1話5分でゾッと出来る話。短編ホラー集。短編怖い話は、そこにある

第5話「止まない足音」怖さ:☆

　東雲蒼真が深夜の病院で初めてその音を聞いたのは、研修医として勤務を始めて一週間目のことだった。

　午前二時。夜勤の見回りを終えて詰所に戻る途中、四階の西棟廊下から奇妙な足音が響いてきた。

　コツ、コツ、コツ。

　一定のリズムで歩く音だが、何かがおかしい。足音の主が見えないのだ。

　蒼真は廊下の奥を見つめた。長い直線の廊下に、人影はない。しかし足音は確実に近づいてくる。まるで透明人間が歩いているようだ。

「看護師さんかな……」

　蒼真は首をかしげた。夜勤の看護師は全員、一階と三階にいる。四階の西棟は現在使用していない病棟で、患者も職員もいないはずだ。

　足音が蒼真の前を通り過ぎた。

　風圧を感じた。確実に、何かが蒼真の横を歩いて行った。しかし姿は見えない。

　蒼真は足音を追いかけた。廊下の突き当たりまで行くと、足音は左に曲がった。蒼真も曲がる。しかし東側の廊下に入っても、やはり誰もいない。

　足音だけが、先へ先へと進んでいく。

「おかしいな……」

　蒼真は立ち止まった。足音も止まる。蒼真が歩き出すと、足音も再開する。まるで蒼真の歩調に合わせているようだった。

　試しに早足になってみると、足音も早くなった。走ってみると、足音も走り始める。

　そして蒼真が完全に止まると、足音は蒼真の真横で止まった。

　誰かがそこにいる。確実に。

　蒼真は恐る恐る手を伸ばした。空気に触れるだけで、何もない。しかし温かい何かを感じた。人の体温のような暖かさ。

「誰ですか？」

　返事はない。しかし足音が一歩下がった。まるで警戒しているように。

　蒼真は看護師詰所に向かった。先輩の夜勤看護師に相談してみようと思ったのだ。しかし振り返ると、足音が後を付いてくる。

　詰所に入ると、足音は入り口で止まった。まるで中に入ることを躊躇しているように。

「椎名さん」

　蒼真は夜勤リーダーの椎名に声をかけた。

「四階の西棟で、変な足音がするんです」

「足音？」椎名は顔を上げた。「ああ、それね。気にしないで」

「気にしないでって……」

「四階西棟にはね、足音の主がいるのよ。みんな知ってる」

　椎名の表情は真剣だった。冗談を言っているようには見えない。

「足音の主って、誰ですか？」

「分からない。でも昔からいるの。害はないから、放っておけばいい」

　蒼真は困惑した。病院で働く医師や看護師が、幽霊の存在を当然のこととして受け入れているのか。

「本当に害はないんですか？」

「ええ。ただ歩いているだけ。時々、患者さんの見回りもしてくれるのよ」

「見回り？」

「四階西棟に患者さんがいた頃の話だけどね。夜中に容態が急変した患者さんがいると、その足音が詰所まで知らせに来てくれたことがあるの」

　蒼真は驚いた。幽霊が患者の世話をしているということか。

「でも今は四階西棟は使ってないですよね？」

「そうね。だから足音の主も、することがなくて退屈してるのかも」

　椎名は微笑んだ。

「あなたについて歩いているのは、きっと新人さんだから興味を持ったのよ」

　蒼真は詰所を出た。入り口で待っていた足音が、また蒼真の後を付いてくる。

　今度は怖くなかった。むしろ、一人ぼっちの夜勤が少し心強く感じられた。

「君は誰なんだ？」

　蒼真は歩きながら話しかけた。足音は答えない。しかし歩調が少し軽やかになったような気がした。

　見回りを続けていると、三階の患者から呼び出しベルが鳴った。急いで向かうと、高齢の男性患者が苦しそうに呼吸している。

「先生……苦しい……」

　蒼真は診察を始めた。血圧、脈拍、酸素飽和度。すべての数値が低下している。すぐに処置が必要だった。

　その時、足音が病室に入ってきた。患者のベッドサイドで止まる。

　不思議なことに、患者の表情が穏やかになった。

「ああ……楽になった……」

　患者の呼吸が安定し、顔色が良くなる。数値も正常に戻り始めた。

「どうしたんですか？　急に……」

「分からん……誰かが手を握ってくれているような気がして……暖かくて……」

　蒼真は患者の手を見た。確かに誰かが握っているかのように、患者の手が少し浮いている。

　足音の主が、患者の手を握っているのだ。

　それから毎晩、蒼真の夜勤には足音が付いてきた。最初は四階西棟だけだったが、次第に病院全体を一緒に回るようになった。

　足音の主は、患者の異変をいち早く察知した。容態が悪化しそうな患者の病室で足踏みをして、蒼真に知らせてくれる。医療機器の異常を発見したときは、その場で何度も足を鳴らした。

　蒼真は足音の主を相棒のように感じ始めた。

　ある夜、蒼真は四階西棟の古い病室で休憩していた。足音も隣に座っているように、そこで止まっている。

「君はもしかして、昔この病院で働いていた人？」

　足音が一回、床を叩いた。肯定の合図のようだった。

「医師？　看護師？」

　二回足を叩く。否定。

「じゃあ……」

　蒼真は考えた。医師でも看護師でもなく、患者の世話をする人。

「介護士さん？」

　一回足を叩く。当たりだった。

「いつ頃の人なの？」

　足音が歩き始めた。病室の壁に向かって、何かを叩く音がした。まるで文字を書いているように。

　蒼真は壁を見た。古いペンキの下に、薄く文字が見える。

『昭和四十七年　看護助手　水無瀬みずき』

　蒼真は息を呑んだ。五十年以上前に、この病院で働いていた人だ。

「水無瀬みずきさん……」

　足音が嬉しそうに、小さく跳ねた。

　蒼真は水無瀬みずきについて調べてみた。病院の古い記録に、彼女の名前があった。昭和四十七年から四十九年まで勤務。夜勤専門の看護助手として、多くの患者から慕われていた。

　そして昭和四十九年、夜勤中に階段から転落して亡くなった。

　享年二十四歳。蒼真とほぼ同じ年だった。

「君は死んでからも、ずっと患者さんの世話をしていたんだね」

　その夜、足音は蒼真の隣で静かに響いていた。まるで「ありがとう」と言っているように。

　それから数か月後、蒼真は他の病院に転勤することになった。

　最後の夜勤で、蒼真は四階西棟を訪れた。

「みずきさん、僕は明日でここを離れます」

　足音が止まった。寂しそうに、一歩後ずさりする。

「でも、僕がいなくても大丈夫。他の先生や看護師さんたちも、みずきさんのことを知っています」

　足音がゆっくりと近づいてきた。蒼真の手に、暖かい感触があった。握手をしているようだった。

「ありがとう、みずきさん。患者さんたちのこと、よろしくお願いします」

　足音が一回、床を叩いた。

　蒼真が病院を去った後も、四階西棟では足音が響き続けている。

　新しく赴任した若い医師たちを見守りながら、今夜も患者たちの世話をしている。

　コツ、コツ、コツ。

　愛情深い足音が、今夜も病院に響いている。