【完結】私は猫である──悪役令嬢の飼い猫に転生しました──

23：ドリアーヌ・マルリアーヴ

「アンタが男だったら、私は悠々自適に暮らせたのに！」
　ドリーは幼い頃から、そう言われて育ってきた。
　母親は「私は伯爵家で働いていたのよ」と自慢するだけの、気位ばかりが高い女だった。
　伯爵のお手付きになる程度には美人だったが、愛妾になれるほどの器量は無かった。

　裕福な商家の愛人となり、ドリーを貴族が多く通う学園に通わせたのは、ドリーの父親のマルリアーヴ伯爵への意趣返しだったのかもしれない。
　常に「伯爵以上の男と結婚しなさい」とドリーに言っていた。
　ドリーも自分の可愛さを理解していたので、高位貴族の第二夫人以降を狙ってはいた。
　ただし、その場合は母親は見捨てて行く気満々だったが。


　ドリーがジョナタンを籠絡し、ジョフロワ公爵第・二・夫・人・が見えてきた頃、それは起こった。
「アンタを旦那様に売ったから」
　母親が自分の荷物だけを纏めながらドリーに言う。
「は？」
　ドリーが問うが、荷物を纏める手は止めず、顔を向ける事すらしない。

「無一文で二人追い出されるか、大金を手にしてアタシだけ出て行くかって言われたのよ」
　美人だった母親も、寄る年波には勝てなかったようだ。
　衰える母親に、成長して女になっていく娘。
　金持ちの狒々ヒヒ爺ジジイが考える事など、火を見るより明らかだった。


　自分勝手な母親を突き飛ばし、動かなくなった体を狭い庭に埋めた。


　翌日、学園に行くとティファニーは登校して来なかった。
　ジョナタンにも、何日も会えなかった。
　やっと会えたジョナタンは、シャーロットとの婚約が自分有責で破棄になったと告げてきた。
　ジョフロワ公爵第・二・夫・人・の予定が狂ってしまう。

　学園を卒業すれば、平民でも貴族の第二夫人になる事は可能だ。
　しかし正妻にはなれない。
　今まで通り、シャーロットにはジョナタンの正妻に居てもらわねば困るのだ。

　結婚前から愛人の居るジョナタンを、盲信的に愛しているシャーロット。
　相手にされていないのに、娼婦のように誘惑しようとする哀れな女。

　ドリーの存在が有っても、今までは別れる様子も見せなかったのに、なぜ。
　やっと登校してきたティファニーも、婚約破棄の話を認めた。
　何か様子がおかしいが、他人の事より自分の事だったので、深く追及はしなかった。


　シャーロットの元に、ドリーが婚約破棄の撤回を求めに行くと、意外な事を言われてしまう。

「ワタクシからティファニーに、婚約者が変更になっただけですわ」

　ティファニーは姉を嫌っていたからドリーに協力してくれただけで、自分が婚約者になったら、間違い無くドリーを排除しようとするだろう。


　公爵家に嫁げなければ、ドリーに残されているのは狒々爺の愛人の道だけだ。
　公爵家でなくても良い。
　最近、婚約者と一緒に居る所を見かけなくなった第二王子でも良い。
　婚約者が側に居ないのならば、隙が出来て付け入り易やすくなる。
　そうだ。ジョナタンを利用して、第二王子へ近付こう。

　しかし、そう上手く事は運ばないものである。
　シャーロットが第三王子に囲われたのだ。
　そこからドリーの悪口を、第二王子に吹き込まれているに違いない。


　ドリーは、マルリアーヴ伯爵家へと向かった。
「貴族になれば、ジョフロワ公爵家の正妻になれるでしょう？私とジョンの関係は、調べて貰えば判るわ」
　そう、伯爵に取引を持ち掛けたのだ。
　無論ドリーの最終目的はジョナタンでは無い。
　第二王子その人だった。