転生したら誰もいないどころか何もなかったのでゼロから世界を造ってみた

最終章

第100話 揺るがぬ思い

　神歴１０１２年、６月１０日――ミレーニア大陸中部、ラドン村。

　午前８時５０分――ラドン村北東部、旧教会跡地。

「キキキ、こいつは上玉だ。女・も・男・も・上玉だ。両刀使いの身共にとっちゃ、盆と正月が手をつなぎながら仲良く現れたってなもんさ」

　虫・唾・が・走・る・。

　姿を見ているだけで、声を聞いているだけで、不快な気分になる。

　視線の先の、黒髪黒目のこのひょろ長い男は、リアの神経を逆なでにする全ての要素を備えていた。

　彼女は隣に立つ、銀髪銀眼の青年を見やると、

「ジャック、まさか腕とか鈍ってないよね？」

「その言葉、そっくりそのまま返す。私がいないあいだに、よもや弱くなってはいないだろうな？」

　青年――ジャックが、皮肉な笑みを浮かべてそう返す。

　リアは、クールに言った。

「それ聞いて安心した。アイツの顔、五分以上見るのは耐えられないからね。生理的に無理」

「ああ、それは私も同じだ。三・分・以・内・に・、ケリをつけよう」

　言って、ジャックが自らのダブル――『ゴドルフィン』をかまえる。

　リアも、速やかに戦闘態勢へと移行した。

　左拳をギュッと握り、腰を深く落とす。

　号砲。

　どちらが合図したわけでもなく、そうして阿吽のままに二人は動いた。

「我儘な尖塔セルフィッシュ・ロック！」

　ジャックの放った言葉と共に、敵の足もとに切っ先鋭い岩の塊が槍のごとくそそり立つ。

　が、リアは躊躇ちゅうちょなく、その渦中へと踏み込んだ。

　感覚で、分かる。

　ジャックと組んで戦うのは、これで七十七回目だ。

　彼がどのタイミングでどの魔法を使うのか、その魔法がどういった軌道を描くのか、全て感覚で分かっている。

　彼の攻撃が間抜けな誤爆となってしまうような、そんな動きのミスは絶対にしない。

　リアは確信を持って渦中に飛び込み、そうしてそれが過信ではないことを結果で示した。

　次々とそそり立つ尖塔を完璧なステップでかわしながら、まっすぐに敵の懐へと迫る。

　ジャックの攻撃をかわすことに手一杯となっていた相手に、リアはそうして得意の左ストレートを激烈豪快にぶちかました。

　ごぎゃ。

　骨を砕く音を鳴らして、黒髪黒目の男の身体がはるか後方へと弾け飛ぶ。

　あごを狙った一撃はとっさに右腕でガードされたが、その腕の骨を砕いたという手応えがリアの左拳には残っていた。

　が。

「傲慢なヴェイン・粉砕者スマッシャー」

「が、ふッ！？」

　身体が、自分の意思とは無関係にサイドへ弾け飛ぶ。

　何が起こったのか、リアは痛烈な痛みと共に理解した。

（……巨大な、鋼鉄の拳。あの状態から、反撃の魔法いちげきを返してきたって言うの？）

　本能的に防御の体勢は取ったが、それでも受けたダメージは小さくない。

　リアは確認のため、ガードに使った右腕を軽く上下に動かした。

（……折れてはない。痛みは少し強いけど、これなら問題なくやれる）

　大丈夫。

　リアは視線を上げた。

　と、真横でジャックの声が鳴る。

「平気か？　折れているなら、無理はするな。あとは私一人でやろう」

「平気。折れてないし。相手の腕は、へし折ってやったけど」

　それは間違いない。

　突き立った岩々の中からのそりと現れた――男の姿を見るまでもなく、リアにはそれが分かっていた。

「……キキキ、見た目に寄らずえげつないパワーだねェ。まさか一撃で腕をへし折られるとは、さすがに身共も想定外だった。どうしたもんか、コイツはちょいと思考が必要だ」

　力感のなくなった右腕をプラプラと左右に揺らしながら、男が笑う。

　笑う余裕があるのかと、リアは訝った。

　と。

「思考などしても無駄だ。この状況、どうあっても貴様に逆転の目はない。あきらめろ」

　同様に感じたらしいジャックが、こちらの気持ちを代弁するかのように言う。

　が、男から返ってきた言葉は、二人がまるで予期していなかったそれだった。

「キキキ、了解。では『あきらめよう』。あきらめて、退・却・さ・せ・て・も・ら・お・う・か・ね・ェ・」

「……なんだと？」

　退却？

　ジャックが両目を見開き反応するが、リアも彼と同じ心境だった。

　この男は、いったい何を言っている？

「おまえさんたちは眉目秀麗で、身共のタイプではあるが、命を失うかもしれねえリスクを冒してまで愉しもうとは思わねェ。ああ、思わないさ。思わないから撤退だ」

「……ふざけているのか？　逃がすわけがなかろう」

「いーや、兄さん。おまえさんがなんと言おうが、身共は逃げる。今から逃げる。さあ、見てな。華麗に逃げて見せようさ」

　リズムよくそう言って、黒髪黒目の男が大仰に振り向く。

　彼はそのまま、言葉通りに走って逃げた。

