリリーが抱きついてくる。

　ナミは彼女の頭を軽く撫でると、やれやれと一息吐いた。

　と、そのタイミングでリベカの口が大事を告げる。

　彼女は思い出したように薄紅色の唇を上下にひらくと、

「そう言えば、ナミ様にお伝えし忘れていたことがありました。今、思い出しました。いやマジで」

「……なんだ？」

「ノエル経由の情報で、なんかサラが一か月後の６月１０日にラドン村で一大イベントとやらを開くつもりらしいです。あたしたちやナミ様にも参加してほしいって」

　一大イベンド？

　どうせくだらない催しだろう。

　が、とはいえ、無下に断るのも可哀想ではある。

　ナミはこくりと頷き、言った。

「分かった。その日は何も予定がない。参加するとノエルに伝えろ」

「了解しました。朝食食べたらひとっ走り『ララクート』まで行ってきます。ついでに何かあいつらに伝えておくことありますか？」

「……ああ、そうだな」

　二秒間だけ逡巡し、だがその後ナミはキッパリと彼女に伝言した。

　伝えてもらうべき大事を、包み隠さずハッキリと。

「もし、あの男がいたら伝えてくれ。わたしは貴様に利用されるつもりは毛頭ないと。出ようとすることを隠さぬ杭を、わたしは絶対に見逃さない」

　この世界の神は、たった一人。

　まがい物が、その座につくことなど万にひとつもありえない。

　ナミは胸中で、最後の言葉を強く落とした。

　――おまえは砂漠の中に生まれたひとつの砂粒。身の程を知れっ。