白い魔女と小さな魔女

ひとりめ

第６回

　　　６

　公園の中は静かだった。
　空はもう暗くなり始めていて、ベンチに座る僕を照らす街灯の光も、すごく弱くて頼りない。

　どこをどう走って、僕はここまで来たのだろうか。
　この公園に来たことは一度もなくて、すごく心細くて、僕は今にも泣きそうだった。

　ううん。本当はもう、泣いていた。

　泣きすぎて涙を拭いた袖はぐしょぐしょだし、目の周りがじんわり痛い。

　なんでこんなことになっちゃったんだろう。
　いったい、何がいけなかったんだろう。

　壊れたプラモデルはちゃんと直ったはずなのに、どうしてこんな気持ちにならなきゃいけないの？
　僕は本当のことを話しているだけなのに、お父さんは僕の言うことを全然信じてくれなかったし、本当に、どうすればよかったんだろう。

　どんなにどんなに考えてみても、僕にはまったくわからなかった。

　弟とあんなところで遊ばなければよかった。
　そうすれば、お父さんのプラモデルが壊れることだってなかったのに。

　なんだか胸がぎゅっとなって、僕はまた泣いてしまいそうだった。

　チリチリと、どこからか虫の鳴く声が聞こえてくる。
　ぶうんと遠くから聞こえてくるのはたぶん、自動車の走っていく音だろう。

　僕はなんだか不安に思いながら辺りを見回した。

　公園の周りには沢山の木が植えられていて、それからざわざわと音がする。
　砂場に滑り台、誰もいないのに小さく揺れるブランコがすごく怖かった。
　風で揺れているだけだとは思うけれど、もしかしたらあそこにはお化けがいるんじゃないかと思うと、足が震えて逃げることもできなかった。

　どうしよう、どうすればいいんだろう。
　帰りたい。帰りたいけど、帰る道がわからない。

　それに、もし帰れてもまたお父さんに怒られちゃうかもしれないと思うと、それも怖くて仕方がなかった。

　どうしよう、どうしよう、どうしよう。

　僕の眼にまた涙があふれてきて、ひりひりして、息ができなくて。

　僕は大きな声で泣こうとして――
「勇気くん！」
　どこからか聞き覚えのある声がして、僕は驚いた。

　いったい、どこから声がしたんだろう。

　僕は公園の出入り口の方に顔を向けてみたけれど、どこにも誰もいなかった。
　まさか、と思いながらブランコの方に顔を向けて、でもやっぱり誰もいなくて。

「上だよ。勇気くん」

　え、上？

　その声に、僕は空を見上げて、
「――あ、えっ？」
　真っ暗な空にホウキで浮かぶ、アリスさんの姿に目を見開いた。

　アリスさんは水色のひらひらした可愛い服を着ていて、まるでお月様みたいにぼんやり光っているように見えた。その右手には小さく光る何かを持っていて、左手を僕に差し出しながら、
「迎えに来たの。さぁ、帰りましょう、勇気くん」

　僕はそんなアリスさんを見上げながら、
「迎えに？」

　するとアリスさんは、ゆっくりと僕の方へ降りてきながら、
「真奈ちゃんと凛花ちゃんがね、教えてくれたの。勇気くんが家を飛び出していったみたいだから、探してほしいって」

「でも、なんで……」

　アリスさんは小さく溜息を吐くと、少しだけ悲しそうな顔になって、
「勇気くんのお父さんとお母さん、すごく心配してるよ。同級生の子の家に電話したり、あっちこっち探し回ったり。だから、ね？　帰りましょう？　私がおうちまで送ってあげるから」

「送るって、もしかして」

　アリスさんは小さく頷くと、
「もちろん、このホウキで、ね」
　そう言って、あの優しい微笑みを浮かべたのだった。