　意味ありげな視線で、チラリとこちらを見やったあとに。

「――――っ！？　あいつ、本当に……ッ！！」

　ジャックの目の色が、目に見えて変わる。

　リアはすぐさま、彼の頭を全力で冷やしにかかった。

「ジャック、落ち着きなよ！　たぶん罠っ！　どこかに誘い込もうとしてる！」　

「そんなことは分かってる！　だが、誘い込まれる前に勝負を決める！　十メートルと逃がさんさ！！」

　もうすでに、十メートル以上逃げられている気もするが。
　
　が、そう啖呵を切ると、ジャックは矢の勢いで駆け出した。

　リアも慌てて、あとを追う。

　あとを追いながら、彼女は考えた。

　この場合、どういった罠が考えられるか？

（……一番、シンプルなのは伏兵。仲間がどこかに潜んでるパターン。でも、この見晴らしのいい場所で、そのパターンをやるのは難しい）

　少なくても、目に見える範囲に隠れられる場所はない。

　だとしたら――。

（トラップ？　落とし穴とか、普通は引っかからないけど、でもジャックだし……）

　絶対大丈夫とは言い切れない。

　当然、頭には入っていると思うが――念には念を入れて、リアは注意喚起の口をひらいた。

「ジャック、トラップには――」

　が。

　中途で、彼女は口を閉ざした。

　逃げる男の動きに、微細な変化があったのだ。

　彼女はその変化を見逃さなかった。

（あごの先が、わずかに動いてる……！　詠唱！？　まさか、上級魔法ハイ・マジックの詠唱！？）

　まさか。

　全力で走りながら、上級魔法ハイ・マジック発動の準備を済ませるなど普通なら不可能だ。

　詠唱はできても集中ができない。

　だが、相手は十二眷属。それができても、不思議はない。

　リアは改めて、注意喚起の口を再度ひらいた。

　が。

「ジャック、あいつ……上級魔法ハイ・マジックを――」

　使う気かもしれない――。

　と、そう続けるつもりだった。

　だが、リアは最後まで言い切ることができなかった。

　途中で、男の動きがピタリと止まる。

　その次の瞬間には、彼はこちらを振り向いていた。

　こちらを振り向き、そうして――。

「まずは一匹！　喰らいな、兄さん！　モル――」

　ズンっ！

　…………。

　…………。

　…………。

　言葉が、止まった。

　黒髪黒目の男の言葉が、その瞬間に止まる。

　上級魔法ハイ・マジック発動まであと数文字、という段階で、男の言葉が突と止まる。

「…………は？」

　代わりに彼の口から落ちたのは、上級魔法ハイ・マジック発動とはおよそ無関係の間抜けに呆けた一音。

　彼の身体はそのまま、仰向けとなって、土の地面にバタリと倒れた。

　ゴドルフィンの切っ先に、左胸を正確無比に貫かれた状態で。

「的が止まって、当てやすくなった。この距離なら急所は外さんよ。愚かな判断ミスを犯したな」

　終結。

　久しぶりに見る、ジャック・ヴェノンのドヤ顔だった。
　

　　　　　　◇　◆　◇


　同日、午前８時５３分――ラドン村北東部、旧教会跡地。

「で、どうする？　私はこのあと、ギルバード様と合流する予定でいるが……」

　動かなくなった男の身体から、ゴドルフィンをスッと引き抜き、ジャックが言う。

　リアはほんの一瞬、うつむき加減に考えると、

「……あたしは、ルナを探すよ。セーナ姉のことも気になるけど、やっぱりルナが心配だから……」

「あの娘はそうかんたんにやられるようなタマではないと思うがな。もう一人の桃髪とうはつ女と違って、肝も据わってる」

「…………」

　分かっている。

　それは、分かっている。
　
　最初に会ったときよりも、ルナの実力は大きく上がっているし――戦闘中に熱くなりやすいという欠点はあるが精神力も強固だ。

　でも――。

「自分たちの戦いに巻き込んでしまった、という自責の念でもあるのか？　だとしたら、それをあの娘が聞いたらなんと言うだろうな。単純に、怒るんじゃないのか？」

「…………」

　怒るだろう。

　間違いなく。

　自分で決めたことだと、まっすぐな目をして言うに決まっている。

　それでも――。

「まあ、好きにすればいい。だが、くれぐれも油断はするなよ。おまえの死体と会うのは、ぞっとしないからな」

「……その言葉、そっくりそのまま返すよ。あんたの死体姿なんか、気持ち悪くて想像したくもない」

「想像する必要はないさ。私がその姿になることは、万にひとつもないからな」

「なら、お互い様だね。あたしも、そんな姿になることは万にひとつもない」

　誓って、言える。

　自分だけじゃない。

　ルナも、セーナも、誰一人、そんな姿にはさせない。

　リアは、覚悟のまなこで言った。

「あたしたちは、全員揃ってギルティスに帰る」

　なにがあっても、この思いだけは揺るがない。